李蘭鈞在李府住了整整五日，廚房也空暇得隻用做些下人的飯菜，葉蓮拖着腿忙着這些那些事兒，往往還沒做什麼便被按下來休息。

大家都從家中歸來，廚房熱鬧了不少，人手充足自然用不着葉蓮這個傷員。

不過一回南園就看見葉蓮被虐待成這副模樣，廚房的丫鬟們難免訝異，纏着葉蓮聽因由原委，才曉得廚房竟出了這麼大的禍事。

家廚師傅們更是油然而生出歉意，對葉蓮的話幾乎是言聽計從了。

不過葉蓮倒沒什麼指示，除了趁火打劫地要求參與備膳開火事宜，他們也一副愧疚的樣子答應下來。

其實葉蓮反倒覺得，自己虧欠廚房的要多得多。人貴有自知之明，葉蓮則更甚其中，她這些日子受了多少照顧，就覺得該百倍奉還才是，替他們擋下責罰，在她心中實際上隻是一件很小很小的事兒。

自己上輩子做了多少善事，才能在南園裡遇到這樣一群人……

天邊日頭正盛，鳥雀啄食水溝邊剩的菜葉殘渣，連日來放晴，院裡那棵桃樹沒了積雪的包裹，立成一把稀疏的掃帚。

葉蓮在有靠背的竹凳上，忍不住舒服地伸了個懶腰。看着雲卷雲舒，廚房大家各自坐在空餘位置上，眯着眼睛打盹，萬物一片靜好，鳥鳴聲聲婉轉清脆。

五日來都是這樣清閑惬意，若李蘭鈞再慢一點回南園就更好了。

葉蓮貪心地想。

門邊望風的雲兒本沒個正形地靠坐月洞門上，突然像是瞧見了什麼，驚得一下站起，壓低聲音道：“北院人往我們這兒趕呢！快都别打瞌睡了！”

一朝被蛇咬，十年怕草繩。自打上回北院來人後，廚房就多了個盯梢的差事，一般是空閑時候的活路，丫鬟們輪着來。

院裡聽她一聲，須臾間沒了困意，大家趕忙站起來做活，葉蓮也扯過竹帚裝模作樣地掃着地，皆緊張地等着她們駕到。

周嬷嬷一腳踏進廚房大門時，廚房裡忙碌得詭異，她環視四周一圈，最後将眼神落到葉蓮身上。

“那個……”她想破腦袋，都不記得葉蓮的名姓。

“你、你！就是你！”周嬷嬷索性直接走到她身邊，語氣好得出奇，“……叫什麼名字？”

葉蓮一哆嗦，縮着脖子轉身回她：“回嬷嬷，我叫蓮兒。”

沈嬷嬷走出來，唯恐她為難自己人：“姐姐有什麼要事嗎？”

“好事，好事！”周嬷嬷和顔悅色地笑着，近乎谄媚，“少爺吩咐我來的，天大的好事！”

李蘭鈞吩咐的，真的是好事嗎？

葉蓮心裡納悶。

隻見周嬷嬷對着身後侍女努努嘴，那穿着鵝黃冬裝的侍女便捧着一套嶄新成衣上前。

藕粉色的成衣，做工用料比北院丫鬟的精緻許多，樣式也非南園侍女普遍着裝，更像是她在街上裁縫店裡見到的時興衣裙。

“日後呀，你就穿着這身去給少爺送膳，少爺說了，你的手藝不錯，平日裡做些别樣菜色給他換換口味，湯羹、時鮮、小食雜嚼……”周嬷嬷一通贅述，拉着葉蓮的手親昵地拍了拍，仿佛那日兇神惡煞的另有其人。

看來李蘭鈞是從她這裡知道，做三鮮湯的人是葉蓮了。

葉蓮感覺神魂出竅似的，周嬷嬷說話像是在天外摸不着邊際。

“我一看你就知道，是個有功夫在身上的，這次恩賜絕你一人配得呢……”

周嬷嬷蒼蠅一樣在她耳邊反複說着好話。

葉蓮飄飄然謝過，仍是一副狀況外的模樣。

“那好，那你快快去買，晚膳後送來。”周嬷嬷塞給她一塊木制腰牌和一吊錢，又将新衣抱給她。

待周嬷嬷走後，大夥放下手中事物圍上來，七嘴八舌地說着話。

“老天，蓮兒你可真是出息了！”

“那不是每日都能出去逛了？不過要伺候好少爺，也是一樁險差事啊！”

“是啊是啊，何況你的腿還沒好全呢，今日就要去送膳，該如何是好？”

葉蓮腦袋裡嗡嗡作響，半晌她才反應過來：“我得出去采買了！”

“快去吧，不然趕不及了！”雲兒推搡着她出門，順便塞給她一隻竹籃。

葉蓮把衣服交給雲兒，臨走時多看了一眼在一邊的紅兒，她與她對視，紅兒扯出一個勉強的笑容。

葉蓮心裡怪郁悶的，卻又來不及細想，緊着腳步慢慢朝偏門走。

她腿上的傷因紅兒的傷藥好了許多，發紅腫脹褪去，隻剩淤青未散盡。走起路來有些不适，但也不叫她疼得難受，這就已經夠了。

葉蓮給門房看了腰牌，穿過胡同走道街上去。

給李蘭鈞做點什麼送去，現在是一大問題。他素來口味清淡，碰不得葷腥油膩，平日常與湯藥為伴，吃食方面更是講究，加上他為人刁鑽……