陳力突然一個鯉魚打挺站起來，身姿矯健得完全不像個中年人。

他直勾勾盯着門口方向，那幾隻門檻上的鳥雀不知何時已飛走了，有幾個高矮不一的身影正從台階下一步步冒出頭來。

謝濂扶着謝淵走上最後一級台階，剛想喘口氣，就見書院裡走出一個人高馬大的壯漢。

他濃眉大眼，目光如炬，肩膀寬闊厚實，行走間帶着讓人膽寒的氣勢。

然而當他站定在謝濂幾人面前，看到中間有兩個孩子時，眼神卻瞬間柔和了下來，嘴角上揚，露出一口白牙。

“小兄弟，可是來上學的？”

謝濂看眼前這個快要高出自己一個頭的壯漢突然笑了，心裡更加滲得慌。

他不動聲色擋在了謝淵身前，咽了咽口水道：“好、好漢，可是書院山長？”

陳力臉上的笑容更大了，目光裡也不由地多了兩份殷勤回道：“不不，我不是山長，隻是這書院的院衛而已，山長在裡面，幾位快快請進。”

謝濂忐忑地看了一眼書院的匾額，心裡已經開始打退堂鼓了。

可轉頭一看，謝淵卻已先跟着那壯漢進去了。

謝濂無法，隻好匆匆跟上他的腳步。

慢悠悠走在最後的楊桃仰頭看去，隻見厚實的木門古樸莊重，門梁粗壯，瓦片層層疊疊，如魚鱗整齊排列。

整個空間都沒有見到一絲雕花裝飾，然而在大體量的加持下，更顯得威嚴肅穆。

幾場秋雨過後，陳力才發現有間存書的屋子窗戶壞了，怕潮氣染上陳柏石精心搜羅來的藏書，今日趁着陽光正好，他便将書都拿出來曬一曬。

穿過庭院的書海，陳力将人領到正堂，對還在跟自己的畫較勁的陳柏石介紹道：“這位便是東源書院的山長，陳柏石。”

幾人行了揖禮，謝濂打量陳柏石雖然有些不修邊幅，可舉手投足間盡顯讀書人的儒雅。

而且進來這裡後，見地方雖然冷清，可也明顯是按正經學堂來布置的，加上庭院中擺滿的書本也足夠讓人震撼，他心下稍稍安了心。

謝濂上前道：“陳山長，聽說東源書院若要正式入學，需連續兩個月每日過來書院報道，隻是我家孩子腿上有傷，行動不便，不知能否通融通融，請山長放心，我們是誠心來求學，定會先将束脩厚禮奉上，絕不會半途而廢。”

謝濂思來想去，總擔心謝淵身體吃不消，便想跟人打個商量，若是看見他誠心的份上免了這條規矩最好，若是不行也沒什麼。

可他話音剛落，就聽到那山長不留情面地沉聲道：“吃不了這苦便盡早離去，少來煩我。”

謝濂笑容一僵，見他臉色陰沉沉的，心中腹诽，怎麼這人如此地不通情理，不說體諒一下孩子的難處，但也不至于生氣吧？

謝濂還想再解釋兩句，站在一旁的陳力卻先開了口：“這位老爺勿怪，實在是因為書院離得遠，山高路又難行，怕人堅持不下來，我們山長便有意在入學前先測試學子是否有不畏艱辛的品質，這才定下這個規矩。”

還真被謝淵猜中了，就是不知道排場擺得這樣大，這位山長又有多大本事呢？

楊桃扭頭去看他，卻見謝淵正望着院中的書海出神。

她悄悄靠近了一些那曬書的架子，見上面擺放着各式各樣的詩經史記，偶爾有風吹來将内頁掀開，全是晦澀難懂的内容。

楊桃光是站旁邊都仿佛被知識狠狠扇了一掌，她頭疼地挪開視線，心中歎道：能看懂這些書的人，确實不是普通人。

謝濂尴尬笑道：“是是，是我考慮不周了，山長莫怪，那不知這束脩又該如何準備？”

