兩個丫鬟慌張地探頭看内室，立即把門關嚴實，生怕她擾了李蘭鈞。

“少爺叫你們端炭盆進去。”葉蓮不敢忘，對她們道。

托付好事務，葉蓮憑着記憶往回走，單薄的衣衫經不起風雪，不一會兒便讓她瑟縮起來，于是搓着肩膀提快了腳步。

一路手腳凍得發紫，才走到歇息的下人房。屋裡黑黢黢的，姐妹們都睡下了，葉蓮蹑手蹑腳脫下衣裙，換上新發的冬衣，摸索着找到冬被空處鑽進去。

她正欲和衣睡下，一旁的紅兒突然開口道：“蓮兒，聽她們說你去侍奉少爺了？”

她語氣并未惺忪，顯然是沒睡。

“是……”

紅兒呼吸一滞，沒等她說完立即道：“那敢情好啊，日後你當主子，姐妹幾個還要靠你照拂。”

葉蓮讷讷地辯駁說：“不是，少爺讓我回來了。”

“那到底是侍奉了，還是沒有？”

紅兒語氣有些急促。

“沒有啊姐姐，少爺怎麼會看上我這個小丫鬟，”葉蓮聽她的口氣，作親近狀賣乖叫她，“當時他與夫人置氣，我又恰巧在一旁，所以才說出那樣的話。”

“說完便後悔了，這才遣我回來。你看，我除了換了身行頭，其餘都沒變呀！”

葉蓮在黑夜裡伸出手指指木桌上的襦裙，指完趕緊鑽進被窩，往紅兒身上靠了靠。

“少爺又與夫人争吵了？”紅兒對她的親昵很是受用，再開口已是平時的語态。

“嗯，少爺說了幾句，夫人便氣得要走。”

葉蓮順着她的話頭回道。

倚靠着的身子往葉蓮這邊傾斜了許多，紅兒頭抵着她的，笑語嫣然：“想必又是婚事，有一回我給少爺送膳，正碰見夫人和大小姐出來，兩人臉色……噗呲，一個賽一個的綠！與菜園裡的青蟲不遑多讓！”

葉蓮聽得似懂非懂，但見她高興，也跟着笑起來。

“哦！說起菜園我才想起今夜下雪了，明日我們去摘菜來吃，經霜打過一定甜。”

葉蓮其他興緻沒有，說起菜地裡的菜，話就多得像芝麻粒。

“等發了月錢，我托人買些冬筍來吃，姐姐你愛喝湯，廚房裡還剩幾兩菌幹，放一道煨湯……”

“這樣式的湯，我還沒喝過。蓮兒竟會燒菜嗎？”

“大約夠得着竈台，就開始給家裡燒菜了，來了南園還從未開過火……”

“你從前一定過的很辛苦。”

“是嗎，我也不知道……”

葉蓮捂在被子裡，臉上有些發熱，她撐開一個口，剛換了一道氣，紅兒便把她摟在懷裡，讓她像孩子一樣枕在自己臂間。

窗外雪片簌簌落下，桃樹枝幹上堆了薄雪，兩隻山麻雀依偎在細枝雜草築成的巢裡取暖，屋裡有二人并着腦袋入夢。

……

初雪紛紛揚揚下了幾日，凡空置的地兒都被蓋上一層厚雪，廚房煙氣重，屋頂和燒火的牆頭從一片白裡露出些黑灰，檐邊滴滴答答落着雪水。

葉蓮拿竹掃帚唰唰掃着地上的積雪，從雪地中搶出一條容二三人過的小道。

“少爺這病了好些天了，送過去的午膳一口沒動，昨兒晚上還沒讓備膳，身子如何吃得消啊……”月洞門外踏進兩個婦人，說話那個是北院掌事的周嬷嬷，年資深厚，在李蘭鈞面前也能說上幾句話。

另一個則是沈嬷嬷，掌管廚房的事宜。

“郎中怎麼說？”沈嬷嬷問。

周嬷嬷許是随了主子，舌尖口快，“還能說什麼，就是那幾句老話！”

“廚房近日備的都是少爺喜愛的清淡菜式，如若還是吃不下，我再想想辦法吧。”沈嬷嬷擦了擦鬓角的薄汗，無可奈何地說道。

二人走到屋檐下，葉蓮忙退到水井邊，心不在焉地掃着雪。

李蘭鈞怎麼病了？别是跟她有關……

她剛這麼一想，周嬷嬷鬼使神差般道：“夫人來的那日還好好的，隔日就病倒了，也不知是不是氣的……”

葉蓮握緊竹帚，不自覺加快了手上的動作。

那夜在内室，李蘭鈞兩次吹到風，一次是窗戶沒關牢，另一次……是她敞着門看雪，一時忘了規矩。

李蘭鈞金玉做的身子，一點風吹雨打都受不得，這次風寒恐怕是她害病的。

葉蓮冷不防這麼一想，手一哆嗦止住了動作。

“對了，你這廚房裡是不是有個丫鬟，夜裡去伺候過？”

好巧不巧，那周嬷嬷與她想到一塊去了。隻見她橫眉一掃，用眼睛在一幫幹活的侍女身上剜了個遍，勢必要給李蘭鈞的病安個由頭。

“伺候倒沒有，少爺早早地給她打發回來了。”沈嬷嬷緊接着回道。

這事周嬷嬷不可能不知，但她此時這麼問起來，想是着急找罪人。不然這罪名要扣在夫人頭上，她是一萬個不敢的。

“我聽林檎說，是叫做蓮兒，還是荷兒的？”