日光褪了午時的熱，悠悠灑在地上。

集市到了一日中最為悠閑的時刻，連忙碌的攤販也開始昏昏欲睡。隻是遠遠傳來一陣急促的腳步聲，打破了這個下午的惬意和靜谧。

謝淵一身蕉鵲常服，腳下快得如同離弦的箭，轉眼間便将他身後的柳東林，還有已經累得腿腳發軟，跑得歪歪斜斜的寶田甩出了一大截。

寶田原一路疾馳出城，又半步都不敢耽誤地爬上山去找謝淵，人累得都快喘不上氣了，隻來得及扒在書院大門喊了句：“少爺快回家去，夫人暈倒了！”随即便癱倒在地上，眼冒金星。

謝淵聽到消息臉色驟變，以為柳氏病重，顧不上和陳柏石說一聲，便和柳東林一起拔腿往山下狂奔。

等寶田好不容易緩了口氣，想起自己還沒告訴謝淵他考上秀才的事，又踉踉跄跄起身去追兩人的身影，隻留下一頭霧水的書院三人面面相觑。

于是，當謝淵終于穿過街市回到家中時，見到前院烏泱泱站了一群人，還以為家裡出了什麼大事，他腳下一軟，差點當場摔倒。

楊桃捧着個托盤在人群裡轉了一圈，不一會兒便将茶盞分了個幹淨。

四房極少來這麼多客人，家裡的杯子都不夠用，錢媽媽正在庫房翻箱倒櫃找新的，其他人也都忙着搬桌椅，上點心，她光是上茶都不知跑了幾趟。

楊桃擦掉額前的汗珠，一擡頭卻看見謝淵微微躬身，正站在通往後院的月洞門前，雙手撐膝，胸腔劇烈起伏，顯然是跑了一路回來的。

“少爺！”

她雙眼驟然一亮，似有星光閃爍，語氣又驚又喜：“你回來啦！”

卻不料這聲“少爺”如一石激起千層浪，正在院中閑聊的衆人聞言齊刷刷轉頭，見到那相貌出衆的少年先是一怔，随即便如炸開鍋一般上前将人團團圍住。

“這就是阿淵啊？真是一表人才，怪不得年紀輕輕就如此出類拔萃，日後定是前途無量啊！”

“可不是嘛，瞧這通身的氣派，不愧是飽讀詩書之人！”

“我說老謝怎麼平日裡悶不吭聲的，瞧瞧人家這孩子，長得這般出色，這是藏着掖着當寶貝呢，哈哈哈......”

“阿淵是吧，我是你李伯伯，你還沒說親呢吧，李伯伯家裡有五個閨女，和你年紀正相當呢！”

“得了吧，你要不要臉啊？你那五個閨女小的才兩三歲，大的都二三十了，跟誰适齡呢？阿淵，趙伯伯家有一個十八的，正好跟你同齡......”

“你滾一邊兒去，十八還同齡？你才不要臉呢！按你說老李家裡那二十八的也差不多咯？真的是……阿淵啊，我家三娘今年十五，跟你最是般配了！”

“大三歲有什麼，女大三抱金磚，你懂不懂啊？你家三娘說是十五，看着跟二十五似的，虧你說得出口！”

“姓李的你找打是不是？”

“來啊！我怕你啊？”

“來啊！”

站在謝淵左右的兩人前一刻還笑容滿面，轉眼間一言不合卻又氣急敗壞得要打起來。

被圍困在人群中的謝淵對眼前的狀況一頭霧水，他一面因擔心柳氏想沖出重圍，一面又要阻止着這群人在家中鬧事，一時間手忙腳亂，焦頭爛額。

楊桃被攔在外圈，蹦了好幾下都沒能擠進去，眼瞧着這群人突然就鬧起來了，她隻能往正房沖去搬救兵。

謝濂扶着柳氏坐起身，她方才一時氣厥暈倒了兩刻鐘才醒來，大夫已來看過，說隻是體虛，好好靜養幾日就無礙了。

楊桃顧不上大夫的囑托，對二人急道：“不得了了，老爺快出去看看，少爺在外頭正被掌櫃們‘捉婿’呢！”

謝濂一直和女兒守在柳氏身邊，外頭的事他都沒顧上。

進門後吩咐了家中下人好吃好喝招待着客人，自己半步也不敢離開柳氏身邊。

眼看着妻子臉色好些了，他這才剛松了口氣，聽到楊桃這話心又瞬間提了起來。

等他急匆匆出門一瞧，院子裡鬧哄哄的，原本來報喜的兩個衙役也正幫着拉人。

謝淵個子高，謝濂一眼就看到了。

他被人拉着進退兩難，身上衣裳也被扯得亂七八糟的，而站在他旁邊的兩人此時已經快要動起手來了。

謝濂看得心頭一緊，生怕兒子被誤傷了，他環顧四周，見衙役放在廊下的銅鑼，趕緊上前拿起來邊敲邊殺進人群裡。

“散開散開！都散開！”

“當當當”的敲擊聲蓋過了人群的混亂，衆人也被這高亢尖銳的銅鑼聲拉回了理智，給謝濂讓出一條通道來。

謝淵總算能從鉗制中脫身，見到謝濂的第一眼便問道：“父親，母親可還好？”

謝濂卻幾步上前死死抓着他的手反問：“剛才縣衙來人報說你考上了秀才，這是怎麼回事？”