“這叫黃勾皮。”霍馬遙頗為得意，說：“沙漠有綠洲，綠洲生勾木。當年種家軍奉令守關，苦寒之地，種家軍就把勾木樹皮制成馬鞭。傳聞軍中有能匠，能把黃勾皮馬鞭做得又韌又軟，我運氣好得了這麼一截，可不得好好使着。”

“種家軍麼？”伏思自然地說：“我這兩日碰巧也得了個種大将軍的物件兒。”

“大将軍？”霍馬遙忽地站直，急切問道：“可是“沉舟風行”種生清大将軍？”

雲岫嶺一役，遊牧族敗撤，種家軍亦傷亡慘重，就在兩方皆要休養生息之時，種生清帶千餘軍士夜潛過一條名叫“魚脊背”的江流，突襲敵營，奪下邙艾綠洲，緻使敵方再無險可守，因着那次奇勝，種生清便得了這麼一個“沉舟風行”的名号。

伏思說：“正是。”

霍馬遙立馬說：“什麼物拾，能否給我看看。”

“自然可以。”伏思擱下筆，看向霍馬遙，說：“隻要你肯幫我的忙，這東西我定送雙手奉上。”

霍馬遙恍然大悟，說：“原來在這等着我呢。”

——

三日後，辰時初下起了牛毛細雨。

錦至有條不紊地指揮着小仆裝點馬車，轉身見着伏思出來，說：“差不多了，這會兒也沒見着人來，再耽擱，這賞花宴便要遲了。”

伏思站在檐下，說：“再等等。”

錦至便不再催促，待到小仆在馬車上鋪好裘皮，她又掀簾檢查了一番，合簾時聽得不遠處有人打馬而來。

突如其來的春雨趕走了兩側攤販，此刻街道空曠，霍遣高頭大馬地疾馳而來，鐵蹄铮铮，似要一掃綿綿陰雨天的清冷。

伏思走下階，稍擡了傘檐，仰首對着馬背上的人說：“見你一面好難。”

“伏掌櫃好本事，連我的親兄弟也能收買。”霍遣淋了一路的薄雨，額前的發絲淌挂着水珠。他握着缰繩，俯下身說：“給我說說，這次又舍了什麼好東西？”

伏思便退兩步，撩起車簾，說：“下着雨呢，車上說。”

霍遣拿幹燥的巾帕擦臉，馬車搖晃起來。他說：“不管你和清曉說了什麼，勸你别在他身上動歪心思，否則别怪我砸了你這破樓。”

伏思靠着車壁，說：“我們是盟友，無端的懷疑最要不得，你該信我。”

霍遣虎視眈眈地盯着他，像是要分辨他話語真假。

“這般看着我做什麼，”伏思摸着臉，說：“我貌若潘安，看癡了？”

霍遣冷哼一聲，說：“你形似天仙也沒用，早說了我不好這一口。”

“多的是人口不對心，誰知道呢。”伏思架起腿，說：“當日之約，說的是三日之内你需得來見我。要不是你違背約定，我也不至于要收買霍馬遙幫我，霍大當家日理萬機，我隻能出此下策。”

霍遣早就想到了這一層，想好了應對之策。他自信地答說：“我與兄弟一心，清曉替我，怎麼不行。”

“大不一樣。”伏思傾身看着他，輕浮地說：“我心念着的人是你啊。”

霍遣起了一身雞皮疙瘩，他捏皺巾帕，鎖着眉說：“看來上次下手還是太輕了。”

“腸子悔青也晚了。僅那一次，”因着有約在先，伏思肆無忌憚，說：“你當誰都像你一般身壯如牛，你再來一次，我手腕便要廢了！”

霍遣懶得同他再廢話，随手丢了巾帕，閉眼不再搭理。

車輪碾過青石闆，一路搖晃。

瓊台坐落在鼠牙山山腰，分東西兩院。清風拂崗，海棠花海順坡翻湧，山腳窄河流淌，隔開東西兩院于一片紅浪中遙相對望。

霍遣沿階而上，折了截海棠枝，說：“聽說當官俸祿少，多的是撈油水的門道。一座賞花别院建得這般氣派，這位海公，想必是深谙其中此中門道。”

“噓！”伏思豎指示意霍遣慎言。他大跨兩步，回身眺望，說：“天上谪仙班，青牛初渡關。幻出蓬萊新院宇，花外竹，竹外山。此處風景極佳，多少墨客以一睹此景為榮，你卻說些煞風景的話，好不識趣。”

“識趣？”霍遣偏頭“呸”一聲，冷笑說：“我倆不是一道的麼，這會兒裝什麼狗腿子？”

“我害怕啊。”伏思狀似膽小，抱着肩說：“武功路數我一竅不通，海公掌管着廂軍，捏死我，就如同捏死隻螞蟻一般簡單。所以伏低做小，方能苟延殘喘。”

霍遣撩開花枝，瞥他一眼，說：“關鍵是那海公非但沒捏死你，對你似乎還挺上心，手段了得。”

“想知道嗎？”伏思故作神秘，偏過頭對着霍遣勾勾手指，說：“附耳過來，我說與你聽。”

霍遣瞧他這副模樣，便曉得這人又憋着什麼壞。

伏思踏了兩階，見霍遣不為所動，便正了神色說：“不聽罷了，其中門道我還不樂意道與人聽呢。”

細雨早已停歇，海棠花蕊潤着水珠，嬌豔欲滴。瓊台東院在漫山遍野的碎紅裡勾勒出飛檐翹角，大門處侯着仆從，廣迎四方賓客。

伏思到時正見着幾人進門去，他遞了請帖，迎客的小仆對了一眼，便請他稍後，呈着帖子進了院。

一時半刻後，沒等門内出來人，倒先見着下方慢吞吞爬來個着道袍寬衫的男子。伏思定睛一瞧，還是個老朋友。

——————————————

作者有話要說：

天上谪仙班，青牛初渡關。幻出蓬萊新院宇，花外竹，竹外山。— 宋·無名氏