孟文芝挨個将人看了。先是跪在近處的阿蘭，再是一旁發愣的春宏達，接着又是最為狼狽的春禾。

見她刑具尚在手上，卻并無傷痕，還是明知故問向知縣說：“上過拶子了？”

知縣一怔，搖搖頭。

孟文芝并不意外，緩步走到案後，坐了下來。他知道李知縣做事極認真，可唯一點不好，便是過于心慈手軟。

随手翻了翻眼前的狀紙，又仔細一瞧，發現上面竟是阿蘭的名字。

怎麼今日突然願意告狀了？孟文芝覺得奇怪。

思緒飛走片刻，他又重回剛才的話題，道：“那便不再拶了，撤掉吧。”

待恢複正色，又開口：“春禾，上前來。”

春禾見到孟文芝，知他不似那知縣老頭好惹，也不敢再鬧，立刻站起身往前走了幾步，又跪下身低頭等他發話。

李知縣命人端來茶水，孟文芝抿一口茶，餘光中見春禾似乎很是委屈，便對她耐心道：“你有什麼苦，有什麼恨，且來與我說說。”

阿蘭在旁靜靜觀望，眼前氣氛如此凝重，她一時也分不清是好是壞，隻能在心中思量着。

春禾猶豫片刻，隻說着：“巡按大人，我姐姐先前在劉府做女使，卻被劉祯殘忍打死，我今日帶着爹爹來永臨讨個公道。”

說着，她又看向知縣，眼中神色不再單純：“不想今日這永臨縣老爺偏袒惡人，全然不把我姐姐的命當回事……”

“你……”李知縣在孟文芝身旁急得弓起腰，“休要胡說！”

春禾收回目光，繼續冷靜道：“我隻想劉祯惡有惡報，一命抵一命。”

“那便任你給他定下罪名？”孟文芝沉下眼眸，聲音也變得冷峻起來，問道。

春禾張了張嘴，卻發現自己不知道該如何回答。

阿蘭心覺不妙，不由得直起身子望了過去。

孟文芝察覺有人看向自己，便轉頭迎接其目光，雖面上微微帶笑，但神色仍透着方才的淩厲，問阿蘭：“你可有要說的？”

阿蘭聽後，身子驟然矮下來，思慮半晌又重新仰頭，說：“孟大人，春禾年紀小尚不懂事，此番也隻是想為親人申冤……”聲音愈說愈小，最後便都在喉間消失了。

孟文芝點點頭，眼睛卻瞥向别處。

好一個春禾，貫會唬人……

又轉頭對幾個衙役說：“去把那個獄卒也帶來。”

李知縣不知他究竟何意，心想如今公堂上再多一個獄卒，豈不更要翻天，忙小聲阻止：“大人萬萬不可啊……”

“無妨。”孟文芝擡掌示意，将人按捺下來。

靜待多時，幾個衙役終于擡着那受過杖刑的獄卒來到正堂，把人從架子上滾下來，壓着他跪好。

孟文芝回過眼眸，不緊不慢對在場四位說：“今日，我便替李大人給各位交代清楚。都且聽好。”

“三年前，劉祯家中添了位女使，名叫春眉。”孟文芝微微側身，目光投向春禾，“想來當初，她該是和你一樣的機靈。”

他頓了頓，接着道：“她入府不過半載，府上便常有物件莫名失蹤。起初，劉祯隻睜一眼閉一眼讓事情過去，并未深究。

“又過半年，他偶然間發現一道鬼祟的身影，那人手中尚握着他祖母的瑪瑙戒指，當場被抓了現行，人贓俱獲。

“你們覺得，那賊人該是誰？”

阿蘭聆聽着，不由自主屏起息來。

她早已發覺事情不對，壓下眉頭，側目看向春禾，隻見後者雙手緊緊撐地，頭深埋在雙肩之間，身子發着顫。

接着又看向春宏達，那老者臉上驚詫萬分，眼神裡突然晃出一抹狡黠神色。

見他二人如此反應，阿蘭胸口猛地往下沉墜，一切瞬間都明了了。

原來那事情前因後果，春禾俱已知曉，隻是不對她說，将她诓得團團轉。

一片真心竟被如此辜負，阿蘭不由得暗暗攥緊了手，指甲嵌入掌心。

“那為何要将我女兒打死！”春宏達突然暴喝一聲，仿佛是溺水時最後的掙紮。

孟文芝眸光忽閃，冷聲質問：“你是春眉父親，又可知她患有肺痨之症？”

春宏達愣在原處，接着，春禾也擡頭望向他。

孟文芝繼續說：“彼時春眉已病入膏肓，可劉祯與你們一樣，對此一無所知。因偷竊之事，對她加以訓誡，春眉疾病突然發作……”

“于是，他請了全縣的郎中過來救人，”孟文芝朝那獄卒看過來，後者歪着身子，表情難辨，“不巧，你的母親也正受重病。”

原來劉祯先前打死的，和後來要救的，是同一人。獄卒恍然大悟，胸中悶得要喘不過氣。

孟文芝接着名人把證人和證據都帶來。

春禾手中拿到一封姐姐去世前寫下的遺書。

滿是春眉對命運的喟歎。她這一生，盡是坎坷，早早離家以為能尋得安身之所，卻所托非人，慘遭男人背叛，又身患惡疾，藥石無醫，陷入絕境。

最讓她痛苦煎熬的，卻是一時糊塗，昧着良心去行偷盜之事。這份愧疚大約也伴随了她最後的時光……

春禾痛心疾首，豆大的眼淚滴滴答答往下掉着，一顆接着一顆。

春宏達過來将她摟進懷裡，表情也難過無比。

過了一會，又匆匆趕來一個老者，走向獄卒。

獄卒雙眼通紅，脖子哽着，轉頭努力扒着他的胳膊去看他。

那是一直為他母親治病的大夫。