苦沙大師給你留下的第一印象是瘦小。你沒想到憑兩隻腳橫跨沙漠到達五烽的，會是這麼一個孱弱的人。

很長一段時間，苦沙大師都沒有擡頭看你，他在昏暗燈光下埋首譯經的樣子讓你想到貪食的碩鼠。

你環視四周，這裡實在是太狹小了，簡直像是不透氣的一座牢籠，你不能想象一個人是怎麼在這巴掌大小的方寸天地内過上五年的。然而，即使房間如此逼仄，燈光還是沒能把這裡全部照亮。苦沙大師的雙手和半個身子處在燈光下，被暈上了一層不真實的金黃，其餘的部分你隻能看到淡淡的剪影。借着昏黃的燈光，你注意到房屋的四個角落都放有一隻瓷碗，瓷碗中似乎盛着一把生米。你猜測這或許代表大師對于屈死者封樹坤的一點吊唁。

過了許久，和尚終于放下了經卷，你望着他眯縫的雙眼，很懷疑他是不是真的能看見你。

“來這裡的人，都對貧僧有所求。他們還都聽過那些關于師尊鸠圖衍的傳聞。說他在沙漠裡被什麼聲音勾去了魂魄。”他懶洋洋地低下頭，有那麼一瞬，你擔心他會這樣睡過去，“關于我們的傳聞也不少，有人說，我們為了活命在沙漠裡跟某個東西做了交易。還有人說，天竺來的經文早就散落在沙漠中了，我們帶回來的，根本不是釋迦的真經。最有意思的是，竟然有人說，我們所有的人，都是沙漠裡一些東西冒充的。”苦沙大師抓起一卷經文朝你晃了晃，“這些流言比我帶來的經書還要不可思議。”

“那些都是假的，一個字你都不要相信。窦公子能夠病愈，是全靠他前世積下的功德，貧僧自釀的藥酒也有一點微末貢獻。貧僧的經文能渡人出煩惱苦海，卻無法渡一個百病不侵出來。可歎世人都一廂情願，既無皈依三寶之心，也無斬斷塵緣之志，自以為隻要誠心禱告幾次，便可以脫去輪回業報。”

你默默垂手而立，心想如果孫頭領聽到這番話，不知作何感想。

“至于師尊，是我們師兄弟親手埋葬的。對于沙漠來說，他太老了，僅此而已。沒有勾人魂魄的梵音，沒有與人做交易的沙鬼，隻有燥風，流沙，酷熱，烈陽，幹渴，疲勞。這些才是真實的魔鬼，我們用虔誠戰勝了他們，但我們……也付出了代價。”

“知道我為什麼要找你來說這些話嗎？因為我認為你與其他人不同。”大師的身子微微前傾，他皺紋堆壘的老臉如今湊到了燈火下，你吃驚地發現，大師的眼眶與嘴角，竟然帶着很嚴重的淤傷。

“大師受傷了？”你皺眉道。

苦沙微微一笑，這一刻，他看上去平易近人得像是個老頑童：“皮外傷，人老了就免不了。”他停了停，很鄭重其事挽起袖子，昏黃的燈光下，你看到和尚的雙臂布滿了青紫，簡直像遭到過毆打，“那幾天在沙漠裡，确實發生了一些事，直到現在，它們的餘波還緊随着我……你見過鬼嗎？那一天，貧僧親眼見到了鬼。”

他話音未落，一件讓你瞠目結舌的事情發生了，你眼睜睜看着苦沙大師的左臉腮下，憑空出現了一道二指寬的淤青。苦沙大師不搖不晃，仿佛他根本沒有察覺到新添的傷痕，他笑吟吟地看着你，讓你覺得他像是一個殉道的聖人。他摸了摸腮幫子，然後平靜地吐出一顆牙齒：“趁還來得及，快走吧，那條狗天亮就回井裡去了。”

你沒有答話，甚至沒有象征性地露出思考表情，棧道斷了，外面還有猴子，你想你不用向和尚解釋山莊裡才是最安全的地方。

看到你的反應，苦沙大師點了點頭，你不确定他有沒有為此感到失望。“你不願走，我理解。我其實早就猜到會是這個結果。”他低下頭喃喃說，“下面的人，都是為了求生才聚集到一處，但是你，你是個例外。”