謝淵蜷縮在地，半夢半醒間，耳邊驟然響起“吱呀”的開門聲響，他迅速睜眼坐起身，神情戒備。

守門的婆子推開門，見到熬了幾日衣衫皺亂，面色蒼白，卻仍然風姿出衆的少年，神情複雜地沉聲道：“淵少爺，三日之期已到，您可以出來了。”

謝淵擡眼看向門外，天色還泛着青白，仿佛蒙了層水霧。

但黎明将至了。

他收起身上的披風，忍着雙腿的腫脹麻木站起身，走到角落裡拿了謝濂送來的籃子，這才挪着緩慢的步伐走出祠堂。

庭院深深，葉落空階聲不聞。

祠堂到東側院這段路程太僻靜，中途連下人也不見蹤影。

謝淵提着籃子踱步前行，四周草木皆沾着清新水霧，令人惬意。

然而等他繞過一扇月洞門，卻見謝集英負手而立，身型筆挺，似是已等了許久。

兩人目光交彙的瞬間，謝淵眼中隻有疏離，再也尋不到往昔一絲父子溫情。

謝集英看着難掩萎靡的謝淵，終于在這張少年的臉上找到了點他幼年時的熟悉感。

他先開口溫聲道：“這幾日你可還好？”

謝淵不語。

他在府城奔波一個多月，回到家又幾日都沒能好好合眼休息，此時頭腦發脹，疲憊不堪，正想趁着這段幽靜的路程透透氣，實在懶得應付謝集英。

謝淵拖着沉重的步伐繼續前行，在經過謝集英身旁時，卻聽他又開了口。

“阿淵，你可知謝家走到如今這步，有多艱難？”

他的聲音很輕，似是從遠處飄來：“那些世家大族，世代簪纓，宅邸連街，子弟自幼便在官場周旋，人脈盤根錯節。而咱們商戶出身，哪怕富甲一方，在他們眼裡也不過是滿身銅臭的賤民，若哪日缺了銀錢，不過随便一個莫須有的罪名，就能不費吹灰之力，将我們祖輩積攢的财富盡數奪去。”

“你擁有的東西越多，就越會被人觊觎，可你手裡若握着權勢，四周的豺狼就會開始忌憚，甚至可以變成你手中的刀刃。”

“那些權貴深谙此道，所以将路死死擋着，我們這樣的人家要改換門庭，簡直難如登天。我寒窗苦讀多年，才有如今成就，日後謝家便不再是低賤商戶，任人宰割的肥羊。這條路任重道遠，不是我一人，一朝一夕便能到達的，日後謝家的子孫後代，都要一直在此道上深耕，才能讓家族壯大長存。”

“你的兄弟子侄，如今都站在比常人更高的起點上，而你是我最優秀的孩子，若精心培養，定能取得不小的成就。日後騎馬遊街，加官晉爵，未嘗不可。”

“但如今好不容易才讓當初的事情淡去，你卻又如此沖動落下話柄，讓人舊事重提，你要讓我如何安排你進縣令家塾中去呢？”

謝淵聞言喉間溢出一聲難以察覺的喟歎，帶着無奈與厭煩。

謝家的前程與他何幹？況且……

“我幾時說過我要去縣令家塾？”

謝集英也有過心氣比天高的少年時光，加上謝淵本就因為當初斷腿的事埋怨自己，難免會不把前途當回事。

可他已經将話說得這樣明白，他為何還是要跟自己鬥氣呢？

謝集英頭疼不已：“阿淵，你為何要如此固執？我做這一切都是為了你好......”

謝淵轉過身看他，面露諷刺：“為我好？當初你們沒有選擇，所以會對我好，如今故技重施，是謝朝要死了嗎？”

謝集英臉色大變：“你在說些什麼？你為何會對你弟弟有如此大的惡意？當初你神智不清做出錯事，到如今還不知悔改嗎？我是你的父親，我怎會忍心看你這一生碌碌無為！”

神智不清，做出錯事？

看着眼前做出一副痛心疾首模樣的男人，謝淵笑了：“不忍心？你們任由那女人虐待我，故意讓我變成殘疾的時候多狠心啊，如今再來說什麼不忍心，不覺得可笑嗎？”

“什麼虐待，什麼故意讓你殘疾？”謝集英臉上血色盡褪，眼中滿是不可置信：“你到底在說些什麼……你心裡竟一直都是這樣想的嗎？”

謝淵的目光落在他那震驚又似是全程被蒙在鼓裡般的臉上，眼中的不屑和玩味一閃而過。

“你不知情？”

謝淵忽然收起眼中的尖銳，似是恍然大悟般呢喃：“那您後院這位主母手段可真是高明，不僅給我扣上了個瘋病的名頭，讓您背負着打斷我一條腿的愧疚，更是将所有人都瞞了去。”

謝集英大驚：“你說什麼？”

謝淵深深地看了他一眼，似是陷入痛苦回憶，語調低落：“那時您不在家中，她常使喚婆子來折磨我，又說家裡有了弟弟，便不需要我了，她這樣對我，全都是您和祖父祖母的授意……”