穆漪看到賈琏含笑進來，心裡也不知道是什麼滋味，隻道：“賈大人如今前程盡好，合該避兇趨吉，還願意來見我們這些尴尬人，真該感謝了。”

賈琏微笑行禮道：“穆世子，妫王孫，金陵一别，不意能在京裡相會，幸會。”仿若之前那撕破臉的事情未曾發生。

妫樂川反而有些讪讪起來：“我如今得蒙盛恩，入京讀書，卻無爵無官，仍是庶民一人，如穆兄所說，地位尴尬，賈大人不避嫌疑，仍願應酬，樂川感激不盡。”

賈琏微笑：“穆世子上次贈刀，尚未還禮，如今既不期而遇，自不敢怠慢。”

穆漪沉默了一會兒：“我回了藩地後，便得了一把好刀，其名百鍛，想着寶刀贈英才，這才命人送進京贈予卿，為此前的無禮賠罪。”他将之前的矜持和清高抛卻，站起來，端端正正給賈琏施了個賠罪的大禮。

賈琏當時和他挑明了以後，回京後便巧之又巧地傳來了秦氏去世的音訊。

他當時震驚于賈琏的狠辣果斷，便讓人送了一把刀過去給賈琏——他也不知道當時的心情，是諷刺嘲諷對方與忠義親王的切割，還是表示自己與對方的割席？

東平王府與賈府是世交，他私下打聽到影影綽綽的真相，卻是甯國府秦氏确實是自缢，内中緣由諱莫如深——卻應與榮國府無關。

東平王知道他贈刀的舉動，私下探問，他其實困擾已久，便和盤托出，東平王怒了，私下教訓他：“秦氏不過是一女兒，連妫姓都不能有，賈府再蠢，也不會先庇護再殺之。”

“你與忠義親王世子有同學之誼，孤不反對你照拂他。你覺得賈府後繼無人，不願結交，孤亦不覺得你有錯。”

“東平藩為異姓藩王，世代唯以忠君為念，但記得這一點，其餘皆可憑志趣而行。”

“但，你不應該蠢得被弱者支配，卻去得罪強者。”

穆漪有些不服：“父王的意思是，妫樂川是弱者，賈琏是強者？樂川才高運蹇，被父輩連累，空負一腔才學。那賈琏不過是得祖上功勳餘蔭，有些眼光，也有幾分辯才罷了。”

東平王将一份折子擲給他：“這是賈琏在揚州所為，他以一己之力，協調統率了甄、薛幾大家族，将鹽稅的虧空填了一大半，又借着王家之力，調動水師剿匪，以利驅人，駕馭江湖幫派，把盤踞長江數年的鹽枭一舉剿了。”

“不僅僅如此，他還親自參戰，一箭射死那匪首，這說明，他個人能力亦是勇武非凡。”

“這樣的人，你覺得他不強？”

東平王問道穆漪臉上，冷笑連連。

穆漪拿着那折子，隻覺得被火燙到，無法拿穩，東平王冷笑：“這樣的人，便是不交好，也不該得罪。就算心下不屑其狠辣，最多也就是不結交，結果你卻做了什麼？”

“若那妫樂川當真甘于山野，就不當再與你結交——更不會如此急切想通過你，與賈琏搭上關系。”

“就連妫樂川都知道賈琏之才，你卻隻以為他是個托庇祖勳不值得結交的纨绔！”

“你結交人，可以德行為憑，可以才幹為憑，以仁義為憑，隻要一以貫之便可。”

“但何人有德，何人有才，何為仁義，你卻甄識不出，倒急着與人割席。”

“呵呵！你倒是覺得别人托于祖庇了，卻不知王世子如今，沒我這個父王幫助，可立了一寸一毫的功勳？”

“皇帝忌諱四王八公，你進京也看到了，北靜王是如何韬光隐晦的。賈琏如此年輕，卻能在被猜忌打壓的情況下，立了功，正經步上了朝堂之上。賈妃加封賢德妃，這是皇帝倚重賈府。”

