離開明月樓，蔺開陽與燕傾非白繼續往崖州行進。

……

談家。

進了半月拱門，走過石子小徑，花樹、假山成趣，一盆盆白稭花擺在園内，清風徐來，幽香撲鼻。幾個丫鬟忙進忙出，有的修剪枝葉，撥弄矮木，有的則提起水壺，仔細為花兒澆水。

一旁，談多喜這“監工”歪在石凳上，也沒個坐像，翹起二郎腿，一根一根來回捏着手指，連嘴皮子都不願動，隻不時擡眼，一股子憊懶勁兒。

忽然，嶙峋的假山後，叫藤條掩映的洞口内，一道尖細的叫喊急急傳來，快震破了天去——

“啊！有、有蛇！”

他暗暗吃驚，猛站起身，幾步來到那地方，嘴裡罵道：“死丫頭，叫這麼大聲，嚎喪呢！”

那丫鬟本在裡頭收拾碎石、打掃落葉，此時早将掃帚丢了，手指打着顫兒往角落一指：“大小姐，你快看，那兒……唔！”

談多喜神色一凜，趕忙捂住她的嘴，眼睛卻一動不動盯視前方。

那是一張長長的、合有一人粗細的青褐色蟒皮，皮上隐有血迹，水液未幹，恐褪下不久，還新鮮得很。看這大小，應是早成了精怪，就算不是妖，如此一條巨蟒留在府裡，也足夠令人恐慌。

談多喜目光如電，狠瞪了這丫鬟兩眼，對方後背“噌”地冒出一層冷汗，瑟縮着往後一站，再不敢胡亂出聲。

“不過是張大蛇蛻下的皮，瞧把你吓的，能不能有點兒出息。”

他彎下腰，将這東西收進荀方旭送的儲物袋裡，轉頭吩咐道：“此事我會親口告訴父親，其餘的不須你管，但凡被我發現有人亂嚼舌根，擾了府中安甯，第一個拿你是問！”

“可記住了？”

“是、墜兒記住了。小姐放心，奴婢絕不敢多說一個字。”

“滾吧，這裡不用掃了。”

“嗳。”

二人一前一後出了洞口。談多喜眼睛左右一晃，無需吱聲兒，那些支起腦袋滿臉好奇的下人便紛紛頓首，慌裡慌張地忙起手上的活計。

這時，輕悄的腳步聲響起，一道挺拔颀長的身影穿過月亮門，迎面從小徑走來。談明允因問道：“我方才聽到叫喊聲，這裡發生了何事？”

除了那丫鬟，其他人隻聽說有蛇，多餘的一概不知，哪敢胡謅，便悶着不說話。少年見狀，眉頭收攏，将視線轉到談多喜身上，那意思不言而喻。

定是他又整出什麼幺蛾子。

卻見，談多喜眼神閃爍，神情恍惚，目光一陣兒一陣兒，好似落到他身後……

明允心裡一奇，正要轉身去看，談多喜驚叫着撲了過來，一頭撞在他懷裡：

“允弟，我見到一條毒蛇，又粗又壯，好生吓人！”

說罷他渾身一哆嗦，真吓壞了般，雙手死死将明允的腰箍住，令人絲毫不能動彈。

談明允的手小心翼翼放在他腰間，要靠不靠，要挨不挨，想進不能進，想退又舍不得，整個人僵硬地立在那兒，渾然找不着北，早把之前的疑慮抛之腦後。

半晌，他輕咳一聲，扶着對方柔軟的雙臂，緩緩拉開距離，嘴上道：“真是奇了，你還會被吓成這樣？莫不是又作戲給我看。”

别說是他，便是周圍這些丫鬟，也沒一個信的，皆暗暗在心中納罕。

談多喜把嘴一撇，說：“要不是真的害怕，誰會在你面前丢臉。”

聽罷這話，明允唇角勾了勾，想道：那夜談多喜被打得死去活來，正被我撞見，想來也算丢盡臉面，難怪被我救了嘴裡卻沒一句好話。也罷，人之常情，怎能怪“她”。

遂打趣道：“你又不是我嫡親的姐姐，遇到事少往我懷裡撲，哪個管你。”

“你真不管？”

真這麼一問，少年倒猶猶豫豫，沒了聲氣兒。

談多喜牽着他的手，慢騰騰到石桌旁坐下，明允也未撒開，竟由着去了，待對方冰涼細膩的手離了掌心，下意識往那兒一瞟，好一陣恍然。

那是談家嬌生慣養的大小姐才有的一雙手，細皮嫩肉，十指纖纖。可那也是一雙沾過血，作過惡的手。

母親曾告訴他，談多喜的臉有多漂亮，心腸就有多歹毒。可那一夜過後，他卻時常在想：

可恨之人也有可憐之處。

回過神來，談明允歎了口氣，語重心長地道：“近來有一隻幾百年道行的蛇妖逃到崖州，若不想死，就老老實實待着，哪兒都别去。明日我和父親動身去楚州，顧不上家裡，我娘和容夫人……”他話音一頓，“無論哪邊，你都忍一忍，少說幾句，這樣對誰都好。”

“哎呀！跟和尚念經似的，你煩不煩！滾就滾罷，以為誰還會舍不得不成？都走了我才清淨呢。”

談多喜下意識幾句話，差點兒沒把他噎個半死。

真是好心當成驢肝肺。

談明允氣得頭暈了一暈，心肺都悶得發慌，唇咬牙道：“你……你就作死，小心被那蛇妖一口吞進肚子裡，死了連骨頭都找不到！”

他說這話，無緣無由，單純為了吓他。談多喜不是怕蛇麼？等真遇到什麼要緊的，才曉得其中厲害，屆時不還是會沒了嚣張氣焰，巴巴兒地往自己懷裡靠？

這樣幼稚的想法，談多喜自是不知，他若知道了，也隻會叉起腰來，恨不得笑掉大牙。

待又把談明允氣走，便回過頭來，遣散園子裡的衆人，趕忙将花盆下一灘不起眼的妖血處理得幹幹淨淨。