暮色漸沉，汝南侯府華燈初上。

而另一旁，侯府正堂中的書房中，檀香沉沉，亮如白晝。

汝南侯姜溫綸正背着手，輕輕捋着胡須，俯身凝視着案上展開的一幅古畫。

此古畫《姜太公垂釣圖》，乃前朝名師之作，頗負盛名。

此時，汝南侯将古畫鋪在了書房中靠窗的一張紫檀木大案上。

汝南侯姜溫綸出身貴胄，與其他世家子相似，尤愛古畫珍玩。

汝南侯輕撫這古畫的邊緣，眼中難掩贊歎之色，口中啧啧稱奇。

畫中的姜太公一人一蓑衣，獨坐江畔，一竿垂釣。

畫卷上半部分，遠山如黛，江水如練，下半部分寥寥數筆，姜太公那悠然自得的意境撲面而來。

看了一會，姜溫綸忽然忍不住撫掌大笑：“哈哈哈哈，好一個‘願者上鈎’！”

恰在此時，門外傳來一陣輕緩的腳步聲，随即珠簾微動，姜涵目不斜視地走入了書房之中。

姜涵身着绛紫色羅裙，步伐一字一頓，行至汝南侯面前。她雙膝微屈，低頭欠身，行了一個标準的肅拜禮。

“女兒給父親請安。”

姜涵裙裾垂落如流水，發間金步搖紋絲未動，唯有步搖上薄如蟬翼的蝴蝶翅膀輕晃了幾分。

“父親，您找我。”

姜涵開口問道，聲音端正沉穩。

姜涵自由端莊持重，學識淵博，不輸男兒，素有才女之名，被汝南侯所看重。

汝南侯僅有一子，年歲尚小，姜溫綸曾忍不住歎息，為何姜涵不是男兒身。

如今姜涵和離歸家，汝南侯和侯夫人便将府中大大小小之事交給她。

姜溫綸擡眸，目光從畫卷上收回，微微颔首：“阿涵，随為父上前來。”

他示意姜涵前來觀摩古畫。

姜涵走到紋理細緻的紫檀木大案前，她倒吸一口涼氣，同樣忍不住意境深遠的《姜太公垂釣圖》所吸引。

隻見畫中姜太公一柄魚竿，雖然無魚鈎無魚餌，卻仿若世間紛擾皆不入眼。

姜涵目光平靜地看了一會，而後靜默地立一旁，裙裾不動半分。

自她和離歸家後，姜涵以侯府嫡女身份周旋于各世家宴席之間，她将近日探得的消息向汝南侯一一道來。

當她提及張太後兄長即将舉辦壽宴時，姜溫綸閃過一絲精光，他轉身從博古架上取下一個錦盒。

汝南侯小心翼翼地打開錦盒蓋，是一串南海血紅色的珊瑚。

汝南侯思緒翻湧，對姜涵道：“阿涵，這珊瑚你和你母親說，将此物連同這垂釣圖一同送給張大人的後宅。就說是給張夫人賞玩的尋常物件。”

忽而，汝南侯長歎一聲，語氣中帶着幾分狠厲：“為父猜測，今後的朝堂，必定還是世家大族的天下。汝南侯府如今便是重新立足的好機會。”

姜涵垂首應是，目光卻再次落回那幅《姜太公垂釣圖》上。

畫中姜太公依舊含笑垂釣，仿佛在無聲提醒着汝南侯府：靜待時機。

汝南侯姜溫綸一邊将古畫收起來，一邊想了想說道：“丞相近日頻頻向張太後一族與各宗親貴族示好，想來為父先前所料不差。”

姜溫綸緩緩道，指尖輕點畫卷，“丞相一黨若想在朝中站穩腳跟，此前那般硬碰硬絕非上策。”

姜涵眸光微動，低聲道：“父親的意思是，丞相在拉攏各方勢力？”

“不錯。”姜溫綸贊許地點頭，忽而又皺眉，“丞相那義子謝成昀，表面是個性情冷漠的莽夫，實則心思缜密。春日宴上，為父幾番試探，竟未能從他口中套出半句真話。”

姜涵沉吟片刻，語氣有些沒有把握：“父親，阿甯似乎與謝将軍相識。”

“哦？”汝南侯胡須動了幾下，頓時來了興味，“竟然有此事？仔細說說。”

汝南侯對姜甯這個女兒并不甚了解。

對汝南侯而言，女兒隻分為對自己有用或無用。

像姜甯有這般出身低微母親的女兒，汝南侯早早在心中盤算，也算是侯府貴女，這些日子看着，送給合适的勳貴人家做妾或做填房。

能為汝南侯府出一份力，也算是她的造化了。汝南侯這般想到。

姜涵沉思片刻，便将那日姜甯遇險，謝成昀相救之事仔細道來。

姜涵一邊回憶，一邊細細揣摩當時二人的神态舉止，越發覺得其中蹊跷。

姜涵忽然想起，二人與謝成昀分别時，謝成昀突兀地提起來桃花釀，她越想越不對勁。

“女兒原以為謝将軍是看在汝南侯府的面子上才出手相助，可如今想來，他看阿甯的眼神……”姜涵頓了頓，斟酌用詞，“似有深意。”

姜溫綸冷哼一聲：“或許丞相以為我汝南侯府要的是姻親。笑話，侯府貴女怎麼能嫁給出身低微的寒門小将。”

姜溫綸眸色漸深，指節在案上輕輕叩擊，半晌，沉聲道：“此事為父會命人暗中查探，你在宴會中也留意，若能抓住丞相義子的把柄，于我汝南侯府大有裨益。”