她指了指衣櫃，放低聲量對他說：“櫃子裡最下面，右邊”。随後便揚起頭，看他蹑手蹑腳地去翻那櫃子。

“娘子，是這個嗎？”前知縣摸到一個小匣子，拿了出來，同樣小聲道。

女人笑着勾勾手：“快拿來。”

他極輕盈地跳到床上，把匣子放在腿上。

女人從枕頭下摸了鑰匙出來，遞給他：“把它打開。”

鑰匙一旋，他翻開蓋子，裡面的寶貝正泛着瑩潤的光澤。

這兩排金錠子，他連見都未曾見過一眼，就先被娘子藏了起來。

他雙眼瞪大了，瞳珠被窗前稀薄的月光暈染，泛起和這些東西一樣的光澤。

“不管多硬的人心，隻要見到錢啊，都是軟的。”

“把這些都給姓孟的瞧瞧，看他還能裝模作樣到什麼時候。”

一覺睡到巳時，前知縣被女人踹醒：“懶豬，還不起床！”

那朦胧的睡意瞬間清醒，他連滾帶爬地下了床，叫下人先去醉鮮樓占個房間，準備着酒菜。自己則迅速收拾了一通，出門親自請那孟文芝。

孟文芝此時正在衙門為百姓事忙碌，前知縣四處尋了半天，到了衙門，這才找到人。

他慢步走着，這畢竟曾是他辦公的地方，如今再踏進，物是人非，免不得有些感傷。

但見還未有新縣官上任，心裡登時又舒服多了。

“孟大人。”前知縣叫住孟文芝。

孟文芝顯然不防會再看到他，半眯雙目有些疑惑，卻還是詢問道：“找我何事？”

許是此人太過邪門，連近旁的空氣都是冷嗦嗦的，他忍不住縮起身子，仰頭說：“孟大人，這幾日我自知犯了錯，想親自與您請個罪。”

“不必，”孟文芝未聽他說完，便移開視線，“你該向百姓請罪。”

前知縣臉上擠出幾道油亮的褶子，尴尬笑道：“是，您說的是。”轉而又換了借口，“自您來我們永臨，我還未向您彙報過縣中事務，大人不妨聽我講講，也能更了解永臨百姓。能用微薄之力助孟大人為民造福，也算我彌補一些過錯了。”

“收起你的花言巧語。”孟文芝睨他一眼，冷聲提醒道。

他知道他的德性，對他早已失望透頂。但又覺得後者若是真心悔過，說的話也不無道理。猶豫片刻，還是跟着去了。

誰知，腳步竟在醉鮮樓前停下，這人安的什麼心思，孟文芝已猜到八分，免不得眉頭驟起，卻還是多此一舉地問：“來這兒幹什麼？”

“裡面說話無人打擾。”前知縣咧嘴哈腰回道。

孟文芝挑眉看他表演，向前跟進。他要今日便要看看，這人的膽子，究竟能有多大。

進到房間，桌上好酒好菜擺得滿滿當當，酒是陳年的秋露白，菜是罕見的山珍海味，前知縣掃過一眼便得意起來，伸手請坐。

孟文芝漆黑雙眸停滞在他身上一瞬。

他敏感地察覺到這道滾燙的目光，酥麻感從頭頂向下迅速發散，人跟着興奮了起來。

上鈎了，上鈎了！

他心中暗戳戳驚喜着，眼瞧着孟文芝面無表情地就近坐下，原來堂堂八府巡按，也不過一桌酒菜獻獻殷勤就能拿下。

他還道是哪号真君子大人物，卻是個表裡不一的。

倒可惜自己先前沒能沒識得巡按真面目，公堂上白白磕了好些響頭，面子也丢盡了。

他看看桌面，又看看孟文芝：“孟大人，這些對您胃口吧？”

孟文芝直接略過他的話，臉色肅然，開口：“我要問你，你且聽好。”

“是，我好生聽着，孟大人請講。”

“本縣常平倉現今儲糧多少石？”這最基礎的倉政問題，隻作是對他的初步考查。

前知縣嘴上說得好聽，實際卻不以為意，心思全放在給他倒酒夾菜上，嘴裡嘟哝一陣，也沒答出個所以然。

孟文芝按住他的手，目光深沉地看着他，又問：“本縣如今造冊的人口總計多少？男女丁口各有多少？”

前知縣腦子裡從來不放正事，見他這般纏着不放，隻能順着依着，随口編了幾個數先把人安撫住，又趕忙朝外拍了拍手。

那掌音剛消散，房門便被推開，進來了兩個冶容女子。

這兩人顯然是仔細打扮了的，面帶嬌笑，蓮步輕移，轉眼便迎到孟文芝身旁。一人挨着他坐下，為他倒酒，另一人站在他身側，伸手就要撫上他的肩膀。

孟文芝眼疾手快地擡起胳膊，從她手腕處擋開，表情冷厲，沉聲呵了前知縣的名字。

前知縣目光落在女人身上，便再挪不開，非但絲毫沒有察覺孟文芝潛藏的怒意，反而很是滿意，笑得眼睛都眯成月牙：“這兩個都是我叫人精挑細選出來的，孟大人喜歡吧？”

兩位姑娘卻已發現情況有變，不敢再靠近孟文芝，相互間使了眼色，安分地站在一旁。

前知縣不知自己死到臨頭，還呵呵笑着：“還有更招人喜歡的呢！”

說着，他不知從哪摸來一個匣子，翻轉過來，将正面對準孟文芝。

匣子甫一打開，孟文芝的臉就再挂不住了。

看到那匣子裡整整齊齊兩排金錠，他竟氣得無奈起來，手上泛白的指節恢複血色，又再次繃緊。

一個縣官，究竟哪裡來這樣多的錢财？