穆漪滿臉如火燒一般，一句話說不出來。

東平王有些疲憊，已将京城發來的谕旨給他看：“宮中已經下命各地藩王子弟、宗室子弟進京入太學讀書，并在三品以上重臣家中子弟選拔德行優秀的為伴讀，你收拾一下準備進京吧。”

“我們與賈家是世交，你還是盡力彌補與那賈琏的關系。至于秦氏，若賈家真有虧待，上邊自有太上皇、皇上為她做主，且輪不到你義正辭嚴。”

“孤已打聽過，妫樂川也進京入太學讀書，他一旦進京，在皇帝眼皮底下，哪怕得到太上皇的憐惜，也絕無可能有東山再起的可能，你可以繼續照拂他，卻要牢記要忠君為上，切莫被蠢人拖累了。”

賈琏卻不知穆漪是被東平王怒叱過，隻側身回避他的大禮，隻笑道：“是琏此前出言不遜，冒撞了，世子，切莫如此。若是再提從前，琏也要羞死了。”

穆漪看他自信從容，且姿貌更勝從前，暗自痛悔自己果然從前瞎了眼，竟覺得這樣的人是個俗物，原來自己才是個蠢物。

穆漪看向妫樂川，想起賈琏當時當機立斷地拒絕與他結交，但今日卻又□□風，仿佛全無芥蒂——他也是和父王一樣，認為妫樂川已經完全失去了當棋子的機會，不必再擔心了嗎？

妫樂川卻不知他為何忽然看他，帶了些疑問看向他，穆漪隻讓從人斟了大杯過來：“既如此，那我便敬世兄三杯，以為賠罪。”

賈琏接過酒杯，果然與穆漪、妫樂川滿飲了三杯後，這才告辭而去。

回了薛蟠這邊，馮紫英和薛蟠這才放心下來，馮紫英笑道：“我知道東平王與你家是世交，但他身側站着的那個是義忠親王的幼子，你如今在兵部，身份和從前不一樣了，最好還是不要結交藩王、宗室的好。”

賈琏有些感動：“多謝馮世兄指點。”

一時衆人又飲了幾杯，便又說到薛蟠親事上，少不得說了下賈雨村等的閑話，眼看着深夜快要宵禁，這才散了。

賈琏上了馬車，卻見金文翺過來道：“二爺，太晚了回去怕驚動了門上倒不好，不如今夜在花枝坊這邊的宅子歇下？”

賈琏看他臉色，便知昨日吩咐的那事辦好了，他原本在京時間不多，本就是要抓緊辦好。

回了花枝坊裡置辦的宅子内睡下，打發走了興兒等小厮，金文翺便過來帶着他從後門穿出，走到了一處閣樓内。

閣樓内居高臨下，漆黑簾下，卻能看到下邊黑漆漆大堂内布置得鬼氣森森。

巨燭微火點點，幽綠冷森，銅鼎内香煙氤氲，朱柱巍巍，匾上煌煌書着“森羅寶殿”。

高堂上閻羅王衮衣冕旒，身側侍立有判官數人，綠袍皂履，高幞廣帶，執着文簿，下邊牛頭馬面各領着鬼卒，青面紅發，鋸齒獠牙，面目猙獰，持着刑杖，站立在兩旁。

殿旁對聯：上聯“陽世三間，積善作惡皆由你”，下聯“古往今來，陰曹地府放過誰”，橫幅上陰森森寫着“你可來了”，黑底白字，觸目驚心。

賈珍一身白色單薄寝衣，身上捆着鐵鍊，被鬼卒跌跌撞撞拉上殿來，他醉後沉睡，醒來便已身處漆黑之地，枷鎖在身，鬼差喝逼至此，正驚慌失措四顧，心中驚懼。

一旁鬼卒以棍點他膝彎：“跪！”

“此乃第十殿閻王轉輪王！善惡到頭終有報，判官爾且聽判！”