經過胡定生的這麼一鬧，範蜇用姑娘獻祭山神一事不再是秘密。

得知真相的郁山鎮鎮民們一開始也像鎮長一樣怒不可遏，可當他們又知道獻祭為郁山鎮帶來的利處時，又選擇默不作聲。

他們開始光明正大的用活人祭奠山神，用一條一條鮮活的生命過上衣食無憂的日子。

一開始，胡定生也嘗試過阻攔，挨家挨戶的敲門勸說，可沒有人願意聽他講這些大道理，就連報官官府也參與其中。

胡定生沒有辦法，隻能看着死去的姑娘越來越多。

這樣的日子持續了一年半，直到半年前，胡定生再也忍不住跑到鎮外山神廟中，砍了神像的頭顱，推翻了祭奠他的供桌。然後又趁着範蟄外出，放走了善嬰堂還尚存的姑娘，并且一把火燒了這吃人魔窟。

這段話越皎有點印象，鐘元豐之前在義莊時就說過。

不過當時他一心想把越皎等人趕出郁山鎮去，說的話也是誇大其詞的恐吓，什麼山神的懲罰，什麼房屋失火燒死了不少人，如今真相大白才知這一切都是人為。

胡定生到底是個心善之人，不忍看着姑娘們繼續慘死故而才将人放走，隻是讓越皎想不明白的是他既然心善，為什麼還要聯合鐘元豐他們一起給郁山鎮的人下毒？

越皎滿腹疑惑，皺着眉頭看向鐘元豐：“按你的說法，這件事情背後的操控者是胡定生，那下毒的事情也是他讓你們做的？”

鐘元豐臉色微變，剛要說話，一旁的顔婆婆忙不疊地開口道：“不是，下毒之事不是定生的主意，是我自作主張。”

鐘元豐不可置信地看向她。

越皎面露疑惑：“你？”

她實在看不出來眼前這個佝偻老婦竟然會是造成郁山鎮差點滅鎮的真兇。

“沒錯，就是我。”顔婆婆承認道：“如果不是這些貪婪自私的人，我的女兒不會慘死，所以我就偷偷給他們下了毒。”

許是怕越皎因這事情誤解了胡定生，她又補充道：“在我下毒之前，定生根本不知道這事，他如果知道的話，他一定會阻攔我的。”

華木青靜靜站在一邊，等人把話都說完之後，才慢悠悠開口道：“可是你們既然都了下毒，為何還要假扮神使賜藥，你們到底是想讓他們死還是想讓他們活？”

“是定生。”蘇木解釋道：“定生雖然也怨恨郁山鎮的人為了自己的利益而殘害無辜，但這些人畢竟是他的同鄉，他不能眼睜睜看着他們去死，所以千辛萬苦找來解藥，但是那解藥難尋，藥鋪速度再快十天也隻能做出二十粒，定生思慮周全，擔心憑空拿出解藥會惹鎮長懷疑，正好我們也需要一個機會消除郁山鎮人對郁山神的信任，所以才想出了藥神賜藥這個法子。”

“定生想着性命和财富相比自然是前者更為重要，這次藥神于危難之際出現救人性命，日後郁山鎮人恐怕要祭拜藥神多于山神，從而從根源上解決姑娘獻祭的問題，沒曾想這些人已經喪盡天良到如此地步，為了求得靈藥竟然再次以活人為祭，簡直是豬狗不如。”

蘇木一番話，将他們所作所為闡述的一清二楚，毫無錯處，可華木青總覺得事情沒有那麼簡單，但仔細一想，又找不出什麼端倪。

她歎了口氣：“所以鎮上的人後來知道了是胡定生毀了神像，放走那些姑娘，才殺他滅口？”

“嗯。”鐘元豐點點頭：“一開始不知道，定生隐藏的很好，雖然鎮長有些懷疑，但苦于沒有證據也隻能作罷，真正發現端倪是兩個月前，定生鄉試放榜，他中舉的消息散發之後。”

對于讀書人而言，中舉不是小事，左右鄉鄰，親朋好友都要圍上來慶祝，就連當地的官老爺也要帶着賀禮上門祝賀。

郁山鎮陡生變故，即使胡定生中了舉在這個性命危機的時刻也讓人提不起來高興的興緻，反倒是縣城那邊對此十分興奮，畢竟是郁山鎮上面的信安縣已經幾十年沒有出過一個舉子，如今好不容易出了一個，自然要大張旗鼓昭告天下。

胡定生的妹妹就是在這個時候得到了哥哥中舉的消息。

胡家二老除了胡定生還有一個小女兒，小定生三歲，同樣是被困在善嬰堂準備獻祭的姑娘，當初胡定生放人的時候将自己的妹妹一同放了出來。

為了避免那些姑娘再次被範蟄抓回來，胡定生讓她們連夜逃出了郁山鎮，連自己剛及笄的小妹也托付給了她們。

轉眼四個月過去，胡定生以為自己的妹妹早已在一個安全的地方安家，沒想到她竟然得知了自己中舉的消息又跑了回來。

或許是真心想當面恭喜哥哥，又或許是實在思念家人，胡小妹披星戴月冒着危險出現在了胡家。一家三口相聚的那一夜，正好是鎮長帶人為藥神挑選新的貢品的時候。

胡定生的父親成婚早，雖然有一雙兒女但正直壯年，平時又經常勞作身體也十分堅朗，趙鎮長早就選中了他作為新的貢品，因此帶人親信他上門抓人，不料剛一推開門，就看見了來不及躲避的胡小妹。

因為胡定曾幾次三番阻礙祭祀，趙鎮長早就懷疑神像被毀和放走貢女是他所為，但是苦于沒有證據又礙于他秀才的身份不敢輕舉妄動，如今見到了胡小妹，可謂是證據确鑿，當即就讓人把定生按住。

一番嚴刑拷打之後，鎮長确定就是胡定生毀了神像引來神罰，便将他帶到了山神廟前，斬斷四肢，給山神洩憤。

鐘元豐還記得，那天夜裡，胡定的血流了一地，那隻慣會寫文章的右手被不知從哪兒冒出來的野狗叼走跑進樹林。

胡定生臨死前，還遭受了不少折磨，趙鎮長不相信僅憑他一人之力便能救出善嬰堂那麼多的姑娘，不停質問他是否還有同謀。

那時，因為鐘元豐守屍人的身份，胡定生的家人不允許他們來往，胡定生每次去義莊都是偷偷摸摸，因此沒人知道他和鐘元豐是朋友，也沒人知道他還和善嬰堂中的一個雜役相熟。

無論鎮長怎麼質問，胡定生都一直緘默不言。

鐘元豐隐匿在人群中，看着鎮長用燙得發紅的烙鐵烙在胡定生剛斷臂的肩膀上，眼淚奪眶而出，剛想沖出去，被身旁的蘇木死死按住肩膀。

“别去！”

蘇木聲音隐忍着哭意：“定生不想你出去。”

鐘元豐視線越過密密麻麻的人群，和胡定生的眼神對上。