“姐姐，你且安排，我們什麼都能做的……”

葉蓮壯着膽子說道，說完迎合似的賠着笑。

她因饑餓而削瘦的臉頰多虧了人牙子不曾苛待吃食，現在有了還算飽滿的弧度，梳洗過後更加白淨而亭亭玉立起來，算不上頂尖的美貌，但是勝在眉眼盈盈，招人喜愛。

辛夷這才正眼瞧她，甫一聽她說完便有了點子，開口道：“那你去後廚照看少爺的餐食吧。”

後廚雜亂，其實算不上很好的去處，但對葉蓮來說，能與食物打交道，是對她的恩賜。

她沒多想，喜形于色地彎彎眼睛，學着在路上見到的禮儀飛快彎下膝蓋，應了聲清亮的“是”。

辛夷原本是打壓的意思，聽她這一句倒有些愕然，矜持的神态不自覺柔和下來，對後面的姑娘都沒有過多刁難。

安排完去處後，辛夷又提點了幾句規矩，才帶着姑娘們往各自安置處去。

其餘四位都是去少爺院裡伺候的，隻有葉蓮被安排在了廚房。與她們分别後，葉蓮草草收拾了一會兒，就趕着去後廚報道了。

南園北院是主人李蘭鈞的住所，繁複而彎繞，年紀稍大的侍女帶葉蓮走了一遭，就算她刻意去記，也難以完全記住來路。

路過一道二人寬的閣道時，院裡突然傳來瓷器碎裂的響聲，然後是模糊的男聲，葉蓮正要仔細去聽，卻被侍女眼疾手快地拉走了。

待走遠了，侍女才松了口氣似的對她道：“辛夷難道沒教你？莫聽莫看莫言！”

“對不起姐姐，我太緊張……以至于忘記了。”葉蓮趕忙道歉，驚懼地咬着唇。

那侍女見她可憐的模樣，搖着頭歎了口氣。

“算了算了，日後記住就好。聽聞你是新來的送餐丫頭，少爺脾氣不大溫和，你可千萬不要像方才那樣了。”

少爺即是李蘭鈞，自幼身體孱弱，但脾氣秉性卻與身體大相徑庭，喜怒無常、尖酸刻薄，是揚州城數一數二難伺候的主兒。

他還未成家便先了開府，又因是家中嬌慣大的幺兒，南園僅距李府百丈，家裡常來走動，所以沿用了曾經府中的尊稱。

也有人說，李少爺不樂意别人叫老爺，是覺得把他叫老了……

這些，都是聽人牙子嚼舌根聽來的。

葉蓮撫了撫碎發，忙稱是。

“在這裡，守規矩是最最頂要的。”

侍女補充說。

她們又走過一條彎曲的石子路，終于到了廚房。此時正值晚膳前夕，屋頂袅袅升起炊煙，廚房裡的人有條不紊地忙碌着。

侍女送她到門邊，跟掌事嬷嬷說了幾句便走了，留葉蓮伫在門口緊張地攪手指。

“叫什麼名字？”嬷嬷一陣忙活，好像終于想起了她這個人。

“葉蓮……”葉蓮緊接着答。

嬷嬷聽完也不欲多問，随手指給她一個人，吩咐道：“待會跟着紅兒她們一起去送膳，熟悉一下。”

時值孟冬，屋前的桃樹伶仃隻剩幾片黃葉，冷風飕飀穿枝過，卷起餘下落葉，葉蓮一哆嗦，往廚房裡挪了幾步。

大家隻悶頭幹自己的活，廚房柴火聲，煮鍋聲，切菜聲，就是沒有人聲。

葉蓮誠惶誠恐，四處幫着忙活了半天，感覺哪兒都插不進，又不敢停，最終隻得拿起掃帚掃起落葉來。

菜備好了，紅兒讓她去淨了手，才遞給她一碟剝好的石榴籽，讓她跟在一行人末尾。

葉蓮垂着腦袋，無頭蒼蠅似的跟着隊列，她不敢多看，又怕石榴灑了，一路不知怎麼走到院裡的。

剛踏進北院，一股暖香便撲面而來，葉蓮擡眼觑了一眼，隻見侍女兩人作伴左右扇着炭盆，光炭盆便有十幾個。

庭中水池青竹，蒼翠松柏垂在池邊，與遊魚相依，從懸木瀉下的紗幔飄忽若雲，葉蓮哪見過這般風景，匆忙低下頭，才發覺腳下石路鋪的鵝卵石是玉做的。

做夢一般踏進内室，用綢緞珍寶堆砌的屋子裡，赫然擁着一位男子。他斜倚在矮榻上，層層疊疊的軟紗似遮似敞，叫葉蓮怎麼都看不真切。

錯金博山爐缭繞而起的薄煙散發出淡淡的梅香，在這催人迷朦的暖香裡，男子伸出一截蒼白的手撚起小巧的點心，點心中央一抹绛紅。

“哎，哎。”紅兒用極小的聲音在一旁喚。

葉蓮恍然回神，讷讷地應了，才發覺背上汗濕了一層。

她照着指示将那碟石榴放在一側桌上，不敢有半分馬虎，要退下時卻聽那人開口——

“拿過來。”

葉蓮隻覺得渾身像數萬隻螞蟻在爬，讓她思考不得。

她哆哆嗦嗦地端起碟子，繞過餐桌走到矮榻面前，在邊上跪下。

原本有着無限好奇的面容，現在讓葉蓮不敢擡頭。

餘光裡那隻修長而蒼白的手落在石榴上，随後捏起幾顆，再落下，又捏起。

石榴襯得他的手指更加不似常人的白。

葉蓮将蓄在口腔裡的唾沫咽下去，生怕被瞧見一般咽得緩慢。

“你抖什麼？”

語氣裡聽不出喜怒。

她愕然擡頭。