“無妨。”侯爵淡然地應聲，也不等涑雪跟上率先往營地外走去。

涑雪默默地注視着齋藤一走進營帳的身影，須臾極淺地歎息了聲，才快步跟上侯爵離開的背影。

之後母成峠之戰打響，負隅頑抗的會津藩在新軍的攻勢下節節敗退，土方等人在總督的撤退命令下不得不拔營離開會津，前往仙台備戰。然而出乎意料的是齋藤一請求留在會津，并化名山口二郎加入了會津的部隊浴血奮戰。

“高木時尾！你在磨磨蹭蹭什麼呢？動作快點！——”會津部隊中一股清流的娘子隊正在後方往前線運輸彈藥，領隊的女子身姿高挑妖娆扛着一柄長丨槍，她扭頭看見隊伍最末的瘦小少女，嚴厲呵斥。

被喚作高木時尾的少女面色蒼白，步履維艱地扛着沉重的布袋，勉力地走快了幾步。

她知道隊長中野竹子因為嫉妒姐姐的緣故對自己頗為嚴苛，她雖然年紀小能力有限，卻是個倔脾氣，遇到什麼困難總喜歡自己咬牙堅持着。

“小貞……”與她同隊兼發小的隊友終于看不下去，放緩了腳步靠近她說道，“我背的這一袋輕些，你和我換換吧？”

“不用了……”高木時尾望着四周越來越濃密的硝煙，擔憂地說道，“我們越來越靠近戰場了，專心些别被流彈打中才好……”

聞言，她的同伴也開始露出了一絲驚惶的神色，她們一隊在槍林彈雨中穿行，扛着物資支援前線作戰的會津士兵。

“敵軍沖破防線了，快逃啊！——”前方不知是誰起頭大喊了一聲，就聽進厮殺聲震耳欲聾地湧了過來，登時人流哄散。瘦弱的高木時尾還緊緊拽着背上的布袋，一時間被逆向的人流撞得七葷八素找不着北，等她回過神來時，卻已然被抛在了戰場的最前頭。

戰場雙方的士兵早已殺紅了眼，見到活人舉刀便刺。高木時尾吓得一哆嗦，二話不說急忙往不遠處遮蔽的樹林跑去。

“小心！——”視線瞥到一抹刺眼的刀光，高木時尾還未做出反應躲避，那緻命的刀鋒已被另一道快速的刀刃截住，在敵人還未緩過神來時刺穿了他的頸部，一擊斃命。

那是一個墨發黑衣的男子，他修長的身影正好将她瘦小的樣子完全擋在身後，隻是他渾身浴血，腰腹和手臂更是有多處刀傷槍傷源源不斷地湧出熱烈的鮮血，狼狽萬狀的模樣讓他原本的俊秀削減了幾分。

“你……”高木時尾震驚地看着救了自己一命的男子猛地搖晃了一下身體，終于精疲力竭地往地上倒去，她連忙沖過去攬住了他。

“喂……你别死啊……”高木時尾有些手足無措地拍打他沁涼的臉頰，同時慌亂地将他往那片林子裡拖。

齋藤一有些迷惑地瞧了一眼泫然欲泣又強作鎮定、拖着他舉步維艱的少女，腦袋一歪最終昏了過去。

高木時尾好不容易避開戰亂将沉重的男人拖進了樹林，卻一時間不知道往何處去，他受了這麼重的傷，肯定是需要看醫生的。但是現在留在會津城裡的多是老弱婦孺，有錢有勢的哪個不早開溜了？

她又往林子深處漫無目地走了半晌，就在她擔心這個男人的血會不會就這樣流幹的時候，一道绀青色的身影忽然從一棵大樹後面轉了出來，如同救星般出現在她的眼前。

“是你！”待看清來人的面容，高木時尾錯愕地張大了嘴巴。她永遠都會記得，四年前在禁門之變中，她在可怕的火災中失去了自己敬愛的姐姐高木貞，卻也是在那時，一位驚為天人的少女從她的身邊走過，她雖然一路上從未追上少女的步伐，但是少女卻也從未将她棄之不顧。

所以她活了下來，并繼承姐姐的遺志。十歲的小貞長成了如今倔強不屈的高木時尾。

或許那個少女在她的生命中隻有驚鴻一瞥，卻依舊改變了自己的命運，所以哪怕此刻少女掩去了所有的風華，她依然能一眼認出。

涑雪蹙着眉頭看了一眼渾身是血的齋藤一，并未在意高木時尾的神情，徑直将人接過扛在了自己背上。

“跟上。”說罷，涑雪已經健步如飛地往林子的盡頭奔去。

樹林的盡頭是一處環湖的草地，空地上搭建着一間簡陋的茅屋，屋前有道秀颀筆直的身影臨湖而立，顯然是伫立等候了有一段時間，衣擺已經微微潤濕了。

“進來。”涑雪瞄了他一眼，背着血流不止的齋藤一直奔裡屋，安置于床榻上。

侯爵已然備好了所有需要的工具，進屋便開始從容不迫地着手醫治他的傷口。涑雪稍微幫了些忙，發現僅有一個病人侯爵自己完全綽綽有餘，便離開了房間去屋外煎藥。

杵在屋外無所事事的高木時尾遲疑地靠近她，讪讪道：“我來幫你吧。”

“不必。”涑雪點燃了炭盆架上藥壺，加滿了水以後開始往壺中一樣樣地添加侯爵事先交待的藥物。

“我……”高木時尾攥了攥雙拳，繼續說了下去，“或許你不記得我了，但我還是很感激你，謝謝……”

“不用謝我，即便沒有我，你也應當有别的際遇可以安全回去。”涑雪專心緻志地攪着藥水，冷淡地應道。

“不……”高木時尾目光炯炯地看着她，語氣熱烈而真摯，“我不是因為自己的事感謝你，而是感激你幫我把姐姐的屍體從廢墟裡搬出來，讓她安息。”

涑雪終于擡頭注視了一眼虔誠的少女，漆黑的眸子裡淡漠而深沉，她微微點了點頭什麼也沒有說。

高木時尾的父親雖然是會津藩士，然而卻去世的早。他們高木一家真正仰仗的是在會津世代負責監察和情報的母系家族，她的長姐高木貞更是其中的翹楚，高任藩主義姐的祐筆兼顧暗殺之職。她幼時極愛粘着姐姐，長相又有幾分酷似高木貞，故而鄰裡鄉親都親昵地稱她為“小貞”。然而禁門之變時姐姐發生的意外，或多或少都有她頑劣的原因在内。而自己的雙胞胎弟弟高木盛之輔又被囚禁京都為質，哪怕再天真再不懂事，她也必須要成長起來。

“這個給你。”

疲憊不堪的高木時尾在草屋的屋檐下和衣而睡，次日清晨剛醒，就見涑雪遞給她一份文書。

她簡略的翻開看了看，見文書上寫的都是關于屋内那個重傷的男人——山口二郎的事，文書上給予了他全新的身份“朱雀隊，一濑傳八”，武家出身，家世清白。這樣一來，即便戰敗投降，也能憑借家族免去一死。

“這是……要我交給他？”高木時尾小心地将文書折好。

“嗯，我們馬上要離開這裡。”涑雪點了點頭，“他的傷醫治好了，最遲明日會醒，就拜托你等他醒後将這個給他。”

“你……為什麼不親自給他呢？”高木時尾早已猜到涑雪肯定是認識那個男人的，帶她回來才是順便。

“不必。”涑雪搖了搖頭，沒做任何解釋，淡然地轉身離去。