雨勢總是大一陣又小一陣，卻完全沒有要收住放晴的意思。周問鶴跟客棧掌櫃打好了招呼要長住，他說，除非他能确定貓三小姐的身心完全恢複了，否則絕不動身。

然而貓三并不領情，這鎮子實在是乏善可陳，剛呆了一天她就抗議說有一種坐牢的感覺。吃食方面就更單調了，當周問鶴趁着短暫的雨停，同貓三上街打算換一換口味，那掌櫃的表情分明在說：你們轉了一圈還得回來。

這鎮子隻有一條街，有多少做買賣的掃一眼就全看清楚了。天還是陰沉沉的，仿佛随時都會有幾點雨落在頭上，讓人心中為難到底值不值得打傘。貓三嚴嚴實實地裹在新買的大氅裡，對抗着可能出現的雨滴，她幽幽歎了一口氣：“其實你不用陪我出來。”周問鶴也覺得無趣，卻還嘴硬說，總不能剛出了客棧就轉身回去吧。

這街上有一個癞頭小兒，正提着一個茶瓶四處點茶要錢，周問鶴看到他瓶子裡流出的湯液後幾乎要懷疑這是直接從泥水裡汲出來的。還有一個邋遢和尚，拿着一把鈍刀正在賣豬脯，不知怎麼的，這幹癟和尚跟案上貧瘠的肉顯得異常般配。另有一個老婦在賣炙鳝，那鳝魚看上去隻比手指頭粗一點，見了不免讓人心酸。老婦的身邊放着一個小甕，裡面是鲊好的魚塊，老遠就看見十來隻烏黑的蒼蠅在甕上萦繞不去，也不見這婆子驅趕一下。老婦的身旁坐着一個矮胖男人正在賣糖荔枝膏，道人不知道這膏放了多久，但看它漬出的水已經足可以盛滿一大碗。荔枝膏邊還擺了一盆糟油拌好的雞雜，色澤黯淡，看了也是全無食欲。沿街有一座酒肆，老闆殷勤地招攬他們進去，要讓他們嘗一嘗“唐代的羔羊酒”，周問鶴隻能非常委婉地告訴他，釀制“唐代的羔羊酒”，首先要有真的羔羊肉。

從酒鋪老闆的熱情裡逃出來之後，貓三的臉上竟然浮現出笑意，搞得道人丈二和尚摸不着頭腦。“沒什麼比看到楊先生的狼狽相更能讓我高興的了。”她開心地拍着周問鶴的肩頭。

回去的路上，貓三問道人，怪不怪自己阻礙了他前往洞庭。道人搖了搖頭：“洞庭的事情已然如此，也不急着一兩天，隻是如今連日陰雨，正在跑船的趙普勝大哥，怕是要吃苦了。”

“你在說什麼呀？”貓三有些嗔怪地看了他一眼，“這兒下雨跟他有什麼關系，他跑的是海路。”

周問鶴聞言猛地一愣，貓三走出幾步後才發現道人沒有跟上，回頭一看，發現那道人如遭雷擊一般站在原地。

“你說什麼？趙兄他們……不是走的大運河嗎？”

“你是在說笑話嗎？大運河哪有海路快，從大都到江南，兩個月時間就足夠了。”

“海運……”周問鶴低着頭喃喃自語，“現如今南北溝通都用這種方法了……”忽然他像是想通了什麼，急急甩開大步朝客棧的方向跑去。

“怎麼了？”貓三快步追上去問。

“你還記不記得，之前你告訴我的，我們在君山石室，銅牌邊的石柱上看到一些字。”

“記得呀，後來你不記得了，我還又告訴了你一次。”

“能再告訴我一遍嗎？我又有點記不清了。”

“我想想……至元元年三月已亥杭州……哎你慢點！五月丙亥河間，六月已亥昌國……”

周問鶴若有所思地點點頭：“你有沒有發現一件事，這些日期……”

“都是亥日。”貓三接口說，“我也注意到了。”

說話間，他們倆與一對當街交談的中年婦人擦身而過，其中一個婦人操着當地方言說：“你家六郎長得真福相。”