一碗浮着翠綠蔥沫的軟羊面擺上桌，騰騰熱氣散出久遠香味，米白的挂面整齊躺在碗底，湯水濃郁，金黃湯油中卧着一鋪羊肉，光是擺在桌上，都叫人蠢蠢欲動。

葉蓮見着軟羊面，如同撿了錢一般高興，抱着碗三兩下就撈吃完畢。

此時雲兒才嚼着半口面，碗裡一半有餘，她探頭去瞧葉蓮的碗底，空空蕩蕩仿佛未把面裝進去過。

再看葉蓮，吃完坐在長凳上出神，手撐在兩側，腿不自覺地前後晃動，眼裡空洞洞的，神魂已然飄到千裡以外。

一家食肆的掌櫃每日要做些什麼？如何招攬更多食客？新菜品的受衆多少……

她腦裡已是自己做掌櫃的情形。

“哎，蓮兒，你想什麼呢？”雲兒忽然湊近她，故意大聲說。

“吃飽了就容易困……”葉蓮沒敢跟人說自己的這點志向，信口回了一句謊話。

雲兒拿出方巾擦擦嘴角：“吃這麼急，味道吃明白了？”

“當然！我隻是看着快，實際也細品了幾番，做面師傅的手藝确實了得。”

葉蓮立即回道，順道誇一嘴店家。

“那便回去吧，天也不早了。”

“好……”

“下回還帶你來，别喪氣了。”

……

兩人一前一後離開食肆，不一會兒便被吞沒在人群裡，逆着人流向街口走去。

幾經波折終于到了南園，此時天色交織，白日半腳踏進黃昏，熏染了邊緣。

街市到南園壁壘分明，葉蓮甫一進門，院裡如常的一片死寂，清晨歸家的喜氣逐漸被沉郁洗淨。

留下來的人自然笑不出來，都悶聲幹着手上的活兒，二人壓下在外頭的逍遙勁，闆着臉從她們身邊溜過。

葉蓮挎緊手中的竹籃，籃裡的東西被一塊灰黃色葛布遮住，鼓出一個小山丘。

她做賊心虛地快步朝廚房走，雲兒亦步亦趨地跟上她的步伐。

穿過一道八角門，沿着屋前走道再拐過去……一個穿鵝黃成衣的侍女正被拖拽着過來，葉蓮差點沒留神撞上。

那侍女頭發濕漉漉地貼在面上，發尾結成一條一條油髒的尖兒，看上去幹了。

她心裡有鬼，險些開嗓驚叫出聲，幸虧自己及時伸手掩住，尖叫就變成一聲“唔”，剩下的聲兒吞進肚裡沒了蹤影。

葉蓮發覺她的臉色紅得可怕，不湊近就能聞到一股茶香，衣裙下擺髒污得不成樣，胸口處有一塊暗黃茶漬。

看穿着是北院的人，應是被李蘭鈞責罰了。葉蓮草草推斷。

雲兒見她傻站着不動，趕忙把她拉開，給那三人讓出一條道。

“出事了？”雲兒啞聲問。

葉蓮抿嘴搖搖頭。

于是二人腳下都踩了油，疾步而不失分寸地向廚房靠近。

去廚房的必經之路是北院，葉蓮又害怕又希望聽見什麼動靜，以讓她在心裡的推斷更豐滿。

走到北院門口，雲兒與她心有靈犀般一同慢了腳步。換做旁人早躲得遠遠的了，偏偏葉蓮今天跟着的人是雲兒：南園尚有靈氣與孩童心性的另一人。

李蘭鈞像是不想讓她們撲空似的，果真聽得裡邊厲聲呵斥道：“你們找死麼，還是嫌我命不夠折騰，要替天行道？”

兩人就算膽大包天也不敢真的停下腳步，聽完這句到了拐角處，後邊的想去聽也聽不清白了。

“蓮兒，雲兒。”紅兒見她們提着籃子歸來，輕聲招呼道。

兩人走到小院裡才放松下來，憋着的一口氣緩緩舒出，把北院受的吓一道傾倒下來。

“少爺，少爺他……”葉蓮結巴地開口。

紅兒立即皺眉看着她，食指搭在嘴上做出噤聲的動作。

葉蓮聽話的沒出聲，将嘴閉得牢固。

院裡隻剩她們三人，紅兒拉着她們走到竈門邊蹲下。

“今兒有個丫鬟，不知是怎麼了，伺候的時候沒拿穩茶水，把少爺的手燙傷了。”紅兒悄聲同她們通氣。

葉蓮和雲兒相視一眼，均倒吸一口涼氣。

“那她……是不是被拖出去賣給人牙子了？”葉蓮顫顫巍巍道。

紅兒點頭，又搖頭：“不止，聽聞少爺給了一耳光，讓她跪在外面，且隻能跪在雪上，化了又得找新地兒跪。”

“少爺整天都不痛快呢，北院摔東西的聲兒沒聽見停……”

“這不是火上澆油麼！風寒還沒見好，又來個燙傷，如今誰敢入北院的門？進去了也是兩股打戰！”雲兒直言，萬分不悅地将嘴一撇，重重哼出聲。

李蘭鈞不知是吊着一口氣還是别的，反正能打能罵定不是将死之人。

葉蓮聽他罵人的聲量，不像是沒勁的。