在藥堂休養了幾天後，祝重柳離開了這座小城。來時他還有一匹馬，走時他隻能靠着雙腿慢慢前行。原本半個月就能到達的京畿邊緣瞬間變得遙遙無期，祝重柳面色木然，隻覺得舌根發苦。

挺好的，至少皇城司并不會對風塵仆仆的百姓嚴加搜查，自己至少比先前安全。他這樣安慰自己。

夏日炎炎，蟬鳴聲聒噪鬧心。羊腸小道上隻偶爾才見到一個貨郎，神色疲倦，好似下一秒就要昏過去。祝重柳的臉被曬得通紅，嘴唇幹裂，他的懷裡還卷着半張涼透掉渣的餅，實在是咽不下去。靠在一棵老松樹下，祝重柳看了看面餅，皺着眉咬下一小口，費了九牛二虎之力才咽下去。他目光呆滞地沖着遠處發懵，絲毫沒留意一隻瘦骨嶙峋的野狗已經躲在樹根背後觀察許久。

太陽太毒，連狗也隻敢縮在樹底下。說起來還是祝重柳占了它的地盤，沒直接上來咬他不是因為膽小，是餓的。野狗打結肮髒的毛發在風裡微微晃動，它的鼻頭抽了抽，風裡有一股不太好聞的食物氣味。

它匍匐着靠近，晶瑩的口水從牙齒上滴落，一步、兩步……

祝重柳皺着眉嗅了嗅，聞到一股腥臭味兒，低頭想确認是不是餅子已經壞了，卻正巧和龇牙咧嘴的野狗四目相對。

“……！”祝重柳渾身一抖，似乎是被吓得從地上飛了起來，連滾帶爬往旁邊跑。他一動，野狗也跟着動，人被吓破了膽，胡亂逃竄一通，狗餓紅了眼，死咬不放地追。

祝重柳一不留神，左腳絆右腳撲通一下砸在地上，手裡那個被捏成三塊的餅都飛出去兩寸遠。野狗蓄勢待發猛撲而來，祝安下意識抱住頭蜷縮起來。意料之外地沒有想象中的疼痛，隻聽見啪一聲響，野狗嗚一聲叫，就又是蟬嗚裡哇啦地叫。

祝安試探着擡起頭，先見得手邊的餅不見了一小塊，然後是夾着尾巴一邊戀戀不舍回頭一邊跑的狗，還有一雙腳。

腳的主人收回攆狗的刀，一邊調整刀鞘上的繩扣一邊漫不經心地看了祝安一眼。

“……”

崔讓看着面前小孩兒水靈靈的大眼睛，有點手足無措。

他偏了一下頭，稚氣未消的臉隐匿在陰影之下。思考一瞬，把剩下的餅撿起來塞到他手裡，看了看覺得太可憐，又把自己帶的幹糧分一半出來，一起塞到小孩兒懷裡。折騰完再擡頭一看，水靈靈的大眼睛就沒從他臉上挪開過，似乎更閃閃發亮了。

崔讓：“……”

他起身欲走，剛走出樹蔭，被太陽烤的偏頭躲了一下。回頭看了一眼眼巴巴看向這邊的小孩兒，又轉身回去，把自己腰間的水囊也塞了過去。

馬兒噴了個響鼻，對主人把自己扔在太陽底下受罪的行為很不滿。崔讓這會徑直翻身上馬，揚長而去。

祝重柳咽了口唾沫，有些遺憾地收回目光。

話本裡都說會有大俠從天而降救人于水火，從此兩人結伴而行闖蕩天涯，大俠倒是從天而降了，水火也被打跑了，美中不足的就是大俠好像沒有和誰一起闖蕩天涯的意思。

沒了錢，每一步都走得步履維艱。他起先走得快，晚上還能尋一處好心的人家借宿，再幫忙幹活換點吃食，走了幾天，腳掌磨破了皮，踩在地上，每一步都像刀割。找不到人煙時，他就尋一處可避雨的破廟，随意蜷縮在一處。沒事的，至少他已經很久不覺得饑餓了，一兩天隻吃一頓也不覺得難受。祝重柳和自己開玩笑。

