周努瞞下與母相會之事，但周氏并非眼瞎耳聾之輩，兩人各自想着未來，做各自事。

周努上有一兄，便是周父納的第一個美妾所出。長他一歲餘，也是個好讀書的公子，排名雖拿不出手，今也過了鄉試。

周努便遜色一些，還在備考鄉試。也算用功，學問也不錯，隻是所思事太多，頻添煩惱。

目下他用功不必細述，且說回嬰齊這邊。

萬盈升備考又過月餘，下月便是考期。萬千學子都差不離，無膽作弊，做題太苦，都會抽出一日拜神求佛。

今日相約一起去拜文曲帝君，嬰齊為免沖撞帝君而老實裝扮。用小籃裝好蔥，芹，粽，戴一鬥笠去找萬盈升。

萬盈升做學裡裝扮，穿着青衿。兩人碰頭，嬰齊接過萬盈升的籃子，裡面放着桂花葉與竹筍。

為她安心，嬰齊勸道："眼下萬無一失，定可蟾宮折桂。"

萬盈升眼眶發黑，興頭很是不錯："事在人為，該做的我已做，中便笑！若落我哭幾日也能過得去。"

嬰齊再勸，為解她的焦慮，給她講禹杭許多故事，允諾考後帶她行禹杭。

車行至山腳，嬰齊将鬥笠取下，同萬盈升步行而上。台階上萬盈升一直念叨着自己誠心誠意，隻求助佑學業。

進殿之前排隊，萬盈升側身查看殿中人數，因鄉試日期将近，内有許多學子與家眷。

萬盈升與嬰齊互相整理衣衫，輪到兩人時，輕手輕腳步入。

"萬氏盈升叩拜文昌帝君，助佑讀書，福祿昌文拜文昌帝君。願學業有成，逢考必過。下泉學宮考試，保佑信女上岸！"

嬰齊與她一起叩拜，上完香再行叩拜，随後二人将食物上供，為免延誤太久，将上供果品各色取出一二裝回籃子便快步退出。

萬盈升在門口捐了二十兩香油錢，回神一看嬰齊隻給一兩碎銀，心中大痛："你怎好隻給一兩，你要沒有早說。我分你一半，你我一人十兩也好看。"

"我不求功名，都是為你捐的。"嬰齊撥開香爐鼎捎過來的紅帶，認真道："再者我可省下錢來，你若沒中，好去砸下泉的門。"

萬盈升苦下臉來，她今日走個過程圖個心安而已。日後想起來也能說自己盡力了，學宮考不上，她比誰都清楚，所以對嬰齊的實話并不惱怒。

"你這丫頭，怎敢在文昌宮狂言？"有一婦人拉過嬰齊胳膊，輕斥："還不打嘴，你說這種考不上的胡話，聽見的人也嫌晦氣！可别影響我家哥兒。"

嬰齊抽出自己的手，坦然辯解："青天白日的，我與友人交談，你家哥兒我一句沒提。連他是誰我都不知，怎會因我一句考不上影響了他？"

"你不止嘴毒，還好充大款，砸開下泉的門這話也是你能的？"婦人受了氣，更加提高嗓門："算我家哥兒倒黴碰上你，我不與你這壞丫頭計較，什麼落不落，當真歹毒。"

萬盈升聽不得，擋在嬰齊面前與婦人争論："我們自說我們的，幹你何事？你聽了湊上來讨沒趣，原與你有什麼相幹？"

"你穿的是女學的青衿。"婦人一句将萬盈升說的不敢還嘴："也是官家女眷吧，怎在這裡丢人現眼，父親是哪位？"

嬰齊早已不是嘴笨不會吵架的主，幾年來有人一一教導，腹中也是有許多學問的。

隻聽這言，立馬将萬盈升擁在懷裡，高聲呵斥回去："胡攪蠻纏的老婦！你家哥兒是什麼罕物，不過因我一句話惹得你不痛快罷了。若哥兒真能高中，自不會在意我的玩笑。此刻你急得跳腳，無非哥兒考學總是差點罷了。這位差點兒公子現如今在何方？你倒是叫他出來我們理論理論！要我一句話他便考不上，那我偏說，你家哥兒就是考不上！幾輩子都考不上！"

老婦氣得豎眉，當即不顧身份吵嚷起來。一面罵着不堪入目的話，一面抓着籃子裡的東西全數打向嬰齊。

嬰齊橫抱萬盈升，盡數躲開，看着扔過來的物什，還撿着漂亮話哄萬盈升："她丢的芥菜，祝你考試好運連連！"

"淨水一壺，祝你文思泉湧，答題順暢！"

"發糕一條，高升高中！"

"喲，大米阿，那便是文思敏捷，考運亨通！"

萬盈升笑得沒力氣，嬰齊見老婦不再扔，幾步上前搶過她的文昌帝君金紙，忍不住笑意高聲："這個也給我，我來替你燒。"

回過神來，兩人沒身影。周邊人都忍不住笑了許久，老婦忍着恥辱問："各位相公娘子，有誰知道那兩個丫頭誰家的？"

衆人都回不知，吵鬧開時嬰齊将萬盈升的臉遮擋住，她那張臉城中沒幾人見過。今日宮裡多得是穿青衿由穿便服的同齡女子陪伴的，老婦隻得漲紅着臉重買金紙。

羅千乘陪同江引明兄弟拜神，将一切看在眼裡。等江引明兄弟出來，将這事當笑話講給他們聽。

江文星素來不聞窗外事，對除功課外的一切都冷漠至極。今日卻多問幾句："這麼說趙家的女公子會武，年歲如何呢？"

"同星弟你一樣，十六。"羅千乘難得見他有興趣，試圖引導他多說幾句："你這麼用功，明明必中，怎來拜文昌？"

"讀書人都拜。"江文星說完不再言語，隻抱着貢品吃起來。

羅千乘不氣餒，又道："她與你年歲相同，又是好相貌，星弟何不與她做個朋友？"

"我對她的身份相貌毫無興趣。"江文星收起供品，十分生氣。

江引明悄拉過羅千乘，低聲責怪："你何必多嘴，這回他又不高興了。"

羅千乘還未反駁，江文星又問："她叫什麼名字？"