"問誰？"羅千乘哦了一聲："趙家那個？還是萬家那個？"

江引明啧了一聲，羅千乘立馬表明："趙蹊。"

"不是她。"江文星讷讷的，低着頭又吃起貢品。

羅千乘摸一把額頭，隻當他犯病。江文星有次從老家回城，碰到洪水不便，繞遠路走。路上碰到劫匪，被一個姑娘所救背回家，自此便一心一意找起人來。

他講述幾句，央求江引明尋找一個會武，與自己同歲的姑娘，但名字卻不告知，隻說日後提親之時再說。

打羅千乘遇見江文星那日起，便覺得這孩子死心眼。人無趣，除了做得一手好學問，長個好相貌，再無出挑處。明明說了名字就能找到人，他偏不說，讓江引明死磕唯二的條件。

三年來江引明将所有符合的姑娘名字都盡數寄回，隻說不對。前兩日忍無可忍問了相貌，江文星隻說：自然是極好的。

羅千乘幫忙查着，也搜羅幾個名字回來，皆不對。

嬰齊二人此時也找了一個隐蔽處吃供品，萬盈升還在笑着："你現在反應夠快的，我都不及你。"

"承讓承讓。"嬰齊閉眼枕在萬盈升腿上，有些遺憾："她要不是女子，隻怕我已給了她幾耳光。"

"她讓你氣得說不出話，已是懲罰，是我們赢了。"萬盈升帶着笑意，吟誦一詩："鴨鴨鴨。池戲蓮蓬一隻鴨，翻荷鑽水翹腳丫。白毛紅掌叼魚去，隻剩水紋幾片花。"

嬰齊早在聽到"鴨鴨鴨"便傻笑起來，待詩結束，才求饒："師父别念了，學生下次定會好好擇詞。"

"我覺得你做得很好。"

嬰齊聽完更止不住笑："當時我做出這首，隻覺自己文曲星下凡，明日就能中狀元，如今看來不過如此。"

"現在用你的學問可考狀元？"

"那自是不能的。"嬰齊如實答："也就夠撐撐面子，叫我考狀元，再往下幾輩子吧。"

"學問學問，越學問得越多，越學越不會。"萬盈升淨完手，真誠緻謝："今日我很高興，你是我唯一的好友，雖沒護上你，但我也總算有長進了。"

嬰齊默默聽她說着，當她太累所以想得多。

"你自從入學，沒少受委屈。她們都嫌你欺負你，你初時還對人迎着笑臉，後來便闆着臉對衆人。我一直看着你，但也不知如何做。那日你母親來學裡，我看你快哭了很是心疼，隻是最後也沒做成什麼。"

"那兩日你不來上學，我還以為再也見不到。還好你又來了，原以為會熱臉貼冷屁股，誰知道我和你說了才兩句話，你就笑着個臉同我玩兒起來了。再然後你又跑了，這幾年我真是想你想得很。"

淚滴到嬰齊臉頰，她終于睜開眼。起身将萬盈升摟在懷裡勸："多謝上蒼，讓我們成為好友。"

"嬰齊，我肯定考不上，我該怎麼辦？"萬盈升嗚嗚哭起來："我不想成親，我害怕。母親一直催我，叫我别做無用功。"

"别怕别怕，一切有我。"嬰齊拍着她的背，低語："你隻管反抗，一切有我。别說定親，就算你已結婚生子，隻要你想離開，我就帶你走。"

"世人會笑話我，我無顔面對父母。"萬盈升越哭越傷心，"我沒有你的好母親，明明都是家裡的妹妹，她非叫我勤勉讀書，功課差一點就挨罵。她說若我沒考上下泉還不成親，便一根繩子吊死。"

江引明聽見女孩兒哭泣聲，以為出了事飛奔過來。趕到時嬰齊用身體擋住萬盈升身影，回眸冷冷盯着他。

"沖撞女公子請見諒。"江引明行一禮，解釋："被哭聲吸引，并無惡意。是否需我相助？"

"并沒有，多謝公子好意。"嬰齊說完便扭頭，不再看人。

江引明回到馬車上，對上江文星擔心的眼眸解釋："隻是兩個女孩兒拌嘴吵架而已，沒遇着歹人。"

江文星找了舒适位置，繼續靠在江引明大腿閉眼睡覺。

被人一打擾，萬盈升調整好情緒不再哭泣。

嬰齊鄭重重複："凡事自有我在，隻要你一句話，我自會為你想出千百種方法。"

萬盈升點頭，抓住嬰齊的衣袖要她立誓："你此刻發誓，若有違背今日之言，讓我萬盈升橫死他鄉，讓父母收不到全屍。"

嬰齊啞住，萬盈升舉起她手掌強迫："用我的命發誓我才肯信你！你會保護我的，是不是？"

"是。"嬰齊閉眼，咬牙立誓言。

"自此，我便再無後顧之憂。"萬盈升不再流淚，苦澀開口："什麼難走的路，我再不怕它。隻要想到回頭有人接我，我便敢往前走。"

萬盈升考完試，嬰齊和家裡說明情況，帶着銀票與幾套輕便衣服，跨上馬帶着萬盈升去了西海。

那是比以前周氏被貶之地更遠的地方，萬盈升聽過很多次，但從沒去過，央求嬰齊帶她去。

嬰齊定好路線，帶上英粲，萬盈升侍婢十穗并兩位會武的馬夫，預備好後由趙劍铮送出去。

從京城出發，途經三秦、江州、巴蜀、雍涼，最後到西海。西海遊玩夠，又換路線，經吐蕃、南诏、夜郎、百越、潇湘、荊楚，最後過徽州進中原。此行花費一年多，待二人歸家，嬰齊已十七。

萬家已為萬盈升擇一婿，隻待年後挑了好日子，兩人成親。