陳柏石看了謝淵交上來的經義，臉色稍緩，又看向柳東林：“你的呢？也要我請？”

柳東林哪敢說自己寫來寫去換了好幾版，就是不敢交。

如今箭在弦上不得不發，他隻能硬着頭皮随手抽了一版遞過去，垂着頭等罵。

哪知陳柏石看了，卻突然扔出一個重磅消息。

“今年縣試推遲到了三月，明日便要截止報名，五日後開考，你們兩個今年就下場去試試吧。一會兒收拾收拾，跟我進城報名去。”

謝淵猛地擡頭看向陳柏石，還以為是自己聽錯了。

他轉頭去看柳東林，見他亦是一臉呆若木雞的模樣，這才反應過來。

“先生......要我與東林二人，參加今年的鄉試？”

陳柏石皺眉：“不就是去做幾道題，至于把你們兩吓成這樣？”

柳東林急道：“可是先生，參加鄉試要廪生作保，這一時半會兒，我們上哪去找人？”

陳柏石無語：“觀塵那小和尚日日跑來跟小桃兩個叽叽咕咕的，他不是說那馮教谕日日在香山寺裡呆着嗎？還用得着去哪兒找什麼廪生，一會兒直接将他一同拉去不就行了。”

“可是......”

“可是什麼可是，哪有那麼多廢話，平日裡讓你們多解幾份經義就愁眉苦臉的，現在知道着急了？你們倆若是連這小小鄉試都考不過，日後在外邊可千萬别說是我的學生，我丢不起這人！”

陳柏石當機立斷，一錘定音，就這樣非常随意地宣布了這件事情。

毫無心理準備的謝淵和柳東林兩人面面相觑，神情複雜。

他們不知道一般人去參加鄉試都是如何準備的，但起碼應該不會像他們這樣，随口一說就定下了。

仿佛那改換門庭的機會就像是去集市買菜，想要什麼給錢就行。

柳東林天塌了：“我從前那個書塾的徐先生，他二十八歲下場，考了二十幾年，才勉強考中，如今咱們才讀幾年書，先生就要咱們去考個秀才回來，阿淵，我莫不是在做夢吧？你快打我一巴掌，我得趕緊醒過來……”

謝淵哪裡顧得上他，心裡的慌亂不比柳東林少。

他已經答應謝濂，日後要将重心放在家中産業的經營上，可他猶豫了好幾日，都還不知道該怎麼跟陳柏石提起。

如今他突然要自己和東林去參加鄉試，謝淵為難之下，心中更多的卻是期待。

他坐立難安，在庭院裡徘徊不前，眼看陳柏石留下句“我回後院換衣裳，一刻鐘後出發。”便離開了前院。

謝淵糾結再三，還是決定斬斷自己的念想。

挪着沉重的步伐走向後院，謝淵剛繞過拐角，一個腦袋就猛地撞上了他的下巴。

“唔——”

“哎喲！”

楊桃捂着頭跳開，看到是謝淵，她又哒哒走上前，邊龇牙咧嘴揉着腦袋，邊興高采烈說道：“山長剛剛說你和表少爺要去參加鄉試，可是真的？”

謝淵捂着下巴緩了好幾息，才能張口說話：“你怎麼這麼快就收到消息了？”

楊桃嘿嘿一笑，她一見陳柏石回來翻箱倒櫃地找衣服穿就覺得不對勁，哪裡能忍住不打破沙鍋問到底。

“那你要是考過了，豈不是要成為太康縣最年輕的秀才公了？”

楊桃陷入美好幻想：“那日後咱們家的門檻，豈不是要被人踏破了！老爺夫人一定很高興！”

謝淵不知她對自己竟這樣自信：“這話你也敢說，我才讀幾年書？”

楊桃闆起臉：“有志者，事竟成！你還沒去，又怎知考不過？自信才是最重要的嘛。”

“這不是我有志氣，就能達成的願望，而且......若是開了口，我怕我會越來越貪心，也越來越不甘心。”謝淵垂下眼簾，語氣低落。

楊桃不明所以，在說什麼東西？完全聽不懂。

她當這是考前恐慌：“少爺别怕，你功課這麼好，肯定能考個好名次回來，打腫那些人的臉！什麼名師授課縣令家塾，咱們不稀罕！”

楊桃一臉堅定：“日日爬山上學，寒來暑往，你都從不懈怠，回家更是手不釋卷，廢寝忘食，你這樣勤勉，又怎會比别人差呢？”

謝淵讀書的天分确實異于常人，柳東林要背幾十遍，甚至幾百遍的文章，他看幾次就能全都記下。

陳柏石講解過的内容，他也是一兩遍就能聽懂，有這樣強的領悟力，偏偏他還十分勤勉，從不貪玩。

若不是楊桃怕他看書看壞了眼睛，常把謝婉雲拉到後院來鬧他，吓得謝淵不敢再将書本和平時的課業放在書房，隻怕他連房門也不會邁出一步。

迎着楊桃堅毅的目光，謝淵覺得自己心裡一處塌陷得厲害。

那是他不斷猶豫和對失敗的恐懼築起的高牆，卻在她這樣熾熱的肯定下，開始土崩瓦解。

不如就去試一試。

他心裡有個聲音突然出現。

就當是給自己這些年的努力一個結果。