石井屋内的電話機再次響起，刺耳的鈴聲在寂靜裡回響。

他坐在桌旁，身形如一座沉默的山嶽，寬闊的肩膀撐起件紅色和袍，衣料下的肌肉線條隐約可見。

石井之前潦草的長發已經被小女娃完全剪掉，露出刀削般分明的面容，左眼上那道斜斜的刀疤從眉骨一直延伸到顴骨，帶着不羁的野性。

他沒有即刻接起電話，心中泛起莫名的猶豫。石井不知道自己在擔憂什麼，難道是怕少爺招他離開彥倉鎮嗎？這個念頭一閃而過，卻讓他感到煩躁。

鈴聲持續響着，像是某種催促，又像是某種警告。石井終于伸出手，手指粗粝而有力，無意識地攥緊了聽筒，

“少爺，請指示。”

電話那頭傳來顧绛的聲音，明顯帶着愉悅。

“人我找到了，她寄了封信到彥倉鎮，到時你帶給那女人。”

石井的心猛地一松，像是壓在心口的巨石被移開了。

“是，少爺。”

他頓了頓，随即繼續說道。

“少爺，還有兩件事禀報。”他将那幾個浪士交談的内容，和從健太郎他們那裡得來的關于奈古野詭異西洋人的消息，一一詳細告知。

電話那頭沉默了片刻，半晌後，顧绛的聲音再次響起，“等信到了，你去趟奈古野。”

“是，少爺。那幾個浪士如何處置？”

顧绛的語氣像毒蛇般陰冷，從話筒那頭傳了過來。

“問到主子後殺了，問不出來也殺了。”

“是。”石井的聲音沒有絲毫猶豫。

他躊躇片刻，終于開口：“我去完奈古野，是來東都，還是……”

“留在彥倉鎮，有事電話告知即可。”

石井緩緩放下聽筒，胸口像是被一塊無形的巨石壓了許久，此刻終于轟然崩塌，化作無數細碎的塵埃，随風散去。

在這座小孤島的宅邸上，時間被拉長了。

幾日的光景，姜萊與動物們在這座荒廢的大宅中找到了暫時的安甯。

宅邸周圍是茂密的植被，藤蔓肆意攀爬，樹木枝繁葉茂，像是将這座建築與外界徹底隔絕。雖然無人打理，但這片荒蕪卻恰好成了她與生靈們最理想的庇護所。

姜萊的臉色也漸漸恢複了血色，眼神也不再像初來時那般疲憊，但她依舊堅持每日調息靈力，為了将來的不備之需。

顧绛并不住在這裡，但每日都會準時出現，像是某種無聲的約定。他的船靠岸時，總會帶來新鮮的果蔬、肉類和各種生活用品，仿佛這些是他與這座孤島之間唯一的聯系。

每次搬完東西，他隻是坐在宅邸外的石階上休息，偶爾擡眸掃過姜萊的身影，目光熾熱，片刻後，便起身離開。

這天，顧绛的船再次靠岸。

他像往常一樣，從船上搬下幾箱新鮮的食材。姜萊站在宅邸門口，目光靜靜地注視着他。她的身形纖細而柔美，穿着一件顧绛昨日送來的素色和袍，衣料在微風中輕輕擺動

當顧绛彎腰放下最後一箱果蔬時，姜萊終于開口，聲音輕柔卻帶着一絲試探，眉眼間透着從容，像是山間的清泉，清澈見底，

“今日你有空留下一起吃飯嗎？我剛好有些事情想問一下你。”

顧绛的動作猛然一頓，背對着她的身影似乎僵硬了一瞬，眼中閃過突然點燃的火光。

“好。”

皇妃回到宮中後，發現姜萊不見了蹤影。

她的房間空蕩蕩的，床鋪整齊，桌上還放着未喝完的茶，似乎隻是短暫離開了一下，卻再也沒有回來。她派人四處搜尋，甚至親自去了姜萊常去的花園、庭院，卻始終找不到她的蹤迹。

她站在房間中央，目光茫然地掃過每一個角落，像是無法接受這個事實。眼中漸漸泛起淚光，像是被遺棄的孩子，無助而脆弱。

“菊良……你去哪兒了？”

女人聲音輕柔而顫抖，帶着一種天真的困惑與不安。她無法理解為什麼姜萊會突然消失。她的世界向來簡單，純粹，從未被世俗的塵埃沾染過，此刻卻因姜萊的失蹤而蒙上了一層陰影。

幾日來，她的眼睛紅腫，臉色蒼白，整個人像是被抽走了靈魂，隻剩下空洞的軀殼。她坐在姜萊的房間，仿佛這樣就能感受到她的氣息。

天皇始終陪在她身旁，輕聲安撫，眼神卻深邃空洞，似無底深淵，透不出絲毫溫度。

男人站起身，他的存在像是一團無形的陰影，手指擡起皇妃的下巴，聲音像是從地獄深處傳來的低語，帶着一種令人不安的笃定。

“别哭了，你隻需要好好休息，等她回來。”

話音落下天皇轉身離開。

皇妃靜坐在屋内，指尖撫過窗棂，夜風拂過臉頰，帶來涼意。

她看着窗外夜色，似在尋找什麼，卻又不知該看向何處。心中那股隐隐不安如一層薄霧，籠罩着她的思緒，揮之不去。

四周是熟悉的宮殿，熟悉的侍女，熟悉的陳設，一切都如往常般井然有序。

可不知為何，她總覺得有什麼地方不對勁，空氣裡都彌漫着無形壓抑，連呼吸都變得沉重。她試圖捕捉這種感覺的來源，卻始終無法抓住那抹若有若無的異樣。

她低下頭，指尖微微顫抖，心中湧起一陣莫名的孤獨與無助。她曾以為自己是這宮中最尊貴的女人，擁有無上的榮寵與權力。可如今姜萊的離開，讓她感到自己仿佛置身于一個巨大的迷宮中，四周的牆壁無聲地逼近，壓得她喘不過氣來。