那兩塊狗口奪食幸存下來的餅被祝重柳一直帶着，直到那佩刀的少年給的幹糧全被吃完才進了祝重柳的肚子。祝公子好潔的毛病一時半會改不掉，忍着惡心往下咽，心中隻道後悔，怎麼沒早點把這餅吃掉，否則也不至于馊成這副模樣。

外面在下小雨，冷風飕飕地往荒廟裡灌。神像前的供桌空空如也，荒郊野嶺裡的神仙，也和他一樣沒飯吃。他靠在神像背後躲風，他早該累得睡過去了，可是太冷，又一整天沒吃東西，腹部抽痛，提醒着他自己的窘境。

好潔的祝公子一路走來快碎了一地。掉在地上的餅，不撿起來就會被野狗叼走，爬滿蛛絲的破屋，不進去就會被大雨澆透。現在他側身蜷縮在泥巴地裡，想的是自己明天還會不會醒。

“阿娘騙人……根本找不到……沒人能幫我……”祝重柳半睜着眼睛，胡亂地想一些事。

“我都不明白我現在到底在做什麼……”

“為什麼要我去找什麼真相，為什麼要我去……為什麼……要把我留下……”

他越想越委屈，越想越害怕，昏昏沉沉的腦袋和憋悶無比的胸腔像是為這一刻準備了許久，難以描述的酸苦一齊爆發出來。祝重柳沒有發出一點聲音，他太累了，于是他安靜地躺着，任由淚水從眼角溢出。他應該嚎啕大哭，可是他覺得自己很疲憊，他不明白自己為什麼在流淚，隻是感受到有液體不受控制地流下，像外面淅淅瀝瀝下個不停的雨。

不知道眼淚什麼時候流幹的，祝重柳蜷縮着睡了過去，腦袋旁邊有一小塊浸濕的泥。

祝重柳如今滿身污泥，面有菜色，眼眶明顯凹陷下去，走路時垂着腦袋，整個人看起來疲憊又陰郁，若是有鏡子，他自己也認不出自己。走進城池時，城門口的衙役都懶得查他，直接把他當作乞丐打發走了。他想去飯館裡幹些雜活，卻被夥計趕了出去，想尋戶人家求助，結果連連吃閉門羹。

他還是那副木然的表情，就像是不得不圍觀一場無聊的鬧劇。他什麼也沒做，朝着夕陽，拖着長長的影子，走了。

待他走到一處街角，忽然發現那條街巷兩側竟然滿地都是食物。飯菜、糕點、面食甚至還有酒肉，用木闆墊着，就這麼擺了一整條街。祝重柳瞪大了眼，以為自己出現了幻覺，分外茫然，弄不清楚這是怎麼回事。入夜後這條街幾乎沒有人，在衆多街道裡顯得格格不入。他在街角悄悄觀望，看到有幾個形容狼狽的人悄悄走過去，拿了些吃食後迅速離開。

祝重柳心念一動，萌發了些許效仿的意思。等他畏手畏腳地走上前去，心裡那點自尊卻死死地逮着他，讓他沒力氣伸出手來。在他猶豫時，街上已經陸陸續續多了不少人，都是沖着這些街邊的食物來的，有些人順利離開，有些人已經開始争搶。其中一個看見祝重柳靠近，以為他是要來搶，便像動物一樣發出“嘶嘶”的聲音，露出兇惡的表情把他趕走。

祝重柳被吓了一跳，連連後退。他才退開，身後就擠上去更多的人。他呆在街角，茫然無措。此時，有什麼東西拍了拍他的大腿。他低頭一看，一個蓬頭垢面的老人眯着眼睛對他笑，遞過來半個饅頭。

老人沒有腿，原本可能是腿骨的地方裹着一堆厚厚的布來保護皮膚，他一隻手撐在地上保持重心，另一隻手還維持着遞東西的姿勢。蓬亂的頭發用布裹起來，露出滿是皺紋的臉，雖然滿臉泥巴，眼睛卻亮堂堂的，閃爍的柔和的光，眯着眼睛笑起來顯得尤為慈祥。

