1853年，早春。

“這個孩子，就拜托您照顧了。”剛剛成為人婦的沖田光拉着年幼的弟弟，向着近藤周助和近藤勇深深鞠了一躬。

沖田光含淚地對着弟弟露出勉強的微笑，“宗次郎，你呆在試衛館裡要好好照顧自己。等姐姐有辦法維持家裡的生計後，再來接你回家。”

稱為宗次郎的小男孩，默默地為姐姐擦去淚水，輕輕點了點頭，“嗯。”

近藤周助和近藤勇都為這孩子的平靜詫異不已。

在短暫的告别之後，沖田宗次郎望着姐姐離開的背影，沉默地揮手告别，他眼眶裡打滾的淚珠至始至終都沒有落下……

“宗次郎，去找一些幹柴來，記得不要濕的！”

“宗次郎，去把試衛館前的大道打掃幹淨！”

“宗次郎，去給後院的櫻花樹除蟲！”

“宗次郎，去打理院子裡的雜草！”

所有的這些話，構成了沖田宗次郎年幼的生活。還有……

“小子，陪師兄我們練劍怎麼樣？起碼你也是試衛館的一名弟子啊，什麼劍術都不會，隻能打雜，真是丢人！”幾個高出宗次郎一個腦袋的少年們提着木劍，團團把宗次郎圍住。

瘦小的宗次郎被他們逼到櫻花樹下，無處遁逃，隻能目光倔強不屈地瞪着他們。

“還不服氣？兄弟們，給我打！”為首的少年盛氣淩人，一聲招呼，幾個人齊齊舉起木劍擊打宗次郎瘦弱的身體，把所有的不滿憤懑都發洩在弱者身上。

倔強的宗次郎死死支撐着自己的意志不肯倒地，他不知道自己承受了多少輪欺辱，直到神志不清。

他眯眼看着頭頂上發芽的櫻花樹，突然覺得很累，他是不是被這個世界抛棄了？

“嘿，他不會被我們打死了吧？”幾個逞兇的少年落荒而逃，隻剩下傷痕累累的宗次郎倒在櫻花樹下，神遊天外。

“嗖——”像是貓咪竄上樹時樹梢搖曳的聲音，樹葉稀裡嘩啦的響。

宗次郎自己明明已經快要昏迷不醒了，可是這個聲音好像穿透了他的大腦，讓他一瞬間清醒過來。

那一刹那，他看見了，窮極一生、最美的景象。

那棵才剛剛發芽的櫻花樹上，眨眼間——粉嫩的花朵從光溜溜的枝頭開滿視野，突如其來的香氣似乎把他抱在夢裡，軟綿綿的，再無傷痛。

可愛的花瓣在輕風中，簌簌落到宗次郎的身上，讓他想起姐姐的撫慰，眼前一片柔媚的色彩，朦朦胧胧。

宗次郎努力睜大眼睛，想要看清樹上那個模糊的人影。

柔軟的困意卻很快襲來，最後他隻看見——璀璨的金色裡透露出花瓣的雙眸，穿過重重櫻瓣，落在他的身上。

那是陽光的顔色，最溫柔的陽光，令宗次郎羞愧地想要把自己隐藏起來。

那個時候，他還不知道，那個近似陽光的顔色，織成了他一輩子魂牽夢萦的美夢。

等宗次郎醒來的時候，他已經安然無恙地躺在了屋子裡 ，身上包紮了繃帶，卻一點也不疼。宗次郎驚奇地扭動身體，真的一點也不疼！

他突然想起那個夢境一般的盛世櫻花，起身往外走。

自己的傷痛會不會是那些神奇的櫻花治愈的呢？那個樹上的人又是誰？

年幼的宗次郎第一次感到這般欣喜，直到迎面撞上了近藤勇才從夢境裡恍然清醒。

“近藤先生……”宗次郎低下頭，怯怯的應了一聲，像是個做錯事的小孩。

近藤勇微笑着默默他的頭，“有弟子告狀說，你被幾個師兄欺負了……當時看你昏迷在後院裡，真是吓到我們了。還好醫生來看過說，隻是輕微的皮外傷，不礙事的。”

“嗯……”宗次郎悶悶地應着。

近藤勇也有些尴尬，對于頑劣的弟子欺負宗次郎的事，他也不知道該怎麼處理好。

兩個人陷入了沉默。

“近藤先生。”宗次郎蓦然輕輕地抓住近藤勇的衣擺，一雙明亮的大眼睛閃爍着孩子的憧憬，盯着他，“後院的那棵櫻花樹，開花了嗎？”

近藤勇以為宗次郎會哭訴，對于這個意料之外的問題，一時間摸不着頭腦，“說來也奇怪，明明昨天還隻有綠芽的，今天卻突然開了滿樹的櫻花……在這個季節裡真是罕見的奇事。”

“真的！”近藤勇的聲音被宗次郎歡快的聲音淹沒。

近藤勇詫異地看見，宗次郎由衷的露出興高采烈的笑顔，甚至手舞足蹈，那是他和姐姐沖田光分别之後，第一次開懷大笑。

近藤勇有些憐惜地撫摸他的頭，“是真的。”

從那以後，宗次郎最喜歡幹的事，就是坐在後院的櫻花樹下發呆。那棵櫻花樹自早春開放起，從未凋謝。

宗次郎常常在想，那個坐在樹上的人影，到底是不是他的幻覺。

春天的江戶，陰雨連綿，然而這一天是不一樣。

宗次郎被勒令去除草，除草是個技術活宗次郎一直做的不好，好幾次割傷了手，又被挨罵。

可是能在後院幹活，宗次郎還是樂意的。

宗次郎細嫩的小手在陰雨天的“幫助下”，很快傷痕累累。那種傷，又痛又癢，宗次郎龇牙咧嘴，繼續冒雨和頑固的小草抗争。

雨水讓他的傷痛加劇，頭昏腦漲的宗次郎跌坐在濕冷的草地上。

“喳——”輕微的腳步聲從草地的另一邊傳來，宗次郎定睛一看，什麼也沒有，一定是自己虛弱到幻聽了吧。

“喳——”這一次更為清晰，幾乎就在他的身邊，

宗次郎渾身一個激靈，從草地上爬起來，可腳下一不注意又被除草的鐮刀絆倒。