春禾年紀輕，腿腳伶俐，消息也靈通。

知道姐姐死訊後，便認定是劉祯所害，每日都要去隆隆敲上幾遍衙前堂鼓，鬧個半晌才罷休。

一天。阿蘭正坐在雕花窗棂透進的晨光裡，解着襟前盤扣，忽聽得門軸輕響，剛轉頭，便見春禾端着藥碗僵在入口處。

阿蘭不知她提前從縣衙返回，沒防備地讓人看了小半的身體，登時臉上有幾分尴尬。

“我……”春禾正想解釋，話到嘴邊，卻哽住了喉嚨，吞吞吐吐說不囫囵。

似乎魂也被什麼東西牽了去。

眼前，阿蘭裸露在外的珠色肩頭往下三指，是幾乎鋪滿背脊的瘀傷，青紫交錯，觸目驚心。

傷痕的主人立即知曉了她因何震驚，急急将中衣領子扯到頸處，遮掩着廷杖留下的印記，主動道：“沒事。”

其中意思，既有她無需擔心自己的傷，又有她無需因貿然闖入而惶恐。

春禾顯然還未回神，推上門腳步虛浮地走到桌邊，手被藥碗燙了一下，這才恍然醒過來。

卻是先背身過去，将眼睛滴溜溜轉了半圈，回頭小心地問：“姐姐，你背上怎還有一大片的傷？”

阿蘭并不想談及此事，輕眨動了雙眼，側身将衣帶層層系緊，坐到桌邊，将話題岔開：“今天怎麼回來這麼早？”

春禾見她有意回避，心中也明白了幾分，隻好先回答她：“今日縣老爺不見我。”

阿蘭的指尖在藥碗邊沿收攏，又松開。

“衙門要判劉祯無罪。”說罷，春禾深深吸了口氣，眼眶開始發紅。

聽者凝眉，很是不解，脫口而出一句：“無罪？他不是将人打死了麼……”又頓然覺得此話十分不妥，聲音越說越小。

最後剩一個輕飄飄的話尾巴，竟被春禾捉住：“你也覺得離譜，對吧？”她把眼淚硬生生憋回去，一拍手，又攤開，憤憤道：“在衙門的人眼裡，那賊人劉祯的命似金子，我姐姐的命就如草。死了就死了，還要被扔得遠遠的，生怕髒了眼！”

見她一下子上了氣頭，阿蘭便起身緩步繞到身後，輕輕攬過她的肩，送她去坐下，耐心安撫着。

怨氣消化得差不多，春禾紅熱的臉漸漸平靜下來，理智也跟着回來。

這會兒，她繃着嘴，乖巧地将藥碗推過去：“姐姐，你先喝藥。”

待親眼看着她将藥一氣喝完，又從袖中摸出一個桑皮紙包的小方塊來，遞給阿蘭。

阿蘭打開紙封，見裡面是塊饴糖，忍不住半彎了眼睛，擡眸對春禾說：“你要将我哄作小孩了。”

春禾也跟着揚起下巴笑笑，不妨礙腦中靈機一動，趁此機會伸手扯住阿蘭衣袖一角，好聲問道：“阿蘭姐姐，明日你可以陪我去衙門嗎。”

剛聽聞，阿蘭動作倏忽一滞。口中的饴糖也嘗不出甜味了。

衙門，是她最不願去的地方。

她與常人不同，身份有假，過去有污。如今這偷來的安穩，就如同瓦上之霜，稍觸即融。随意去衙門露面，與魚兒主動遊進網中有何區别。

也許不過幾番調查，那些人就能将她作僞裝的殼子剝去，留一個要砍頭的殺夫罪名。

到那時，她該如何去天上面對她不敢見也無顔見的家人。

阿蘭輕輕拉住她的手，将自己的袖子解脫出來。

幾日相處還算投機，春禾是真心地喜歡阿蘭，也覺得阿蘭心中柔軟，萬萬沒料想她會拒絕。

春禾的手仍定在空中，無意識地蜷起手指：“為何拒絕我？”

“并無緣由。”

“姐姐，隻用你在旁說他幾句壞話……”

“不可。”阿蘭語氣決絕。

春禾自知無望勸動她，心中一急，咬咬牙，道：“劉祯先前要強娶你，你就這麼放過他嗎？”

阿蘭一聽，頸後猛地發冷，身上的傷又開始隐隐作痛。

春禾顯然知道自己的話刺痛了她，神色有些愧疚，卻還是堅持下來，硬聲說：“我打聽了，劉祯糾纏你不是一次兩次，先前還鬧上了公堂，讓你無辜受了廷杖。”

阿蘭把頭扭過去，任她說着。

無奈之下，春禾起身走到她面前蹲下，仰起頭來，焦急地拉住她雙手抖動着，想要将人喚醒：“姐姐，你怎能容他這般作孽？與我一起去告他吧！”

……

今時，已不同往日。

老縣丞終于能挺直腰闆做事，自然是萬分用心地履行職責，對劉祯耐着性子三推六問，每一處都要查到細節。

孟文芝看在眼裡。考慮到知縣是地方之中樞關鍵，須臾不可或缺，便向上舉薦，提拔老縣丞繼了胡大途的位子，任職永臨知縣。