老人見他不說話也不接東西，隻是一個勁看自己，開口道：“拿着吧，這是我留着自己吃的，分你一半。你來晚了，現在人太多，搶不到的。”

祝重柳聞言，半信半疑地接過那個有點髒地饅頭，蹲到老人身邊，平視他道：“老人家，這街上的東西是怎麼回事？”

老人終于不用再仰着頭，他移了移重心，拿着另一半饅頭慢慢咬着：“施孤呢，你不知道麼。中元前後施孤，祭孤魂呐。”他嚼了兩口，又開口：“孤魂野鬼能不能吃上飯我不曉得，施孤到底施給誰了，嘿嘿，你也瞧見了。”

施孤……祝重柳心中複述了一遍這個有些陌生的詞彙，終于還是掰了一塊饅頭放進嘴裡：“你們這樣，那些施孤的人家不會不高興嗎？”畢竟是祭祀的事，多少都會引人不悅。

“一般沒人會說什麼，何況有些有錢人家還會專門多備些，就是拿來給我們這種人的。”老人再接話時已經吃完了一整個饅頭，瞧着祝重柳那食欲不振的死相，忍住了想要讨一半回來的想法。

祝重柳倒是沒注意老人的表情，他看着遠處的人堆，順口說：“是嗎？你怎麼知道是專門準備的。”

“嘿嘿，因為我三十年前是個少爺，我家年年都這麼做。我當時覺得，他們肯定餓壞啦，那就多拿點出去。”

祝重柳扭頭，看見老人還是笑眯眯的，臉上的表情卻有點落寞。他沒忍住，脫口道：“我也……”

話剛出口，祝重柳就覺得自己荒唐。我也什麼？我以前也是少爺？

有什麼意思呢。

于是他的話轉了個彎：“我也餓了。”

“嘿嘿，餓了好，餓了好。”老乞丐笑呵呵的：“餓了說明身體好，精神氣還在。”說完這句，他立馬換了話題：“小孩，吃了我的饅頭，就得給報酬。”

祝重柳面露難色，嘴裡還沒咽下去的饅頭突然變得有點紮嘴：“我沒錢。”

“誰和你要錢了，”老乞丐擺擺手：“我們住的地方房子漏雨，東西找齊了沒人補，我要你跟我回去補房子。”

“我沒補過房子。”祝重柳有些難堪。

“你有手有腳腦子正常就行了。”老人丢下這麼一句話，示意祝重柳跟上。

等到了老人所謂的住處，祝重柳才明白老人最後那句話是什麼意思。昏暗破敗的茅草屋裡圍坐着一群人正在吃飯，他們當中有的人缺了一隻胳膊，有的沒了半截小腿，有個二十來歲的女子像個七八歲的女孩一樣拍着手咯咯笑。

原來是真的沒有人能補。

老乞丐用手撐着身體往屋裡蹦，一邊蹦一邊喊：“來啦來啦，四個饅頭一個大炊餅，我還搶到一條豬肉哈哈哈哈！”屋裡的人們聽到聲音，幾乎都轉過身來看他，隻有一個中年人仍然低着頭，應該是聽不見。

祝重柳站在屋外，聽不清楚他們講話，但幾個隐隐約約的詞飄了出來。應當是那老乞丐在問裡面的人吃的怎麼樣，有沒有生病受傷。

破爛的屋舍附近野草叢生，屋頂的破洞不僅漏風還漏下來一管月光。裡面這群殘缺的人在一塊抱團取暖，臉上卻洋溢着發自内心的笑容。祝重柳看着眼前的畫面，皮膚上略微起了一層雞皮疙瘩。

“是是，能修啦。現在就修，阿奴晚上就睡得好了……”

“我拿了半個饅頭找來的人呢，空手套白狼，嘿嘿。”

有人嘟嘟囔囔說了什麼，老乞丐又扯着大嗓門道：“你吃過的飯多還是我讀過的書多？少打岔。”