那火焰呈現一種詭異的暗紅色，核心處甚至帶着粘稠如岩漿的深黑，仿佛凝固了百年的怨毒與痛苦。火焰噴出的瞬間，一股混合着硫磺、焦肉和濃烈血腥味的惡臭瞬間充斥了整個廚房，空氣被灼燒得噼啪作響，扭曲變形！
熱浪排山倒海般襲來，速度太快，範圍太大，根本無處可避！
“知夏！”宴清的低喝就在耳邊響起。
電光火石之間，林知夏隻覺腰間一緊，一股巨大的力量将她猛地向後拽去！天旋地轉間，她整個人被納入一個微涼的懷抱。宴清寬大的玄色袍袖如同最堅固的屏障，瞬間将她從頭到腳裹了個嚴實。他猛地轉身，用自己的脊背迎向那噴湧而來的暗紅怨火！
“宴清！”林知夏失聲驚呼，心髒幾乎停跳。
“嗤啦——！”
暗紅如血的怨火狠狠撞在宴清的後背上！預想中的皮焦肉爛并未發生。他玄色的外袍在火焰觸及的刹那，陡然亮起一片繁複玄奧的暗金龍鱗紋路！每一片鱗紋都仿佛活了過來，流動着古老而威嚴的金光，形成一層堅不可摧的光膜，硬生生将狂暴的怨火隔絕在外！
怨火如同撞上礁石的狂潮，發出刺耳的嘶鳴，火星四濺，卻無法再進分毫。灼熱的氣浪貼着光膜向兩旁逸散，将周圍的空氣炙烤得扭曲，也将宴清束在腦後的銀發吹得狂舞飛揚，露出線條冷硬完美的側臉輪廓。他鎏金瞳孔在火光映照下銳利如刀，周身散發出令人心悸的磅礴龍威。
時間仿佛在這一刻凝固。
陸修遠桃木劍橫在胸前，劍身嗡鳴，布下的護身青光堪堪擋住逸散的熱浪。陳延之被震得後退幾步，撞在門框上，看着那以血肉之軀硬撼怨火的身影，眼中滿是震驚與複雜。趙明軒和周景雲狼狽地趴在地上，險險躲過激射的碎石，此刻驚魂未定地望着那沐浴在暗紅火焰中卻毫發無損的玄色身影。沈硯站在稍遠處，洞幽眼中映着宴清背後那流轉不休的龍鱗光紋，臉色變幻不定。
竈君像上淌下的血淚，在怨火映照下顯得愈發妖異。
噴湧的怨火來得快，去得也快。幾息之後，那拱起的廢墟轟然塌陷下去，隻留下一個汩汩冒着黑煙、深不見底的焦黑坑洞，以及空氣中令人作嘔的焦臭味。
宴清背後的龍鱗光紋緩緩隐沒。他松開懷抱，低頭看向懷中的林知夏，鎏金瞳孔裡的銳利冰寒瞬間融化，染上幾分關切：“可有傷着？”
林知夏驚魂未定，心跳如擂鼓，下意識抓住他胸前的衣襟，入手布料冰涼絲滑，仿佛剛才那焚天煮海的怨火隻是一場幻覺。她搖搖頭，目光落在他後背——玄色外袍依舊平整光潔，連一絲焦痕都沒有。
“我沒事。”她聲音有些發緊，目光複雜地看着他，“你呢？”
宴清唇角微揚，擡手拂開她頰邊一縷被氣浪吹亂的發絲，指尖微涼：“娘子放心，區區百年怨火，還傷不到為夫。”語氣平淡，卻帶着睥睨的傲然。
“咳咳！”陸修遠重重咳了兩聲，打破這劫後餘生的微妙氣氛。他走上前，面色凝重地看着那仍在冒煙的焦黑坑洞，又擡頭望向神龛中泣血不止的竈君像，沉聲道：“怨氣化火，地脈生戾！這絕非尋常怨靈！竈君泣血示警，賒刀銅鈴自鳴索命，再加上這噴湧的地火怨氣…那賒刀人的預言，恐怕要應驗了！”
他目光銳利地掃過衆人，最終落在宴清身上，帶着前所未有的鄭重：“宴先生方才顯露的手段…非同凡響。此地兇險萬分，怨氣源頭恐怕已經與地脈戾氣相合，非人力可輕易鎮壓。不知宴先生可有良策？我們師兄妹願聽差遣。”這番話，已然是将宴清視為平起平坐，甚至隐隐為首的主事者。
陳延之嘴唇動了動，看着宴清護住林知夏的背影，再看看那深不見底的焦洞和泣血的神像，終究把質疑的話咽了回去，臉色依舊難看，卻不再出聲。
宴清的目光落在那深坑邊緣。坑壁并非泥土，而是呈現出一種熔融後冷凝的琉璃狀，隐隐泛着暗紅。他指尖微動，一縷極細的幽冥火如靈蛇般探入坑中。
片刻，他收回火焰，那縷幽藍中纏繞着一絲難以化去的暗紅怨氣。
“鑄鐵爐。”宴清聲音清冷，帶着洞穿時光的寒意，“怨氣源頭在地下，與當年滅門慘案的核心——那口鑄鐵熔爐的殘骸融為一體。爐中封着未散的亡魂和滔天恨意，被這賒刀人的銅鈴預言和某種邪術長久禁锢滋養，成了氣候。方才不過是它積郁百年的戾氣一次宣洩。”
他擡手指向堂屋供桌上那柄兀自震顫不休、鈴聲刺耳的賒刀：“那銅鈴，是鑰匙，也是引信。它在召喚‘索命’的時刻到來。竈君泣血，是此間地靈最後的哀鳴與警示。”
宴清的目光轉向神龛中那尊雙眼泣血、嘴角詭異下撇的泥塑竈君像，鎏金瞳孔深處掠過一絲冰冷的了然。
“至于這竈君像…”他頓了頓，聲音帶着一絲奇異的冷诮，“它嘴角向下，并非悲憫，而是被人用邪術硬生生‘掰’成了這副哭喪相。有人，不想讓此地的竈神開口說話，更不想讓它‘笑’。”
林知夏順着他的目光看去，心頭猛地一跳。之前隻覺得那竈君像表情詭異悲苦，此刻經宴清點破，她才驚覺，那向下耷拉的嘴角，邊緣處泥胎的裂紋走向極不自然，仿佛被一股蠻力強行扭曲塑形，透着一股令人毛骨悚然的惡意！
是誰？為什麼要如此亵渎神靈，扭曲竈君面相？這又與滅門慘案、賒刀預言有什麼關聯？
宴清收回目光，落在林知夏身上，玄色袍袖下的手自然地與她十指相扣，微涼的指尖傳遞着無聲的力量。
“要破此局，需先尋根。”他聲音沉穩，帶着掌控一切的從容，“下地脈，探熔爐，解賒刀之咒，還竈君真容。這兇宅賒刀人用命押下的百年預言，是到了該徹底了斷的時候了。”
“下…下地脈？”周景雲看着那還在冒煙的焦黑深坑，咽了口唾沫，“宴哥，這下面…還有路？”
宴清唇角勾起一抹極淡的弧度，指尖幽冥火跳躍，映着他鎏金瞳孔深不可測。
“路，自然有。就看諸位，敢不敢随我和娘子，走一趟這百年前的幽冥熔爐了。”