單表這日容夫人輾轉落地後，并未随談行止一道走動，獨帶了談多喜出去，要做什麼也不透聲。
是夜，暮色低垂，長街上人迹稀疏，因河岸尚還有人家未閉戶，水面惺忪蕩漾幾盞燈影，光照粼粼，昏黑暗昧。
過了橋多是排屋，門面多巷道窄，行至僻靜深處，容夫人慢下腳步，手往斜上方高高舉起，卻聽“嘶嘶”兩道吐信聲後，一條白蛇順勢從屋檐滑落，纏在她手臂。
被落在洞中的蛇童子找着路回來，歪七扭八地盤繞，蛇尾挺翹，蛇口頻張，正迫不及待在告狀。
談多喜害怕容窈又尋他錯處，低頭悄摸往後溜了兩步，貼着牆根兒站好，眼珠子恨不得把青石闆都給望穿。乖覺一陣後，又低腰斂手，擡臉兒去看，見那原本約有二指粗的蛇縮小寸許，被容夫人捏起腦袋，徐徐往嘴裡放，蛇尾掃過紅唇，順着咽喉往下，生生全吞進肚子裡。
他猛打了個寒噤，喉嚨叫氣兒頂着了舌頭，滾落不下，吞也不是，咽也不是。
對于類似異樣的目光，容窈向來敏感，她面色蒼白，看似孱弱，眼神卻陰冷非常，于淺淡月色下，仿若一隻流着冷血的豔鬼。
在談多喜驚疑的神色裡，她眉頭微挑，轉而笑容晏晏，說：“是覺得惡心，還是害怕了？”
畢竟藏蛇于腹，聲音低了兩個調門，分外沙啞，亦分外飄渺。
“我是替你養的，若有一天我不在了，你就得自個兒遭這罪，哼。我勸你還是早日習慣的好。”
蛇童子傷了元氣，容窈出自醫修世家，身嘗百藥，不僅血液是補品，就連身體也是溫養它的最好容器。
談多喜不懂這蛇有什麼非要養的必要，面對容窈，卻已習慣順從，也習慣了不去多問。
他忙上前拽住對方的袖子，話裡話外透着殷勤讨好：“我省得的，娘對我真好。”
容夫人不禁冷笑。
“你是我一手帶大，心裡想的什麼，我最清楚不過，戲就不必演了，”她話音一頓，“我知道你恨我。”
“既然要恨，那就長長久久地恨下去，等你長了本事，殺了我也好，關起來慢慢折磨也罷，都可以來試。”
說着長長籲出一口氣，自顧轉過身去，終究将未完的話咽進肚裡。
母子二人穿過這條幽森窄巷，一路默默無語。
待眼前豁然開朗，高樓在望，明月樓燈火輝煌，門口不時有貴客出入，便知此行目的是要入這樓中了。
容窈取出兩個騰蛇面兒的面具，分别與談多喜戴上。來至守門的侍女跟前，又主動攤開掌心，赫然露出一道奇怪的凸起。
皮下似有活物往來穿梭，微不可查地聳動，看得人汗毛倒立，其中一位侍女見狀，拿早燃起的黃線香靠近一點，火星子落下，那處“撲哧”裂開條縫兒，一隻拇指大小、狀似眼球的蠱蟲破皮而出，滴溜溜鑽進另一位女孩兒捧着的小陶甕裡。
這是從南疆柳家傳來的報信蠱。主人以秘法喂養，每每附在請柬上，讓它寄生于來客掌心，進門時便可确認身份，絕不出錯。
于是擎香的侍女另喚了人來領路。
明月樓本就占地廣闊，又足有十二層高，為方便往來，内裡特設了傳送法陣。
談多喜忍不住拿眼睛四處打量，因來過一次，以為還是從老地方上去，哪想竟被帶去後院兒，鑽進一假山門洞的入口，而越往下走，越是在心中驚異。
明月樓下樓倒懸，上十二下十八。整整十八層被設成巨大的拍賣場，隔簾隔紗，内部中空，是個絕對見不得光的去處。
再看各間燭火飄曳，光焰跳動，冷寒刺骨，懸着的竟是一盞盞陰燈。又來客面具各異，個個兒藏頭露尾，悄不作聲，萬分沉凝死寂，真宛如十八層地獄！
他便再是個壞了肝腸的歹毒苗子，何曾見過這等場面，難免提心在口，渾渾噩噩随容窈入座時，連身處幾樓都未留意，不由去想：養蛇童，進暗場，從前也盡教些詭谲的術法……若不是一場滅門之災，他娘何以變得如此呢？從昔日溫婉的閨秀，堕落成這心狠手辣、滿是病态的模樣。
談多喜不願承認，他們的痛苦難免有相通之處，更不願承認，有那麼一瞬，他好像終于理解了對方的執着。靜靜出一回神後，目光再度落到拍賣場中央。
這下面的規矩，無疑要比上面多得多，卻又處處透着荒唐和詭異。
一紅衫女子梳雙髻、執銅鈴，赤腳浮空，身無旁人，顯是負責唱價。她清了清嗓子，尖細的聲音脫口而出：“今日拍品有三樣——”
“百年紫蛛一隻，無主傀儡一具，這第三件……乃壓軸之物，後見分曉。”
“此處不收金銀，隻以靈石起拍，三唱為止，價高者得。若出價後無力結清，則以己身代償，還無法了結，便以魂魄或親眷血肉償還。”
話音落下，從梁上垂下無數條由靈力聚成的明線，緊緊纏在來者手腕，談多喜将手一扭，并未察覺出有何異樣，内心卻總有一種惶然的錯覺，像是靈魂被監視、被拉扯，被人高高吊起，把玩于掌心。
他極力忍耐難言的不适，聽那女子粗略介紹完具體細則後，便見鈴铛一晃，宣告拍賣正式開始。
幾乎是一瞬，沙啞的、粗犷的、高亢的……各式各樣的聲音噴湧，從四面八方傳來，吵得談多喜心煩神燥。
反觀那女子，非但不覺煩亂，還從這衆多聲音裡，清晰分辨出出自不同之人口中的報價，并适時做出比對，而後口齒伶俐地轉述。
這樣的本事，怎能不讓人驚歎。他不免好奇詢問：“娘，她是什麼人？”
容夫人指尖挽了個訣，布下隔音陣，耳邊霎時變得清靜。
她頭也不回地盯着唱價的女子，口中卻不疾不徐地道：“她是商家的人，東南登臨島那個商家。”
說起登臨島，談多喜便明白了。