魏淑芬聽到寶瓶問老虎關發生的事，她搖搖頭，嘟囔了句：“誰知道他怎麼回事？”

寶瓶想到因此滞留了半個月忍不住問道：“你怎麼不留個活口？”

魏淑芬瞧了寶瓶一眼，悶聲悶氣地說道：“他一個校尉，能指示他的人不多，就算沒人指使，我又沒傷着，你覺得事後我還能殺了他？”

“你為什麼一定要殺了他？”

“阿爺說了，凡是對我伸出來的爪子都要剁了。”魏淑芬道：“我這個人有仇當場報！劉校尉背後無人，他抵了我一命正好，劉校尉背後有人，那背後之人也要好好掂量掂量有幾個爪子經得起我剁！”

“你就不怕這次定你的罪？”寶瓶想到魏淑芬被關在巡捕房，自己心急如焚的十多日，若是皇帝因此要了你的命呢？寶瓶不知道為什麼總覺得幕後黑手是皇帝，但是魏淑芬一點處罰也沒有，平安回來繼續當差，寶瓶懸着的心才放了下來。

“年前才考過律法啊，寶瓶，凡是攻擊巡捕房捕快視同造反，殺無赦的。”魏淑芬突然覺得寶瓶這個隊長有點傻。

寶瓶張了張嘴巴，想說那是老虎關，可是老虎關如今隻剩一個象征意義，誰都能過，寶瓶說道：“下次——呀，呸呸，沒下次了。”

天色越來越暗，雲珠點了火把來迎接她們，周音娘幾乎被令宜拖着往上爬，拈花托月互相摻扶着，終于在一輪彎月出現在天空的時候爬上了山頂。

接下來幾天，魏淑芬都是這樣，早早将紮營地點定好，就到後面和寶瓶彙合，一起催促着周音娘幾人往前走。到了六月初三，他們終于走到十八山，陰天一到下午整個林子就開始昏暗起來，寶瓶一行人的速度又慢了下來。

這一日沒能按計劃到十九山山頂紮營，好在十八山和十九山交界處一塊窪地地勢平坦，最重要還有一眼明泉汩汩流着。山窪裡野草比其他地方更茂盛一些，魏淑芬從旁邊拖過來兩棵樹，将細樹枝砍下來，把地面鋪了一層，雷老虎甚至簡單的挖了兩個竈坑出來：“今天讓你們見識見識我的手藝。”

雷老虎今天捅了山雞窩，抓了好多隻山雞還有一捧鳥蛋。趙大麥貢獻出他在林子裡采集的各種香草，雷老虎将雞頭跺了放幹血，剖開肚子去掉内髒，塞入香草，山雞整張皮連着羽毛都剝掉了，抹好鹽巴用一種寬大的葉子把山雞整個包起來裹上泥巴塞進竈坑，上面燒着旺旺的火堆。

趙大麥向令宜要了一個口鍋，在火堆上面炖蛇湯。天邊最後一點晚霞被黑暗吞沒了，蛇湯發出誘人的香氣，魏淑芬拿出匕首挖空幾節樹幹，做出幾個木碗來。

雷老虎挖開泥巴，将幾個燒得發黑的泥塊在地上摔了幾下，迷人的香氣立刻傳了出來，連周音娘也忍不住圍了上來。雷老虎招呼衆人：“快來嘗嘗我的獨門手藝——老虎雞！”

“我要吃兩隻。”魏淑芬抓過兩個泥巴團子，雲珠緊跟着也抓了兩個，寶瓶不出聲悄悄用腳踢過來兩個泥巴團

雷老虎哈哈笑着：“放心，我抓了十多隻呢，瞧瞧，這隻雞多肥。”雷老虎扒開手裡的泥巴團，裡面葉子已經幹枯，上面沾滿了黃色的油水，雞肉呈現一種美麗的粉紅色。雷老虎将山雞遞給了周音娘，又走向另一個火堆地下刨了起來，幾個燒焦的泥巴團子被挖了出來。

大家吃着雞肉喝着蛇湯，每個人都覺得很幸福，白天的疲勞一掃而空，圍着火堆閑談起來，令宜打了泉水在火上燒，水囊裡面的水已經喝幹淨了，這泉水清甜可口，正好可以将水囊裝滿。她将火堆上燒滾的水鍋拿下裡放涼，問雷老虎：“這裡一共有多少山？”

雷老虎搖搖頭：“你看看這些山名，十四山、十五山、十六山，誰知道一共有多少山啊。”

“也不知道要走多久啊？”令宜看着雷老虎好說話又接着問，“你們以前走過嗎？”

雷老虎低頭想了一回說道：“照你們這個速度，三個月走不出去。”

第二天天氣不錯，太陽特别明亮，雷老虎跟着魏淑芬爬上了十九山山頂，十九山比其他山更高一些，極目遠眺，兩邊逶迤山頭盡收眼底，登高望遠就是讓人心情舒暢。不遠處還有一縷一縷的白煙升起，雷老虎定睛看到更多的白煙升起，鼻端仿佛嗅到了火味，他大叫起來：“不好，有山火！”

魏淑芬站起來看了幾眼說道：“你在這裡看着，不要讓她們往前走，我去看看。”

雷老虎拉住她：“魏姑娘你千萬不要想着一個人去救火，山火很快的，我們在這裡，這裡砍出一道防火堤來。”雷老虎指着白煙前面稍遠的位置：“我們一起砍樹，很快的。”

“我去去就來。”魏淑芬掙脫雷老虎三兩下消失在山林裡。雷老虎焦急地在山頂轉圈，他向着山下喊道：“雲珠，雲珠姑娘你快來。”

雲珠還沒來得及登上山頂，魏淑芬又回來了，她看着雷老虎漲紅了面龐，拿着斧頭正在砍樹：“前面有個村子，沒有山火。”

“什麼？”雷老虎頓住了，愣了好一會他才放下斧頭長籲了一口氣，呢喃道：“不是山火就好，不是山火就好。”

這些天雷老虎用火一直很小心，每天都把燒過的炭火挖坑深埋了，還要在上面澆上水确保沒有一點熱氣。五月天氣雖然濕潤，但是這些天沒有下一滴雨，山裡的積攢的枯枝敗葉又多，一點點火煋子能燒一整座山，這樣連綿的山火燒起來，神仙也逃不出去。