眼看着鞭子就要揚起，身後突然來了人。

“你在做什麼！”老縣丞腳步匆匆地跑過來，身後還領着巡按。

獄卒心知自己行為不妥，隻好先将鞭子甩到地上，走上前跪到二人面前，恭敬道：“孟大人，李大人。”

“你，你好大的膽子，不過小小獄卒，還真在監獄裡做上了閻羅王。這些該你審的麼！”老縣丞看着眼前一片狼藉，氣得話都說不利索。訓斥完人，又回頭去瞧孟文芝的臉色。

他雖并無表情，眼睛裡面卻冷峻得緊，黑得幾乎要看不見瞳仁兒。

獄卒跪在地上，大聲說：“小的自知擅自審他是越權之舉，但确審出了問題，還望二位大人容禀。”說完，他伏下身子。

“把人打成這般模樣，假的也要認成真的了！哪有你說話的份兒，還不快走。”老縣丞不願看他，揮手驅趕道。

孟文芝卻開口，平靜地垂眼望着獄卒，對他說：“你且說說看。”

獄卒擡起頭，顫着手指向身後，激動道：“此人，兩年前逞兇打死了家中下人，後又将我重病的母親害死，仗着腰上萬貫錢财，收買縣官，我連遞七道狀紙，都被斥為誣告，慘遭駁回......小的所說句句屬實，還請大人明斷冤情。”

孟文芝耐心聽完，轉身看向縣丞，問：“這些事你可知曉？”

縣丞站在那，因他的問題愣住。

“胡大途是個不省心的，你卻是個不操心的。”孟文芝看出來他的意思，微微皺眉，低聲斥他。

縣丞聽了，“撲通”一聲挨着獄卒跪下去，也委屈道：“大人呐，之前那胡大途在縣中隻手遮天，凡事都由他一人說了算。我雖忝居縣丞之位，卻不過是個有名無實的空架子。這等事情，根本輪不到我做主處置。”

“起來。”孟文芝歎氣道，“我并非有意苛責于你。”

這胡大途生前貪贓枉法作惡多端，如今雖說人已不在，可留下的這堆爛攤子，卻着實棘手，攪得人心煩意亂，不得安甯。

老縣丞踉跄起身後，孟文芝又問：“李大人，依你之見，眼下這些該如何處理？”

老縣丞在縣衙裡擺設當久了，此刻，能被巡按大人重視，又詢問看法，反倒緊張起來。

他思索良久，忐忑回答：“依卑職愚見，先将劉祯仔細審訊，查明證據，弄清真相，再依照律法予以懲處。”

孟文芝點頭：“那劉祯就交由你審。”

“是。”老縣丞躬身領命，又貼心說道：“這獄中陰冷潮濕，大人不宜久留。”

孟文芝卻并未打算就此離開，目光落在半死不活的劉祯身上。

想起那日讓清嶽捉拿他時，竟被反咬一口，将動私刑的髒水破給自己，如今看來，這濫用私刑倒成真的了。

又轉眸看向跪在地上的獄卒，開口：“去領杖三十。”

獄卒身子一震，仰頭詫然看他，顯然忘了這層。

不過是對視一眼，他瞬間明白自己所為有違律法，理應受罰，并非是巡按大人為難，又澀然俯下身，認了。

出了獄門，二人在一片雜草前站定。

眼前豁然開朗，還有些不适應。

孟文芝下意識眯起眼，迎着傾瀉而下的陽光，微微側身，對老縣丞說：“李大人，你在永臨做官已有幾年了？”

“今年是第二十年。”

“如今的永臨，你可滿意？”

老縣丞沒了聲，孟文芝轉過頭，看他表情失落，知他也是有心為大家好的，便随口安慰道：“既看出了問題，永臨自會日日向好。”

話鋒一轉，他再度回到正題，嚴肅提醒老縣丞：“人命并非兒戲，劉祯遭受嚴刑，恐有胡亂招供之嫌，獄卒言辭亦難辨真假。此案細節必須重新徹查，逐一核實，切不可有半點疏漏。”