“我在這裡住了兩個多月，竟不知禅院後還藏着這樣的景緻。”

宋楚惜和鶴行風兩人穿過石階路，一路來到了池塘口，塘上開放着各色鮮花。

鶴行風擡手撿起地上一截細長的竹杆，用竹竿撥開花枝，水面緩緩漾開漣漪。

宋楚惜望着品種各異的繁花開了滿池，畫面看起來并不和諧，透着說不出來的詭異芬芳。

就在這時，兩人的身後傳來了沉悶的腳步聲，鶴行風忽然傾身過來，擋在了宋楚惜的面前。

“你們是何人？”

來者莫約五十來歲，身着古樸的大紅袈裟，神情沉靜，玉面慈悲，手腕上還挂着一串細長的念珠。

他看向兩人，出聲問道。

“我們……”

還未等鶴行風說完，宋楚惜在身後開口，悠悠然問道：“敢問這位師父，這方池塘裡為何植有如此繁多的花卉？

佛門清淨之地，當以簡素為要，這般繁花似錦，豈非有違佛法本旨，勞煩師父解惑。”

主持遲疑片刻，撚着佛珠踱步至池畔，渾濁的眼珠望着滿池花卉，終徐徐開口回應。

“守一方丈曾言，衆生皆苦，而這苦處原是千萬種模樣，遂将萬千法門種在這方寸池塘，任百花争豔，各表佛法，度盡世間苦厄。”

“多謝師父解惑。”

說話間，宋楚惜的目光碰巧對上了主持的眼睛，主持微眯雙眼，枯槁的手指微微顫抖，驚訝問：“您是三公主？”

宋楚惜後退半步，擡手虛掩唇角，輕咳了一聲，“原來是主持，叨擾了。

半個月前，我曾為父皇抄寫了一則經文，祈願父皇身體安泰。臨走時，卻不慎遺落在禅房内，正想去取回，不知可否勞煩主持行個方便。”

主持撚着佛珠，半晌後淡淡點頭，深沉道：“二位随我來罷。”

“多謝主持。”

宋楚惜斂衽緻謝，正當她要轉身離開時，視線的餘光處正瞥見池面上盛放着一抹妖冶的紅色，血色紋路順着脈絡蜿蜒。

連忙出聲問道：“主持留步，敢問那株藍色睡蓮旁，開得如凝血般的是什麼花?”

主持順着宋楚惜的指向望去，隻見一朵赤紅的花正妖異地舒展花瓣，水面倒影将他的面容割裂成明暗兩半，“是菡萏[1]。”

“二位施主，請罷。”主持的聲音中透露着從容與淡然。

宋楚惜若有所思的點了點頭，與鶴行風一同跟着主持的腳步，很快來到了她原來住的禅房外。

主持回過身，喉間溢出一聲蒼老的歎息，“阿彌陀佛，佛門重地，終究還是染了因果。

幾日前，有位施主暴斃在禅房内。如今寺門緊閉，殿下的禅房正巧在皇城司的值守範圍，老衲縱然有心相助，也難破這官家的規矩。”

“無妨，多謝主持。”宋楚惜雙手合十，向主持回禮。

待主持離開後，她望向鶴行風眼底憔悴，說道：“你在這等我。”

若是叫幕後之人看見鶴行風在她身側，萬一禍水東引，給鶴行風安個罪名，那可得不償失了。

“一起。”

宋楚惜挑了挑眉，湊近他耳邊小聲說道：“我怕他們盯上你。”

鶴行風垂眸看向宋楚惜的眼睛，宋楚惜仰頭撞上他眼底翻湧的暗潮。

“比起這個，我更怕殿下出事。”

“我在，他們不敢動你。”

鶴行風冷靜地話音落在宋楚惜的耳邊，眉心一跳。

宋楚惜張了張口，無奈地輕搖了搖頭，“那便一起。”

兩人擡腳跨入院中，隻見兩名侍衛瞬間抽出刀柄，交叉橫在二人身前，攔住去路，嚴肅地說：“閑雜人等，不得靠近！”

“我乃是神武後軍都統制鶴行風，爾等豈敢阻攔。”鶴行風背在身後的手悄然收緊，話語間帶着不容置疑的口吻。

鶴将軍？兩名侍衛相互對視一眼，連忙撤下刀柄，恭敬回道：“敢問鶴将軍可有通行令牌。前不久，此處發生命案，尚在調查時期，若沒有令牌，我等不敢擅自放将軍進入。”

“住手！是本官準鶴将軍前來，不得對鶴将軍無禮。”

一道柔和又有厚度的聲音從原先蘇卞的禅房内傳來，緊接着翰林學士章峰走出，皇城使沈确在其後緊随。

看似纖秀文弱的章峰步履穩健地走到宋楚惜和鶴行風面前，眉目慈色，從容不迫地：“本官一直好奇為何小小的一隻香囊能夠令人緻幻而死，于是請沈大人特帶本官來此處看看。

二位也是如此吧？”

還不等宋楚惜二人回應，隻見章峰走近幾步，接着說道：“此處不便說話，二位請随下官進屋詳談。”

宋楚惜擡手用衣袖掩住半張臉，與鶴行風相互對視了一眼，跟随章峰進入蘇卞的禅房内。

“二位且看，屋内并無打鬥的痕迹，唯一的破綻便是摔碎在地上的杯盞。

再者，三公主殿下，您身份尊貴，若是輕易暴露，恐生禍端。還望您少露面，即便要外出，也請戴面紗，否則讓下官等難做。”

章峰的話跳轉得如此突然，聞言，宋楚惜挑了挑眉，上前半步。

她輕咬下唇，輕聲道：“多謝章大人提醒，我本是想去對面的禅房取回為父皇抄寫的經卷，并非有意打擾你們斷案。

我相信各位大人能夠還我清白。”

宋楚惜的目光中透着一絲倔強，像是強裝着不在意，但也明白章峰所言不無道理。

鶴行風站在她身側，眼神銳利如鷹，掃視着屋内的一切。

“竟是如此，那殿下快些去吧。再耽擱下去，刑部柏侍郎就要過來了。柏侍郎向來講究律法，若是見到殿下在此，事情可就麻煩了。”

鶴行風眉頭微蹙，眼神中透着一股冷峻，正要開口，卻聽宋楚惜輕柔卻帶着不容置疑的聲音接着響起。