葉蓮這段時日過得十分不順。

北院那夥人紮堆将她排擠在外，不論男女，都有意無意地擠兌她。

平時對她冷嘲熱諷就罷了，竟然連北院臨時的安排也不通知她一句，讓她無故缺席，惹得李蘭鈞好一頓數落。

頭些日子李蘭鈞還算對她偏袒，後面她屢錯屢犯，如此他的脾氣也就上來了，小懲大戒雨點似的落下來，讓葉蓮有苦難言。

這日，葉蓮又被李蘭鈞罰着在屋外樹下吊着。

她躲不及這些禍事，千算萬算都逃不過纰漏，也惹不起這個團結一緻的群體，隻能閉口受下。

就像過去如數年裡那樣，百依百順，拼了命擠進不屬于自己的地界。

春意漸濃，桃樹上的冬雪都化得差不多，滴答滴答地落下雪水，枝頭幾處新芽探出頭，幾隻黃莺在樹上歇腳，相鳴于此，嘤嘤成韻。

麻繩從手腕處紮實綁了幾圈，把她骨突掩蓋住，一節蔥白的手臂捆着突兀的粗糙麻繩，周圍泛出摩擦而生的紅痕。

葉蓮吊在這根粗壯的樹枝上，兩條腿吃力地墊着地，北院的侍從故意把她吊得不高不低，叫她受力不均，難以支撐身子，又不至于被折磨得不成樣子。

可謂是兩邊讨好，各不得罪。

她額頭因掙紮生出薄汗，一張小臉憋得通紅，正苦苦抵着腳尖撐地，不讓手腕受太重的摩擦。

林檎帶着兩名侍女趾高氣揚地走進來，見到她狼狽的模樣扯出一抹冷笑，然後托着不知何物走到書房門口。

這段日子李蘭鈞對葉蓮失了興趣，還挑出幾個伺候得不錯的賞了錢，更是加重她們心頭的歹心，慣養了這些刁奴。

她進房門不久，裡邊便傳來一通說話聲，先是林檎尖細的聲音，夾雜幾聲李蘭鈞簡短的問話。

随後突然安靜下來，一聲清晰響亮的碎瓷聲徒地打破這詭異的甯靜。

“咚——”

葉蓮聽到人體倒地的聲音。

林檎終于也幹了蠢事麼？

她心中莫名解氣，混雜的呼吸聲都順暢了許多。

不出所料，李蘭鈞提着林檎的胳膊走出門，林檎吃痛地佝偻身子，被他半拉半拽地拖着。

李蘭鈞把她帶到台階前，忽然嫌惡地放手，任由她掠過階梯摔在地下。

另外兩人也跟着被侍從帶出來摔在一旁。

葉蓮吊在不遠處桃樹上，擡起頭準備看她們的好戲，手上的疼辣都因眼前事物減輕了。

“你說，那些都是在蓮兒房中找到的？”

李蘭鈞居高臨下地看着她，冷冷發問。

林檎被摔得面目猙獰，聽他發問，拼力掙紮起來跪好，“是……是奴婢在她房中發現的。”

葉蓮一聽念到自己的名字，頓感不妙。

“你何故去翻她的房間？”李蘭鈞繼續道。

“奴婢丢了東西，一路找到她房裡，這才發現她竟然私藏……”

未等她說完，李蘭鈞及時喝道：“賤丫頭，你當我蠢麼？”

“你們這些谄上欺下的東西，真以為我這些天一點兒都不知！還是說你們早就不把我看在眼裡了？”

林檎聽罷，驚恐失措地伏在地上磕頭，也不辯解，隻是一味地重複“奴婢知錯”。

李蘭鈞闊步走下台階，立在她們面前，三個侍女聞聲從磕頭中擡起臉，哭得涕淚橫流。

“少爺饒命，奴婢真的知錯了！”

“求求少爺網開一面……”

他漠然看着一切，負手冷哼，“找個人牙子把這兩個賣了，林檎——”

“掌嘴三十。”

林檎脫力地坐倒在地，侍從走上前将她架起，也不等她準備，揚手就是一巴掌。

書房門口亂作一團，李蘭鈞從混亂中轉頭，與葉蓮相視。

他眼裡氣焰未消，看着葉蓮的眼神難以捉摸，葉蓮吓得趕緊垂下頭，生怕殃及池魚。

他不繼續處置下人，反而移步走到葉蓮身邊，在桃樹下站定，黃莺聞聲而四散飛開。

“你怎麼會拿了那幅畫……”

李蘭鈞的聲音在她耳邊響起，聽不出喜怒。

葉蓮咬着牙，腦中浮現從庫房拿出的蓮花圖，莫非冬青管事沒看清楚，她拿到了不該拿的物件？

她張嘴，唇角止不住地顫抖，“奴婢、奴婢……”

不等她說完，餘光裡李蘭鈞揚起手，修長蒼白的五指便要落下來。

葉蓮縮着肩閉眼——

腕上的束縛一松，她控制不住地往前跌去，李蘭鈞也不躲，生生抱了她滿懷。

他抱着她後退幾步，才穩住身形。

葉蓮埋在他懷裡，一時不知到底發生了什麼，沁人心脾的暖香裹住她，頭腦忽然就鈍化成廢。

就在她以為李蘭鈞要把她扔出三裡開外時，他伸出一隻手環住了她的腰。

葉蓮的頭幾乎快炸成煙花。