“站出來吧，省得我一個個問了。”

她冷哼一聲，手帕一甩作等待狀。

葉蓮隻得自認倒黴，放了竹帚走到周嬷嬷跟前站直。

“一臉狐媚相！”周嬷嬷左右打量她，最後總結道。

甭管她長什麼樣子，就算是一張炊餅臉、綠豆眼，膽敢沾上李蘭鈞，統統打為狐媚子。

“定是你夜裡伺候時叫少爺着了涼！說，是不是！”

周嬷嬷指着葉蓮的鼻子，唾沫橫飛。

“嬷嬷冤枉，我剛進去就被趕出來了，沒同少爺如何……”葉蓮一臉唾沫星子，低頭耷腦地回道。

“就算沒什麼，也是你帶着病氣去過給少爺了！”周嬷嬷追言。

“周姐姐，你可莫要胡謅。我們平日裡伺候少爺衣食，人來人往，從沒見哪個過病氣給少爺過。”沈嬷嬷聽她一通胡攪蠻纏，清了清嗓子反駁，“況且南園裡得病的下人都不許進北院伺候，這是規矩，你不會忘了吧？”

周嬷嬷被她拆穿，霎時沒了氣焰。

“蓮兒你說，那夜少爺還做了什麼？”沈嬷嬷制住了周嬷嬷，又回過來問葉蓮。

“少爺叫我出去後，又讓守夜的侍女端炭盆進屋。”葉蓮緊張地答道。

沈嬷嬷聽到最後，臉色舒緩下來。

她轉臉看周嬷嬷，稍微放緩了語氣：“炭在屋裡燒，不可能不開窗，許是這時候染上的風寒。”

“周姐姐你說是吧？”

周嬷嬷聽罷，也覺得有幾分道理，又能去李府交差，遂跟着眉開眼笑。

“是，是這麼回事，”她得了台階，面子上過去了就沒什麼追問的，“那郎中吩咐的四君子湯你們好生煎着吧！我便不多留了。”

沈嬷嬷送她出了月洞門，望着人走遠才折返回來。

葉蓮立在雪地裡，隻覺着橫不是，豎不是，瓦片上落下雪水，她也不敢挪步。

廚房的姐妹們見周嬷嬷走遠，湊到她身邊安慰道：“沒事了，沒事了……”

“還是蓮兒運氣好，沒出什麼事。”

“……”

姑娘們七嘴八舌，壓低了聲音哄她。

葉蓮無言，想自己如此背運，是不是要用蒲艾葉灑水去去晦氣。

“好了，都幹活去。”沈嬷嬷揮揮手，姑娘們便散作鳥雀，各自幹自己的事去了。

葉蓮東看西看，也預備着散開繼續掃雪，沈嬷嬷卻“哎”一聲，将她叫住。

“蓮兒，平日裡便囑咐你們少生是非，你倒好，這才進來多久，就惹這一籮筐事兒。”

她頗有些恨鐵不成鋼，但見葉蓮蔫巴菜似的默然點頭，耷拉着臉半句都不辯駁，又止住了要訓人的念頭，草草定罪道，

“罷了，這個月月錢再扣一半——你将這包藥拿去煎了，傍晚北院有人來取。”

“謝嬷嬷……”

葉蓮知沈嬷嬷方才維護之意，忙道謝。

“謝得倒快，做事全然不長記性！”沈嬷嬷拿手指點點她的腦袋，嗔道，“趕緊辦事去。”

得虧在廚房做事，大家夥都待她如親人一般，這也算是她倒黴這麼些日子唯一的慰藉。

葉蓮接過藥包，提溜着去端小火爐和砂鍋出來。

待架好了鍋，又鏟了燃得正旺的灰炭進爐，她将那包藥倒進冷水鍋中，蓋緊鍋蓋才去搬個小闆凳坐在一旁。

沈嬷嬷的話她在心裡琢磨了幾道，思來想去，總算覺得李蘭鈞的病不是她造成的，心裡這塊石頭慢慢便放了下來，專心看火候去了。

這邊李蘭鈞剛喝了小半口藥湯，還沒從焦苦的味兒裡緩過來，忽然鼻尖一陣癢意，“阿嚏”一聲悠悠蕩開。

噴嚏不打聲招呼就傾瀉出來，直把他咽下去的湯藥味反到了喉嚨裡，又嘗了一回苦味兒。

一邊伺候的貼身侍從冬青聞聲而動，走上前遞給他一張素色手巾：“少爺，一定是老爺和夫人在念你呢！”

冬青生的細眼寬鼻，身瘦面窄，一副溫和老實的模樣。

“還嫌我不夠煩麼？”李蘭鈞睨他一眼，慢吞吞地擦着臉。

“是奴婢多嘴了……”冬青被他一噎，讪讪地回道。

李少爺連眼神都懶得給他，隻是細緻地擦手，擦完又擦起袖口來，好像要用這張手巾把自己擦個遍。

案上放的藥湯才動了一口不到，仍是完璧模樣端端正正擺在面前，李蘭鈞卻當看不見。

“少爺，這藥……”

冬青硬着頭皮開口。

李蘭鈞捉着衣服上的細線，一根一根扯開抽絲，沉默半會兒的功夫，一朵青蓮已經少了兩瓣花瓣，殘缺成半朵。

“少爺……？”