江樓月身上的人獸樹紋罽袍在宮燈下泛着暗金光澤，帛魚佩飾随他急促的呼吸輕輕晃動，四肢纏繞的素帛已染上斑駁血迹。

殿内鎏金獸首香爐騰起的青煙陡然一顫。

“那周大人為何要對我和殿下趕盡殺絕呢？”江樓月側目看向周凜，瀚海般的眸子裡翻湧着譏诮，語調依然氣若遊絲，“微臣與公主兩情相悅，就算有罪也應由陛下定奪，大人不知奉了誰的旨射殺我和殿下，如今又在欺君罔上該作何解？”

聽到這話，禦前的小太監奉茶的手止不住的顫抖。

“周凜！”

玄色龍紋靴踏過金磚，宣帝起身時十二旒玉藻冠冕的陰影掠過江樓月異色的雙眸。“質子所言是否有虛？”

宣帝停在伏地的尚書省左仆射跟前，突然伸手扣住那頂烏紗帽，力道大得讓周凜官服覆蓋的手腕青筋暴起。

“回陛下，臣……”周凜的官帽被壓得歪斜，立刻俯身，不敢直視如此而來的壓迫，“是今日廟會上有賊人作亂，臣派人追殺的……是擾亂‘天神遊街’的匪徒。”

“哦？”宣帝指尖加重力道，周凜的額頭幾乎貼到冰冷地磚，“那為何射傷質子的箭矢，也刻着兵部的标記？”

“這……”周凜喉結滾動，“恐怕是誤傷……”

殿外突然傳來急促的腳步聲，忠貴公公提着绛紗宮燈匆匆入内，燈影在他皺紋間跳動："陛下，洛将軍求見。"

那個一向沉穩的聲音竟有些發顫，顯然察覺到了殿内劍拔弩張的氣氛。

“這麼晚，他來做何？”宣帝甩開周凜的官帽，轉身時龍袍廣袖帶起淩厲的風，“讓他明日再來。”

忠貴公公跪下，額頭緊貼地面道：“洛将軍說是廟會一事……”他側目看了看伏身在地的周凜，聲音越來越低，“事關公主殿下，不敢欺瞞……”

宣帝擡手指了指周凜，冷笑一聲，“宣！”

随着内監一聲通傳，洛蕭然大步入殿，鐵甲上還帶着夜露的濕氣。

他單膝跪地，抱拳道：“陛下，臣今夜在醉仙樓飲茶，忽聞街市騷動，說是追捕賊人。臣随左仆射的人馬追至城郊溪邊，卻見——”他頓了頓，目光銳利地掃向周凜，“周大人正命人沖着溪流放箭。射殺的竟是公主與質子殿下！”

周凜猛地擡頭，眼中閃過一絲慌亂，随即厲聲道：“洛将軍慎言！公主本該禁足宮中，今夜卻受這質子蠱惑私自出宮，分明是意圖聯絡北狄，傳遞情報！臣奉皇命監察質子，豈能坐視不理？”

宣帝目光轉向商芷：“茵茵，你有何可說。”

商芷指尖微顫。她本是想借機查探太子與北狄往來的證據，卻不想反被周凜的人盯上，如今騎虎難下。若說出實情，便是承認自己違抗聖命，可若不說……

“兒臣……”她咬了咬唇，正欲搪塞，江樓月卻忽然開口。

“陛下。”他嗓音低啞，暗藍眼眸如瀚海般深邃，“微臣與公主兩情相悅，今日去廟會，不過是扮作尋常夫妻，祈求天神恩賜姻緣。”他側目看向商芷，唇邊浮起一絲若有似無的笑意，“公主心善，不忍微臣思鄉情切，才冒險相陪。”

商芷心頭一跳，暗罵這質子信口雌黃，可眼下若否認，隻會讓局面更難收拾。她隻得硬着頭皮，低聲道：“……确是如此。”

周凜冷笑：“荒謬！公主金枝玉葉，豈會與異族質子私定終身？這分明是江樓月為掩蓋通敵之實的托詞！”

洛蕭然沉聲道：“陛下，臣親眼所見，周大人下令放箭時，公主與質子手無寸鐵，何來通敵之舉？若真有異心，又怎會毫無防備地出現在鬧市？”

宣帝面色陰沉，指節叩擊龍椅扶手的聲音在殿内回蕩。

周凜見勢不妙，忽然高聲道：“陛下可還記得那首童謠？‘青磚裂，胭脂雪，鳳凰台上鎖星阙。莫怨西北斜——’，陛下，江樓月此人留不得啊！”

“夠了！”宣帝猛然拍案，震得案上茶盞叮當作響，“周凜，你今夜所作所為，究竟是奉朕之命，還是擅作主張？”

周凜伏地叩首：“臣……一心為國！沒有半點私心！”

宣帝冷笑：“好一個一心為國！”他拂袖起身，“傳朕旨意，周凜革去尚書省左仆射之職，交由大理寺徹查今夜之事！”

周凜被侍衛架着雙臂拖至殿門，忽地掙紮回頭，嘶聲喊道：“這質子包藏禍心，若不除之，必有後患！陛下！您不能因一時之仁，妄送大宏江山啊——陛下！”

殿内霎時死寂。

宣帝眸色驟冷，尚未開口，商芷已一步上前，厲聲斥道：“放肆！周大人這話，是說父皇分不清是非忠奸嗎？”

她袖中手指攥緊，面上卻浮起冷笑。“還是說……周大人自認比陛下更懂治國之道？”

這一句誅心之論，讓周凜臉色劇變。