再擡頭，阿蘭雙唇微微翕動，像是要說話，也像是在壓抑呼吸。

孟文芝期待着，卻沒能聽到她的回音。

她突然轉身，将身隐進了杏花門簾中。

看着仍在飄動的簾子，他微不可見地松了肩膀。

“孟大人，阿蘭這姑娘膽子小，今天突然見着您，估計是有點怕羞，您多見諒！”

李二見阿蘭行為突然如此奇怪，趕忙幫着說話，替她在巡按大人心裡留點好印象。

“我知道。”孟文芝對李二說，手中輕扯了缰繩，馬兒搖頭轉向，向路中走去，“前面在等我，你也去忙吧。”

“好嘞。孟大人慢走。”

……

抄沒的财物均已收歸縣庫，前知縣靠着牢獄潮濕陰涼的磚牆，心中倍加感傷。

那孟文芝不是接受他好意了嗎，怎的事态突然反轉，把他給抓到這兒來受苦。

他看着牆上小窗裡的一抹天光，哀歎着。

這時，有個渾身是血的男人被推搡進來，趴在地上沒有動靜。

胡大途擡手防了防，又慢慢湊過去，見那人一身衣服都被鞭子打裂了，露出裡面的爛皮肉，頗為吓人。

他皺着眉毛，把人臉扭過來。

“劉祯？”

是熟人。他拍拍他的臉：“”劉祯，醒醒！”

劉祯迷迷糊糊地醒過來，又被渾身傷口蟄痛得再次擠上眼，咧嘴吸氣。

“你怎麼也在這兒？我還指望你能撈我出去。”胡大途失望道。

劉祯喘了一會，苦笑着：“我撈你？我自身難保了……”

胡大途唇角撇下去，八字胡也軟塌塌地沒了生機。

他坐在地上。腦袋裡亂七八糟的一團，一會難過，一會生氣：“”你快想想辦法，這兒吃不好睡不好的，怎麼才能出去？”

劉祯依然閉着眼，沒搭理他。

“喂。”胡大途心中急切，埋怨道：“若不是為了幫你逼那女人，我也不會被巡按盯上。”

“好處又沒少你的。”劉祯聽不順耳，把話頂回去。

兩人都灰溜溜地在獄中，一個動彈不了，趴在地上。另一個還不知道自己會被作何處置，焦躁得緊，在那麼大點兒的地方來回踱步。

“胡大途。”

“诶！”

“孟大人叫你呢。”

終于來了個獄卒喊他。他祈禱着，跟着人走到了衙門正堂。

此時，“明鏡高懸”下，坐着的是孟文芝。

他被人往腿窩一擊，撲通跪在地上，沒等他感知到膝蓋痛意，上面的人就開口了。

“胡大途。”孟文芝神色冷峻嚴肅，厲聲喊了他的名字。

後者的心就被揪了起來。

“經本官查明，你知縣上任以來，罔顧國法，公然索賄收賄，斷案不公，殘害百姓，惡行昭彰。”

胡大途伏在地上不敢擡頭，冷汗從脖子倒着流到耳後。

“現依律判你斬刑，即刻收押，三日後問斬。”話畢，孟文芝拍了驚堂木。

這一下不輕不重，卻拍得人身子軟了下去，化成泥水。

胡大途攤在地上被人硬生生駕起拖走，沿途連眼淚都不會掉了，嘴巴直哆嗦，又被扔進獄中。

這會劉祯已經恢複不少，自己靠牆坐着，見他回來，沒忍住問他：“怎麼說？”

胡大途成了一個枯木樁子，聽不進話，也說不出聲，倒在地上直發抖。

押他來的皂吏笑了，輕松地替他回着劉祯：“他要先下去等你咯。”

獄門一鎖，留下兩人沉默。

直到行刑前一晚，這間牢房都很安靜，靜到隻有胡大途的心跳在砰砰回響。

不知幾時，劉祯清晰地聽到外面多了細碎的一串腳步聲，睜開眼便見一個胖女人扒着鐵欄，使勁往裡看着：“”胡大途，胡大途！”

前縣官懵懂地找着聲音，忽然看到娘子的臉，呢喃道：“我又在做夢嗎……”

“傻子。”女人瞬間掉下兩行淚，艱難地把胳膊擠進來，摸了摸他幹燥的臉，“是老娘啊。”

“你，你來幹什麼？我不是叫你走了麼！”胡大途突然瞪眼，甩開她的手。

女人又拉回他的手，緊緊握在手心，哭着說：“我不走了。都是我害了你，我怎麼舍得你……”

胡大途鼻子一酸，扭頭忍淚。

女人一字一句很慢地繼續說：“我已把兒子送到哥哥家去，爹娘也還不知道你的事，你不要挂念家裡。”

“我好後悔！”

前知縣終于忍不住，嚎啕大哭起來眼淚鼻涕一起決堤，四道下去，都流進了嘴裡。

“若是我踏踏實實做官，也不會淪落至此，我現在真想，我們一家還能好好過日子……”

女人隔着鏽迹斑斑的鐵欄，雙手抱住他的頭安撫，一下下理着他後腦的頭發，輕言着：“今晚我在這裡陪你。”

“明一早，我再去找他求情。”