陳柏石還沒說話，陳力率先回道：“老爺不必擔心，書院束脩隻收十條幹肉，或十斤粟米，第一年的筆墨紙硯和書本，都由書院供給，不過一年後若學子不能通過山長定下的考核，便不能再繼續免筆墨紙硯和書本的費用了。”

這樣聽來，這書院竟還有點希望學校的意思呢。

楊桃雖然不知道古代上學是怎麼收費的，可參考柳東林上的私塾一年就要5兩銀子束脩，逢年過節送先生的節禮，加上筆墨紙硯書本，一年最少也要二十兩銀子的支出。

不是災年的情況下，鄉下人家一年的收入也不過是一二兩銀子而已，這還是楊桃偶爾聽楊春娘提起才知道的。

這城裡的人家雖然比鄉下好些，可富戶有多少人呢，大部分普通老百姓都過着差不多條件的生活，由此便可見讀書有多燒錢了。

這書院不僅不收錢，頭一年還供書本筆墨，怎麼沒人來呢？

楊桃看了眼面前這位壯碩如牛雖然笑容滿面但也不像好人的院衛，還有那個一臉愛上不上不上拉倒的臭臉山長，想必就是有人有心來占便宜，也先被他們兩個吓走了。

謝濂就是這樣一個普普通通的家長，他雖然并不在乎束脩這點小錢，可聽到這個消息還是佩服道：“先生大義！”

他環顧四周，卻沒再見到書院的第三個人，還是忐忑問道：“不過這書院，就您二位嗎？”

陳柏石冷哼一聲道：“不過教幾個小孩子，我一人足矣！那些沽名釣譽之輩，再多也教不出來像樣的來，若是看不上我這兒，速速離去！”

脾氣還真差。

楊桃看他吹胡子瞪眼，從剛才他們一進來這人就一副趕人的樣子，總算能确定這書院為什麼學費便宜，也沒人來了。

陳力尴尬地笑了笑，将那發脾氣的人擋在自己身後，對謝濂幾人有意挽留道：“老爺别介意，我們山長隻是說話直爽了些，他沒有惡意的，而且山長自小會說話就開始讀書了，學問造詣深厚，所讀之書上至天文下至地理，對學生必會傾囊相授，此處雖然人少，但清幽舒适，對讀書也更有益處啊！”

謝濂幹笑了兩聲，有點想走，但他又好熱情。

心裡還有點害怕，正猶豫着要不要拒絕，怎麼把話要說得體面些，一旁的謝淵卻不聲不響走到了陳柏石面前。

他沒撐拐杖，走路間還有些下意識地跛腳。

謝淵在陳柏石面前跪坐于地，雙手放在兩側，以頭觸地。

“小子謝淵，見過山長，望山長能收下小子，小子定勤勉向學，日夜不辍。”

“淵哥兒！”謝濂驚了，下意識就要去拉他。

然而陳柏石掃了一眼謝淵，冷笑一聲道：“你也聽到我的規矩了，想來上學，先爬夠兩個月的山再說，就算你是個瘸子，也别指望我會破例！”

謝淵能感覺到自己的腿在慢慢好轉，心中已不像往日一般對自己變成瘸子耿耿于懷了。

所以即便陳柏石說話不好聽，謝淵也沒太往心裡去。

“是，小子定會遵守規定。”

陳柏石又瞥了他一眼，見他沒被自己激怒，有些無趣，而一旁的陳力還在不斷給他使眼色。

陳柏石不想理他，高傲地揚着下巴拂袖而去。

陳力笑容勉強，看謝淵的目光又有些欣慰，好好好，總算來了個沒被他氣走的。

“白日我都在書院，山長平日一般也不會下山，若你來見我二人都不在正堂，便去後院找山長要此物。”