“嚯！”

劉喜驚得一哆嗦，倆眼珠子瞪得像牛蛋，差點兒沒扶穩來壽。

來壽睨了幹兒子一眼，又半眯着瞧向窗前飛舞的細塵，沒忍住打了個呵欠。算起來，玉芙和萬歲爺的淵源，已經是去歲冬月裡的事兒了吧。

那時候宮門都下了鎖，玉芙一個人冒着大雪夜，替她那人微言輕的主子請太醫。甭管是因為當初豔射白雪的臉蛋兒，還是那股忠心為主的勁兒。她能叫皇上記住，便是天大的本事。

既與萬歲爺有大幹系，劉喜也不敢往深裡問，過了好半晌，才默默感歎道：“這姑姑瞧着不顯山不露水的，私底下可真了不得。”

來壽掀開茶碗漱漱口兒，心道可不是麼？她那副好山好水，全藏着掖着了，難怪主子爺要搓火呢。本來要吃白奶糕，端上來卻成了驢打滾兒，這誰能高興？

扭頭将茶葉渣子唾去銅盂兒裡，來壽特地吩咐道：“咱家明兒要随主子爺去谒陵，你就留在乾明宮裡看家，防着那個‘破爛兒’胡來。最好能同玉芙結個善緣，日後準少不了你的好處。”

“破爛兒”說的就是金保。誰讓他嘴巴裡不幹淨，先在背地裡罵來壽是“沒壽”。既然如此，那他也别想叫什麼“金寶”，就當個破爛兒得了。

聽見幹爹吩咐，劉喜立馬渾身來勁兒，呵呵笑道：“多謝幹爹提點，還是幹爹最疼奴才！您就放心吧，奴才肯定把姑姑當祖宗伺候，叫她心裡隻向着咱們……”

來壽敷衍地點頭兒，直到聽見後面那句，忽然轉過身，瞪眼笑罵道：“蠢東西，你自己要去當孫子，少拐帶你爹我！”

一通神聊胡侃後，來壽也徹底醒了瞌睡，腦瓜兒重新靈光起來。

——玉芙若能回心轉意，趁早改邪歸正，那自然最好。不然萬歲爺一火未平、一火又起，擎等着要燒死誰呢？這可不成，他得躲遠點。

“小喜子，如今咱來了乾明宮，你也該好好兒曆練，多在主子爺面前露露臉。等這次谒陵回來，幹爹便讓你進殿伺候。”

來壽拍了拍劉喜肩膀，臉上笑眯眯的，倒叫劉喜丈二和尚摸不着頭腦，心裡沒來由地發毛。

-

雖說是稀裡糊塗地當上了大姑姑，但尚盈盈進宮日久，自認什麼差事都能應付，心裡并不發憷。

可底下人多半是生手，留給她們熟悉的時日，隻有主子們去皇陵祭拜的三四天。

既擔着姑姑的責任，尚盈盈索性下了大力氣，從早到晚耗在茶房裡，悉心調理手下宮女。

這日劉喜來到茶房外，便見尚盈盈肅着面孔，身前還蹲着個練端茶的小宮女。

八仙桌上擺着六七隻白瓷茶盞，并一把烏黑油亮、七寸來長的戒尺。顯然是剛帶大夥兒練過，這會子酉時将近，才命她們散了歇歇。

“玉芙姑姑吉祥。”劉喜貓腰候在門檻上，笑模滋兒地開口請安。

擡眼見是劉喜，尚盈盈卸下嚴厲神色，淺笑颔首，示意他進來說話。

趁着劉喜還沒過來，尚盈盈将宮女手裡的茶盞移走，替她揉了揉酸疼的手臂，輕聲道：

“方才你端茶時，手腕不穩，茶盞險些歪了。等到了主子跟前，你心裡會更緊張。若不慎将這碗茶潑了，那可要挨闆子、掉腦袋的。”

酌蘭羞愧地紅了眼眶，低聲應道：“是，奴婢知道錯了。”

玉芙姑姑雖然教規矩時很嚴格，但她從不無事發火，尋人撒氣，私底下更是個溫柔體貼的性子。難得碰上這麼好的姑姑，酌蘭悄悄觑了眼尚盈盈，忍不住哀求道：

“奴婢往後一定好好兒練，還請姑姑别惱奴婢。”

“我沒惱你，”尚盈盈見狀失笑，忙替酌蘭蹭去眼淚，“你剛學奉茶，端不穩當是常事兒。可咱們伺候的是貴人，半點馬虎都不能有……”

見劉喜已經靠來近前，尚盈盈也不再訓孩子，隻點到為止，又軟聲囑咐道：

“今兒練得夠久了，你去廊子裡歇歇吧。記着别走遠了，等會兒我再叫你過來。”

酌蘭立馬應聲告退，順道給劉喜也請了個蹲安，身條兒闆正，聲口也爽脆。尚盈盈看在眼裡，心中又添幾分滿意。宮女有出息、聽調理，便不枉姑姑費心栽培。

待酌蘭将門輕輕掩上，尚盈盈看向劉喜，起身還了方才的禮：

“劉公公好。”

“使不得，使不得。”劉喜連忙哈腰避開，右手退到袖子裡，替尚盈盈抹抹凳面。雖是無灰可拍，但顯得尤為尊重。

“您跟師傅一樣，叫奴才‘小喜子’就成。”

劉喜伺候玉芙坐下，發覺她把頭簾兒捋上去後，竟是天生一副極佳骨相。若将這略顯黯黃的皮子養得白淨些，豈不是個妥妥的美人？怪不得萬歲爺欽點她呢，真乃慧眼識珠。

眼看明日就該上差兒，劉喜鉚足了勁要拉攏尚盈盈，剛在八仙桌旁坐穩當，便立馬盛贊道：“姑姑莫不是水蛇變的？瞧您這腰身兒，比奴才腦袋還細一圈呢。”

尚盈盈沒忍住看了眼劉喜的腦袋，覺出這話未免忒浮誇，不由彎唇道：

“喜公公謬贊了。”

說完這話，尚盈盈擡手撫了撫耳鬓，擋住半邊臉，似乎不太自在。劉喜見狀反應過來，連忙挪開視線，不再一味盯着尚盈盈打量。

“從前師傅常罵奴才是蠢蛋，奴才心裡還不服氣呢，”劉喜忙不疊地賠禮，打了下自個兒嘴巴，嘻嘻笑道，“今兒忽然見着菩薩展顔，沒留神兒就看迷了，才知師傅罵得一點沒錯。”

這馬屁倒是拍得響，可惜全都拍在了馬腿上。劉喜越誇她貌美，尚盈盈就越是犯愁，琢磨着要不等天兒涼快些，她再把腰纏粗幾圈？