寨中的歡呼聲漸漸遠去，他負手站在楓息樹不遠處的一座竹樓前，擡頭望了一眼重煥生機的神樹，眼底是一片沉郁。
圍繞着楓息樹的人們各自散去，有的去了田裡，有的回到家中，墨綠色的山林上空慢慢飄起袅袅炊煙。
“安逸祥和不過是苗寨的假象，被外人視作蠻夷之地才是這裡的真相。”
男人很早前就聽人這麼說過，隻是現在才真的體會到。
視線從楓息樹轉移到朝自己走得越來越近的老人，他不知覺地挪動了下腳步，心中有個念頭似魔鬼蠱惑一般。
一棵樹而已，真能左右自己的生死？
“烏羅。”阿普朗低聲喚道，聲音裡帶着不容抗拒的威嚴，“你随我進來。”
兩人一前一後走進竹樓。
明明日頭高照，可竹樓被大片生長的毛竹遮擋住光線，顯得屋裡十分昏暗，烏羅站在窗邊，背對着阿普朗，身形緊繃。
“阿普朗長老。”他語氣生硬，卻仍維持着表面的恭敬，“您找我？”
阿普朗緩緩走到屋内中央的木椅旁坐下，拐杖重重敲擊地面:“烏羅，你是我從小看到大的，有些話，我和你不必繞彎子。”
烏羅轉過身來，臉上帶着一絲不耐:“您想說什麼？”
“赤焰盟。”阿普朗盯着他，一字一頓，“你都瞞了我什麼，究竟和他們做了什麼交易？”
烏羅眼神閃爍了一下，随即冷笑:“您不是已經猜到了嗎？”
“我要聽你親口說。”阿普朗的聲音陡然沉了下來，蒼老的嗓音裡帶着壓抑的怒意，“燕驚月說的事，是不是真的？”
屋内一片死寂。
烏羅的呼吸微微急促，半晌，他嗤笑一聲:“是又如何？”
阿普朗的瞳孔緊縮，握着拐杖的手青筋暴起:“你如何對得起……”
“您老了，阿普朗。”烏羅打斷他，聲音沉沉，語氣怨恨，“苗疆守着這片林子幾百年，除了被中原人當做蠻夷之地，我們得到了什麼？赤焰盟答應我，隻要我幫他們取走靈脈，他們就會扶持苗疆，讓我們不再受中原欺壓！”
“蠢笨！”阿普朗猛地站起身，拐杖重重砸向地面，“你真當赤焰盟會是什麼好人？”
“那你又當燕驚月和那個中原來的小丫頭片子又是什麼好人？”烏羅走過去，靠近阿普朗，身形高大的他将垂垂老矣的阿普朗籠罩在一片陰影内，“人家真就絲毫不要回報，就能幫你恢複那棵破樹？”
“閉嘴！”阿普朗憤恨到極緻，将手中拐杖重重敲擊在男人腿骨上，“楓息樹暫時恢複生機是好事，你若再犯，我隻好按族中規矩将你驅逐出疆，烏羅，看在你母親的份上，好自為之吧。”
烏羅一個吃痛跪倒在地，嘴裡發出沉悶的喘息聲，眼中惡狠狠地望着阿普朗。
這時竹樓外側有人靠近的聲音傳來。
烏羅忍受疼痛站了起來，隐在陰影中不發一言。
屋外依彩帶着榮青幾人推開門走了進來，總算因着門被打開，有縷陽光照射進來。
“阿普朗長老，我們還有事想問問您。”榮青站在光束裡開口說。
阿普朗似乎有些疲累，他揮揮手，好像垂着頭說了什麼。
這時候榮青才注意到他身旁的陰影中還站了一個人。
那男人身形高大，從黑暗裡一瘸一拐地走了出來，眼神冷漠，嘴唇緊抿，顯得一張表情十分陰鸷，整個人透出一股不友好的态度。
榮青認出他了，是方才在議事廳裡指着依彩破口大罵的那個人。
男人的腳步就這麼略過幾人，走出了竹樓。
“你想問什麼？”阿普朗把眼神從烏羅身上收回。
