老儒雖有不悅，卻不屑與他一般見識，把那唯一的一把扇子拿在手裡，用指頭輕輕在扇面彈了彈，讓吏員自己來看：“你道這是誰寫的？”

“自然是巡按大人的手筆，我親眼看着他寫的，你又不是不知道。”吏員滿不在乎，壓下音量，話語輕慢：“老頭兒，你看着如此清正，原來麼，書中讀出的是巴結人的道理。”

老儒強按住火氣，聲音沉沉：“巡按有何了不起？可不值得我去巴結。”

他把打開的扇子看了又看，眼裡滿是欣賞，一改先前語氣，道：“真正厲害的是，他年紀輕輕，三年前就做了狀元。”說完，才擡眼看向吏員，果見對方目瞪口呆，一時間啞口無言。

“縱是他随便寫一個字，也該是你花千金都求不來的。”老儒補充着，“扇上這一句，若是對不出個絕妙的下聯，那可就叫暴殄天物了。”

吏員還沒說話，老儒又去看他，見他這回是一臉迷茫，左手将扇子一合，右手伸出二指，悠然開口朝他解釋：“所謂暴殄天物，就是……”

“得了得了。”吏員已經知曉這扇子意義非凡，便不再與老儒作對，但着實不願聽他在一旁唠裡唠叨，強端着他雙肩，把他身子扭正，自己躺在椅背上眯了眼。

沒一會兒，耳邊又傳來椅子挪動的聲響，吏員煩躁地皺了皺眉毛，很是不滿。

“孟大人，您又來啦。”老儒沙啞的聲音鑽進他耳朵，他本想動動嘴皮讓他小點聲，不想眼睛卻懂事地先一步大睜開來。

眼中剛能看清事物，便見孟文芝站在對面，霎時困意盡消，跟着站起身，生怕将人怠慢。

孟文芝返程途中再次路過此地，想起清晨留下的上聯，心中好奇他人會如何應對，便按捺不住下車，吩咐随行人員先行離去。

他闊步上前，目光掃過扇架上懸挂着的已對好的扇面，逐一審視，挨個看遍，卻尋不見自己留下的那柄，心中納悶，但礙于身份，并沒有直接開口詢問。

這時，身旁一人走動起來，去找那老儒，問道：“先生，再讓我看看剛才那柄扇子。”

老儒低頭摸起桌上的扇子，把它緩緩打開，給他仔細瞧。

孟文芝跟着看去，原來他提的扇子在這裡。

那人盯着扇面，反複琢磨良久，口中念念有詞，聲音越來越大，最後笃定起來，高聲說：“我對‘嬌花照影，莺語啭春惹相思。’您看如何？”

“嗯……”老儒慢坐下來，雙唇緊抿思索片刻，最後還是搖頭說道：“不妥，不妥。”

“哪裡不妥？”那人聽後臉上笑意消失，換之而來的是疑惑，追問他。

老儒閉上眼，不疾不徐道：“你這下聯俗氣得緊，不僅沒跟上聯相得益彰，反倒把它的格調也帶偏了。”

那人一聽，臉上有些挂不住，剛想開口反駁，卻被身旁的好友拉住：“算了算了，不要較真。就剩這一把扇子還懸着，肯定不會輕易讓我們對上的，咱走吧。”

孟文芝才知道，老先生對自己題句的扇子竟這麼看重，篩選下聯标準如此之高，心中滋味難以言表，實分不清究竟該喜該憂。

瞧着衆人搜腸刮肚，卻依舊無人能令老儒滿意，孟文芝自思，恐怕今日難以看到這柄扇子落下第二句。

這般想着，他轉身輕輕歎了口氣，起步悄然離開。

哪知他前腳剛走，阿蘭後腳而至。

阿蘭來到此處，先是站在稍遠處觀望一番，隻見那扇架之上滿滿當當，所有扇子都已有了匹配的下聯。又不想就此離去，便徑直走向一位吏員，問道：“怎麼沒有可對的了？”

吏員聞聲，擡手指向老儒那邊，說：“喏，最後一把在那兒呢。”

阿蘭走過去，拾起扇子，拿在手裡端詳，扇上筆迹遒勁有力、工整漂亮，比扇架上其餘人的字迹都要出衆，也不知是何人留下的，扇上寫着：

弱柳牽情，杏英銜波藏别緒。

凝視着這行字，阿蘭陷入思考，目光不自主地飄落在一旁的毛筆上，眼前突然晴朗，順手抓起筆，就在扇面下方書寫起了下聯。

“诶！”

老儒忽然瞥見她提筆，直直往扇面上寫，頓時大驚失色，想要出言制止，卻已然來不及了。

眼睜睜看着她寫完，終是壓不住火氣，大聲嗔怒道：“誰叫你直接寫的！”

連吏員都被這聲吓得渾身一哆嗦，弄清狀況後，趕忙朝阿蘭使眼色，小聲催促：“快走吧，老頭兒要瘋啦。”

老儒根本不理會他，探着僵硬的腰身，搶過扇子，心疼地往紙面上看去，剛想哀歎，卻見秀麗一行：

瘦毫鎖怨，紙灰掠風隐悲心。

原本擰成川字的眉頭漸漸舒展，臉上的怒色也慢慢褪去。過不多時，他混濁的眼睛裡閃出星芒，竟咧嘴而笑，高聲贊歎：“妙哉，妙哉！”

接着便開始追問：“不知姑娘何許人也，竟這般才華？可是哪位大人悉心培養的千金嚒？”

他臉色變化之快，阿蘭還沒反應過來，仍然呆立在原處，懵懵懂懂，連眼睛都不眨地看着他。

老儒自知是剛才一番舉動把她吓到，心有懊惱，又擠擠笑容，努力變得和藹。

阿蘭終于回神後，眸中清亮許多，側首而笑，卻謊道：“老先生有所誤會，我隻是尋常人家的女子，隻是方才偶遇一奇人，他提點我這番應對，囑咐我代他寫下。”

老儒并未懷疑她的說辭，隻是迫不及待地想知道那人姓甚名誰。可阿蘭連連搖頭，一問三不知。

恰在這時，一道清朗的聲音沖破他二人對話，從她身後悠悠傳來：

“糾竟是什麼樣的奇人，如此神秘？”