燕昭盯着他看了好一會。
“繼續。”
盡管在他回來前一刻，她派去跟着的人已經把今日種種一五一十彙報，但她還是想聽面前這個少年自己說。
他緊張得磕絆，幾字一吞咽，喉結就在她掌心跌跌撞撞，感覺很不錯。
“他還讓我……試着探探殿下的口風，想知道歲末官員考核，殿下的看法，還有……來年的人事變動……”
一句話說得比登天還難，虞白感覺聲音都快不是自己的了。
被迫卡着下颌仰着臉，他眼前是牆壁空茫的白，腦海更是混沌一片，意識裡唯一清晰的，是燕昭的手。
微微發燙，帶着些薄繭，半威脅、半掌控地，扼着他的喉嚨。
快要無法呼吸了……為什麼，明明她好像沒用力。
是害怕嗎……
他該害怕的，虞白混亂地想，她手勁那麼大，是不是能一下捏碎他的喉嚨？
但又不像。
心跳好快，好重，鼓着血液湧遍全身，他四肢百骸都在發燙。
這種感覺他幾乎從未有過，強烈又陌生，虞白本能地覺得惶恐，想掙紮又不敢，隻能小聲斷斷續續祈求：
“殿下，隻有這些了……”
“我全都說了……我沒隐瞞，殿下，能不能……”
身後，燕昭輕輕“嗯”了聲，打斷了他。
“不錯。和我聽到的沒什麼出入，做得好。”
虞白先是一愣，片刻才想起來，燕昭一直派人跟着他，今日種種她應當都清楚。
那為什麼……
是為了考驗他嗎，驗證他是否忠心？
可他都已經全部交代了，他沒有半點欺瞞，她為什麼……還掐着他的脖子。
沒有因為他的坦誠而放開，反而指節慢慢收得更緊，一點點、一寸寸剝奪了他的呼吸。
陌生的感覺再次在胸腔某處翻湧，窒息越濃，那股感覺就越強烈。虞白不安極了，下意識想推開她的手，可剛一碰到，就被燕昭輕飄飄撥開。
“還沒完，”她說，指腹在他頸側緩緩摩挲着，“你做得很好，不過，我需要你再去見他一次。”
“……什麼？”
像被兜頭澆了一捧冰水，虞白整個僵在原地。
上一秒還燙得他發暈的熱意瞬間退潮，現在他隻能感到冷，從骨髓往外彌散的冷。
“殿下……”
“很難嗎？”燕昭打斷他，“徐宏進送你過來，本就有意讓你往來通傳消息，你難道沒這個準備？隻不過換成受命于我罷了。我又不強迫你别的，隻是遞個話而已，做不到？”
虞白耳邊嗡鳴一片，聽進耳中字不成字，隻能惶恐地搖頭：“不是……殿下，我……”
“怎麼？”燕昭聲音頓了下，“你害怕？”
那一下停頓仿佛某種寬宥的可能，虞白像是抓到了救命稻草，忙不疊說是。
可緊接着，耳後響起一聲輕笑。
“怕什麼？”
“你現在人在公主府，誰敢動你？來去都有人跟着，徐宏進也不可能招惹你。你有什麼害怕的？”
虞白有些說不出話，隻能艱難地搖頭。
不是的，他真的害怕。
今天去見徐宏進，他三天前就吃不下飯。
哪怕隻是想到那個人，想到要和那個人說話，他都會做整夜的噩夢。
仿佛他現在的生活都是假的，仿佛來之不易的一切在下一秒就會崩塌，他會再次跌回那個牢獄裡，跌回那暗無天日的六年。
快要被驚恐和絕望吞噬的刹那，覆在他喉嚨上的手忽地緊了緊。
虞白感覺他快要潰散掉的心神也随之一凝。
有一樣是真的。
脖頸上她的手，溫度，感觸，力道，是真的。
她溫熱地攏着他，帶着點薄繭的指腹尋到一處跳動的脈絡，輕輕地、一下一下地摩挲着。
“就這一回，”燕昭在他腦後說，聲音輕似耳語，“阿玉，聽話，好嗎？”
“聽話。”
不知撫觸和命令哪個生了效，虞白一下感覺慌亂的心跳平定了。
甚至就連扼着他呼吸的手都不再讓他感到不安，窒息和壓迫反而變得像是保護，他甚至隐隐從中汲取到了些安全感。
他恍惚地就點了頭。
“殿下……想要我做什麼？”
燕昭有些驚訝地擡了擡眉。
她以為還要再費一番周折，威逼利誘之類，沒想到他還挺順從。
面前，少年背對着她，消瘦的身體繃得很緊，從手指尖到睫毛梢無處不顫抖，看起來脆弱極了。
真是……
燕昭看了很久，才有些不舍地放開了他。
也不能真把人逼急了，否則若做出什麼不可挽回的事就不好了。對她來說他還有用。
“他剛見過你，不能這麼快再次傳消息。”燕昭退開兩步，略一思索，“你不是喜歡逛書肆麼？這幾天，就随便去逛。逛上三、四日，再找機會去東安茶館。”
“就說——‘朝政的事殿下很少說起，不過聽口風，似乎對徐尚書并無意見，隻是偶爾提起太傅，言語之外多有不滿。’能記住麼？”
重獲自由，虞白忍不住嗆咳，咳得眼眶都泛起淚，就一邊忍眼淚一邊點頭。
能記住，能做到，他在心裡說。但是……
頸前一下空了，片刻前的忐忑再次升騰起來，心跳比剛才更慌亂，空落落的，充斥着惶恐不安。
……他這是怎麼了。
想要那種安全感。
想……繼續被她掐着。
或者對他兇，對他嚴厲，什麼都好，都能讓他覺得真實，覺得安全。
燕昭不知他所想，自顧自走回書案後坐下，擡手指了指窗邊的小桌：
“好了，去把藥喝了。我叫人給你換了藥方，你自己好好養着。要再有什麼傷病，以後藥錢就從你月銀裡扣。”
倒不是心疼這幾兩錢，她隻是懶得琢磨更溫和的法子。
她低頭剛要提筆，餘光卻瞥見站在牆邊的人沒動。
一擡眸，正對上那雙濕漉漉的眼瞳，含着半圈淚，眼巴巴地看着她。