捕頭忽然止住口，一雙淡色的眼睛死死盯着窗外。兩位捕快也伸長脖子，戰戰兢兢地往窗外瞄了一眼，外面太暗了，他們依稀隻看到兩團忽明忽滅的鬼火沿着水道悄無聲息地飄了過來，捕快二人立刻從窗口縮回了腦袋，在黑暗中抖得像是篩糠一樣，雖然身處幾十丈外的酒樓中，他們卻已經連動彈一下的勇氣都沒有了。

高鎮比他們看得清楚，那其實是一艘船，挂着兩盞幽暗的燈籠。船并不是紙做的，事實上，在淮南地界裡随處可見這樣的船。隻因其安靜靈活，易于掌控，便常有賊兇利用它在水網中做殺人越貨的勾當，天長日久，連累這船也擔了污名，尤其月黑風高的時候看見它出沒在水道裡，越加讓人心中發毛。

船無聲地停在了碼頭上，船艙裡忽然又亮起一盞大燈籠，在黑夜中照出了一丈方圓的光團。緊接着從船艙裡“走”出了兩個人，紙人。紙人在光團範圍内翻了一會兒跟鬥，然後，又頂起了盤子，就如同尋常随船的雜技藝人一般。它們的動作僵硬至極，做工也差強人意，與本地冥事裡用的紙人别無二緻。随着紙人出現，還有隐隐的吹打之聲，高鎮舉目四顧，卻并沒有看到樂隊。

紙人的表演在黑暗寂靜的河道中按部就班地繼續着，沒有任何人回應它們，高鎮覺得此刻太白樓下仿佛成了一片荒墳，數不清的孤魂野鬼正無聲地為船上的紙人拍手喝彩。這樣一直持續了一柱香的時間，忽然有個人影從“太白樓”的窗下蹒跚走過。

“是鐵匠家的小子。”原蓬甲也看到了來人，“鐵匠怎麼沒把孩子綁起來啊！”他語氣裡有責備，有懊惱，卻完全是一副置身事外的姿态。

高鎮知道自己不能責怪這兩個人，在他堂堂捕頭來這裡之前，“紙船”已經吞噬了本地好幾個公門中人。犧牲者中隻有很少一部分會在幾天後的某條水道中被發現，大部分人都和被“紙船”引誘的孩子一樣下落不明。

“紙船”是從哪裡來的，或者換一種問法，那些消失的歲月中它去了哪裡？當地人對此的回答驚人地一緻：就在那些水道中。

淮南大地上水網密布，大小水道多如牛毛，任何從淮河主幹岔入分支水道的人都會發現，整個淮南水道就是一座大迷宮。沒人知道裡面能藏多少船，因為沒人能走遍那裡，每次秋水褪去，都會伴随無數新水道的誕生，淮南水網就像一個生物，在大地上年複一年地扭曲生長，新陳代謝，這裡的人與它相處了一輩子，卻可能從未真正了解過它。但是有一點當地人卻是非常有把握的：“紙船”就停泊在那些曲裡拐彎的水網深處，隻有等到特定的時候，它才會無聲地從裡面緩緩駛出，帶走他們的孩子。

黑暗中有個影子在街角一閃而過，高鎮忽然心中一凜。

“來了！”他低吼一聲。

“什麼？誰？妖道？”小葉問這些問題的時候一臉茫然，恐懼似乎已經讓他放棄了思考。

“下樓，快！我們包抄他！”

“可是，捕頭，外面什麼人都沒有啊！”原蓬甲小聲抗議，高鎮知道，他隻是不想出去。

高鎮仔細打量了一番手下，他知道不能指望他們的責任心了。高鎮闆起臉，換上冷血捕頭的口吻：“下去！在對街等着！有人過來就攔……”他忽然想起這兩個人根本不是那妖道對手，“就大喊大叫。”

原蓬甲與小葉順從地下樓了，從來沒有不良人敢違抗高鎮，見過他那副冷血嘴臉的人都說，他們甯可被驅使着沖進閻王殿也不願面對高捕頭。

妖道并沒有直接登上渡口，這高鎮已經猜到了，他會從另一側繞到船上，雖然捕頭至今都不明白那個兇手為什麼要上船，但是他對此也不感興趣，他追蹤了他三年，如果這次沒能抓到他，他可以再追蹤三年，三十年。他的一生都在做一件事，他唯一理解的一件事：抓住犯人，不良人高鎮真正可怕的地方不是他那雙什麼都能看清的招子，而是他獵犬一樣的使命感。

那個傳紅靴的道士跑過了街角，高鎮知道自己的機會來了，他一縱身從“太白樓”躍下，朝妖道飛奔而去：“周問鶴，不要走！”