阿蘭終究拗不過她，翌日晨曦微露，二人便起身去往衙門。她小心攙扶着春禾，後者一步一頓地往前挪，鞋底在地上沙沙作響。

遠遠望去，衙前伫立着一個佝偻的人影。春禾眼睛一亮，連忙擡起手朝那處揮了揮，大聲喊道：“爹！”

阿蘭這才知道，原來那就是春禾的父親。

她把春禾的手交到春宏達不拄拐的胳膊上，如此，竟讓兩個瘸的走在了一起。

阿蘭雖覺得别扭，但還是堅持了留在原地，讓父女倆繼續往前。

春禾搖搖晃晃走了幾步，不忘回頭頭看她，目光帶着幾分不安。

阿蘭看得出她意味，卻裝着糊塗，隻對她說：“我就在這兒等你。”

獨自在外面幹等，百無聊賴。又聽得耳旁一男一女對話聲隐隐約約，鬼使神差之下，她還是邁進了官衙大門。

進門先是一段甬道，甬道兩側各有一蓮池。

上次來時，荷葉早已殘敗，橫七豎八地浮在水面上，沒想到短短時日過去，滿池蓮葉竟恢複了蓬勃生機，層層疊疊挨在一起，其中似還夾有青粉的花苞。

一路邊走邊看，就到了公堂門口。阿蘭一眼便瞧見春禾的背影，見她獨自跪在堂中，好像比旁人都小上一截兒。

阿蘭不由自主地又湊近了些。

恰在此時，從裡傳來界方拍案的一聲清響，接着便是李知縣的話：“你竟還敢來！”

隻見春禾肩膀猛地一顫，好似傷弓之鳥，難得輕聲細語地說：“李大人，您為何不為我姐姐主持公道呢……”

許是李知縣人老了，察覺不出小姑娘神态間的變化，還當如往常，轟道：“本官再給你最後一次機會，速速離去。”

春禾側過臉，餘光瞥向公堂門外，果真看到了那個熟悉的身影，心中暗暗得意。回了頭，卻一句話都不說，木然跪在原地。

“好，”李知縣閉緊了雙眼，幾次咬磨牙齒，腮邊鼓了又鼓，終于下令，“來人，上刑。”

阿蘭也顧不得其他，伸手扶上了門框。

這新上任的知縣由孟文芝一手提拔，本該是個公正講理的人，怎麼在眼前時便是這副蠻橫模樣，簡直是胡大途顯靈，實在令人失望！

想着，阿蘭不由得皺下眉頭，又将雙手揉在一起，兩片手心皆是潮濕。

怎麼春禾今日如此反常，竟丢了以往的性子，任那些衙役取來拶子，又捉住她的手指。

正疑惑時，她忽然發覺身旁空蕩許多，原是少了個人。

往前一看才知春宏達拄着拐杖艱難地走了進去，“撲通”一聲跪下，要為女兒說情。

“當心我再叫人拿來夾棍，連你一同收拾。”李知縣雖撂下狠話，但并未真做出什麼。

倒是春禾那丫頭精力過于旺盛，隻将她輕輕淺淺拶上幾下，去去威風，也當作是殺雞儆猴了。

他冷不丁瞧了春禾一眼，卻發現她現下出奇地乖巧，不吵不鬧低着頭，十指老老實實伸着，也未有躲閃，反叫他心裡有些不快。

但想起上次警告過她的話，今日必須踐行。便背過身朝衙役們揮了揮手。

衙役們動作迅速，即刻伸展了胳膊，就要将拶繩收緊。

阿蘭胸脯快速起伏一陣，忽地邁開腿走進去，臉仍然是煞白的，大聲阻止道：“大人且慢！”

李知縣聞聲蓦地将身轉來，看到公堂裡又多出一個人，忍不住在心中感慨，自己這官做的，當真是毫無威嚴！

便暗自整理了容色，厲目掃視衆人，拍桌怒喝：“一個個都是天大的膽子，！擅闖公堂，你等還将本知縣放在眼裡麼？”

春禾終于憋不住，出聲反駁：“你若公正斷案，誰稀得來你這裡鬧！”

她音量雖壓不過别人，但言語卻很是傷人，把知縣氣得說不出完整的一句話來，隻顫着手使勁指她：“你，你……”

春禾迎着他的目光挺挺身子，仰起頭，下巴尖也跟着一翹。

阿蘭既氣這知縣蠻不講理，又怕春禾太過嚣張，忙走過去擋在這劍拔弩張的兩人之間，将春禾護在身後，對知縣說：“她不過為姐姐鳴冤，您為何如此氣急，非不受理？”

李知縣聽完，當即冷笑一聲。早猜她也是春禾搬來的，又不免暗自慶幸起來，得虧先前那個打傷劉祯的獄卒受了刑，無法走動，不然今時今日一同前來，這公堂還能有他的椅子麼！

“為何不理，你們哪個不是心知肚明？”李知縣緩了一口氣，無力地諷刺着。

阿蘭挪動了腳步，轉頭看向春禾。

春禾與她對視一眼，随即說道：“阿蘭姐姐，你無需管我。”

知縣側着耳朵，聽到“阿蘭”二字，眯着的雙眼微微瞪大，忍不住開口：“你就是阿蘭？”

沒等她回答，春禾便在後面搶先回答：“她正是。阿蘭被劉祯輕薄，還請大人為她做主！”話中的訴求這就開始改變。

阿蘭眼神驟變，如墜冰窟，心中一陣失落。

原來，謠言竟是從她這裡出來的……

她睨視着春禾，眼中情緒是道不明的混亂複雜。

片刻後也彎身跪下去，從袖中拿出一張紙，雙手呈上：“這是我的狀紙，實事真相都已在上面寫清，還請大人明察。”

“姐姐……”春禾直起身向她那處望去，想伸手阻攔，最終卻還是頓在了半空。

她沒想到阿蘭會備有狀紙，自己未曾看過裡面的内容，自是滿心不安，也不知阿蘭究竟會不會為她說話。

知縣吩咐衙役把狀紙遞上來，從頭到尾仔細看了一遍，臉色瞬間變得陰沉，轉頭盯着春禾，突然厲聲道：“大膽！”

春禾急忙縮了身子。

李知縣袍袖一甩，教訓道：“公堂可是你信口雌黃，胡鬧撒野的地方！你果真是滿嘴的謊話……”

誰知這一聲，竟把巡按大人也給震來了。

孟文芝走進來，才發現這裡是一團亂：李知縣滿臉怒氣，幾個人跪在地上，春禾手上還戴着拶子。

雖說公堂是嚴肅的地方，他此時卻如何都藏不去臉上笑意，無助感歎道：“還真是愈發熱鬧了。”

“孟大人您來了……”李知縣起身讓座，因為發火太過，這會說話都覺得氣息不穩。