榮青走上前說道:“是關于一副壁畫。”
之後，她又娓娓道來在霧林溶洞看到壁畫内容。
阿普朗聽完描述後，深深地歎了口氣。
“那是在百年年前，我也是長大後聽族中去世的領事長老說起過。”阿普朗回憶起這件事，“當時楓息樹枯萎後，恰逢苗疆大旱，本是雨季的五六月，未曾下過一滴雨…”
依彩有些驚訝:“大旱到從未聽老人們提起過。”
阿普朗苦笑了一聲:“因為知道這事的人，全都死了，隻有剩下我一個還活着了。”
“沒錯…”榮青回想起壁畫裡的内容，“畫中有描述到苗疆死橫遍野，毫無生機的景象。”
随潮生站在一旁進而補充:“壁畫内容還說到，後來你們就将活人獻祭給了楓息樹，才讓楓息樹起死回生？”
阿普朗閉上眼睛點點頭，接着說下去:“當初有赤焰盟的遊方義士曾因捉拿妖怪來到苗疆，得知此事後聲稱可以救活楓息樹，而做法是讓族人自願當作供奉楓息樹的血肉…”
走投無路之際，他們答應了這個做法。
雖然血肉供奉緻使楓息樹短暫複蘇，卻埋下了隐患，導緻生樹現在枯萎，死樹得到血肉供奉後催生出林蝕，反噬苗疆。
“真是造孽啊。”阿普朗重重地歎一口氣。
依彩不可置信地捂住嘴，雖說早就知道壁畫内容，但從一直信任的長老口中确認這個事實，她還是有些難以接受。
“為什麼…”依彩喃喃道，她想起了前代聖女死前的話，是還債嗎？
“依彩，信仰崩塌的痛苦，我們苗疆先前遭受過一回，所以我就不能讓這樣的事再次發生。”阿普朗沉聲道。
榮青聽完這些後，呼吸一滞。
她心中關于赤焰盟的好印象已經被打消得隻剩下半個小拇指那麼多。
但是師父他說過赤焰盟是為拯救蒼生所建立，可為何一路走來，接連發生的事都在宣告赤焰盟其心可誅。
“竟不知赤焰盟做了這些事…”李有崖摩挲腰間的義士腰牌，他突然心生愧疚，抱拳道，“楓息樹複生一事，貧道定會獻一份力，隻是現在燕前輩暫時恢複楓息樹生機，不知能維持多久？”
默不作聲的燕驚月聽到這話，扭過頭淡淡地看他一眼說:“最多三月。”
幾人從竹樓裡退出來，步入炎夏的烈日有些灼熱，但一想到三月之後，步入秋天，楓息樹也随之凋謝，這事一想起來就讓榮青心裡發涼。
“在想什麼？”随潮生的聲音從身側傳來。
榮青轉頭，看見他逆光而立，輪廓被鍍上一層金邊，她想起初見時，他也是這樣持劍立在自己身旁的模樣。
“我在想赤焰盟。”榮青攥緊乾坤袋上的帶子，“師父說赤焰盟是為拯救蒼生而建，可他們卻在苗疆做出這種事，還有一路走來更是做了些其心可誅的事...”
随潮生眉梢微動:“人心易變，百年前的赤焰盟與今日未必相同。”
廊下，燕驚月聞言輕笑出聲:“你這小子說話倒是有趣。”她目光在随潮生身上巡視，最終定格在他心口處，似是察覺了什麼，向前邁了半步，唇角勾起一抹意味深長的笑:“身上帶的東西...更有意思。”
榮青心頭咯噔一下，莫非被她看出了什麼？
她一個箭步插進二人之間，擋住燕驚月探究的視線，語速飛快:“前輩既然認識我師父，又知曉我燈鈴能調動靈脈...”話未說完便被打斷。
“知道你要問什麼，随我來。”燕驚月眼尾含着戲谑，徑自走向竹樓背後的竹林，又回首補了句:“那小子不許跟過來。”