來者将阿蘭的狼狽模樣盡收眼底。

她一時間無力站起，隻好拖着身體靠向床邊，眸光螢螢而動，防備地看着來者。

那是張陌生的面孔。

阿蘭蹙額，诘問道：“你是何人？劉祯呢？”聲音飄忽如雲絮，語氣卻要比石頭還硬上幾分。

那人聽在心裡，安撫道：“姑娘無需緊張，劉祯與那縣官都已被懲處。”

她神色稍有松緩，眉梢似落非落，似乎在揣測此話究竟有幾分可信。

“敝人姓孟，是朝廷欽命巡按，如今代天子監察地方。”

聽此言，阿蘭瞳孔怃然一顫。

怎會是他？

孟文芝……

阿蘭對他已有耳聞。

此人雖僅任職巡按禦史一年餘，卻早已鋒芒初露，是出了名的剛正不阿，執起法來，手段尤其嚴明，一個“斬”字，讓無數惡徒吓得三魂俱散。

良善之人，敬他愛他，奸惡之人，對他避猶不及。

隻因身上背着一條人命，自他出巡河南來到此縣，阿蘭便整日戰戰兢兢，連夢中都難以安穩，唯恐遇上他。

如今，他就這樣站在自己面前。

而自己單單是浸泡他的視線中，就幾乎要窒息。

若被他發現自己的過去——

思緒一恍，阿蘭兩腮便白了幾分。

忽然，搭着一方巾帕的手伸至她面前，阿蘭驚魂未定，被吓得一抖。

孟文芝正看着她，想扶她起身。

阿蘭有些惶恐，略過他的眼睛，轉頭将目光投在地上。

長睫抖動幾番，終還是輕聲推拒：“多謝孟大人，我自己可以。”

她本想借力于床沿起身，卻牽動起滿背淤傷，痛得眼前猝然花白一片，不得已咬牙倒吸了口冷氣，僵住動作。

“你傷得重，還是不該逞強。”

孟文芝見她額前現出青筋蹦跳，分明是在強忍不适，便露出淺淡的微笑，将掌心朝上，主動墊在阿蘭手下。

隔着布料，阿蘭碰到他的手。

一瞬間，他的掌窩、手指甚至是指間的縫隙都在腦中分明了。

斟酌過後，她終還是慢慢将其攥住。

那隻手寬大而有力，阿蘭感受到他的承托，順勢站起了身。

淡青色衣擺垂落，身下的褶皺漸漸平展。

阿蘭夢中初醒般縮回了手，側過臉，躲閃着對方關懷的目光，心口裡除去些微的羞怯之意，更多的還是畏懼。

她低聲道：“孟大人的恩情我定會感念，今日便不再叨擾了。”話音未落，便已舉步越過他身旁。

孟文芝見她分明是逃跑的模樣，想來是過度受驚，心情還未能平複，攔不得，隻好急切切問：“家中可有人能照顧？在我這裡休養幾天也無妨。”

“不，不用了……”阿蘭正踉跄着離去，倉促回轉，幾縷發絲掠至肩前，又随風揚動歸為身後。

孟文芝走到門前，望着她連平路都難行的單薄身影，有些困惑。

他此番明明公正辦事，無有私情，怎麼好像比那貪色的劉祯、動刑的縣官還要駭人。

…………

阿蘭回到家中，已無心力再管酒鋪生意，昏昏沉沉地躺了幾日，身體漸有好轉，頭腦卻是越發糊塗了。

門前“砰砰”兩聲，把阿蘭喚醒。

她輕咳一陣，下了床，拖着疲軟的身軀前去應門。

有個瘦高的少年站在門口：“阿蘭姑娘，我是代我家公子來的。”

“進來說吧。”

阿蘭記得他。

十日前，這個少年來酒鋪尋她，五兩銀子讓她作一篇關于華襄山美景的文章，為他家公子登山出遊時所用。

雖說華襄山就在永臨縣旁，但阿蘭整日忙碌，還從未去過，隻怕寫出差錯惹人不滿，便要婉拒他。

“這個好辦！”

少年把錢袋推過去，娓娓道來：“華襄山上别的都是尋常，唯獨特在西面山腰有一方清潭，名曰長青。姑娘隻知道這個就好。”

阿蘭猶豫着點頭，還是為生計應下了這門差事。

不過這陣子突發了事端，她竟險些忘了。幸得先前已寫好大半，剩下的，加緊趕好才是。

這會兒少年進到屋中，也不落座，隻說着：“公子讓我提醒姑娘，明日就該将文章交給他了，到時還是我來取。”

阿蘭轉過身，思慮着緩緩颌首：“我知道了。”

時間并不寬裕。既如此，隻能趁今日把全文作完。

待那家的僮仆離去，阿蘭去桌台上尋先前所草拟的半篇文稿。