繼李蘭鈞的知府大人爹要給他某差事之言，已過了兩月有餘，期間李蘭鈞賞花逗鳥、喝藥調理，不時調戲一下小丫鬟，日子竟也算不上太難捱。

五月初，翟任的名錄終于從衙門抵達南園，并由李蘭鈞親自打開查看。

上面烏泱泱一大片字看下來，“試銜知揚州判官”幾字清晰明了。

李蘭鈞剛見那幾字，怒從心中起，手一揚将名錄扔了出去，名錄摔在地上“嘩”地鋪開一大片。

“幕職官就罷了，還是試銜！”

冬青趕忙将名錄撿起來，唯恐上面生了什麼破損。

葉蓮立在李蘭鈞身邊，聽不明白他生氣的原因，但見他坐在椅上黑着臉，打開時期待的模樣全然消失，便知不是好差事了。

“少爺，幕職官是什麼，試銜又是什麼？”她開口問道，試圖緩和李蘭鈞的脾氣。

李蘭鈞偏頭睨她一眼，沒好氣地回：“還能是什麼，輔理政務的，還是讓我暫時擔任。”

“那豈不是很厲害了，日後還可能坐實位置，還可能升官呀！”

葉蓮在他耳邊誇贊道。

李蘭鈞被她理順了脾氣，勉強收起氣性道：“哪這麼快，還得有些時日呢。”

他近來脾性好了不少，雖難改以往驕縱的姿态，但好歹沒再行刁鑽之事、無端懲治下人。

葉蓮見他面色緩和，繼續溜須拍馬道：“奴婢見少爺日日寫文章，向來聰慧過人，一定比旁人更快些！”

“少貧嘴。”李蘭鈞表面斥責，心底還是稍有了些慰藉，再去看冬青手中那名錄都順眼了許多。

也是，他一向聰穎，定能為自己搏個好前程。

李蘭鈞從冬青處拿過名冊，仔細鑒讀後才置于書案上，沉下心接着練習手下筆墨。

“後日去報道，冬青，你先去準備準備。”

他習至一半，擡起臉看向冬青。

冬青颔首，依言退出書房。

接近入夏時段，李蘭鈞這具身子受不得冷，自然也受不得熱，所以下人皆守在門口，室内隻有葉蓮與他二人。

樹影倒映在書房前小片位置，暖風乍入，吹起宣紙一角，又因掀不起鎮紙而作罷。

“在入南園前，你可有名字？”

李蘭鈞忽然問道，筆下仍不停歇。

被問起以前，葉蓮思索片刻才答：“有，奴婢從前姓葉，名為三娘……其實也不算名字。”

“三娘……”李蘭鈞将此名在嘴裡咀嚼一遍，複又開口，“你在家中行三？”

“是第三女，上頭有兩個姐姐，下頭……是兩個弟弟。”葉蓮不知他為何突然詢問起自己的家事，卻也還是乖巧地回話。

“哦，三娘這個名字……不好聽，像是随意取的字，全無愛護之意。蓮兒嘛，勉強比三娘好一些，至少用了點心。”

李蘭鈞對她前後兩個名字評判道，忽而轉口連名帶姓叫她，“葉蓮，你如今叫這個？”

自從人牙子取名後，再也沒人這麼喚她。葉蓮呼吸一滞，怔愣過後才應道：“是，這是買下奴婢的人給取的名字。”

“人牙子都比你爹娘用心。”

“少爺，三娘不是名字，隻是随意叫的——村裡所有人都是如此，有個能叫出來的名号，就是名字了。”

葉蓮對生養她的父母實在沒懷多少感恩，但到嘴邊的不滿卻又折轉回來，變成一句冷硬的解釋。

不是感念恩情，而是她下意識跟李蘭鈞傾訴的想法讓她害怕，積年累月的相處後，竟然懈怠了尊卑，葉蓮唯恐失了分寸。

她害怕因李蘭鈞的寵愛而忘了身份。

“你從前的生活真讓人難以想象。”

李蘭鈞微皺眉頭，停了筆擡眼去看她。

“換張紙，我重寫一次。”

葉蓮在他的注視下俯身更換紙筆，将寫有字迹的那張放在一旁用書本壓住，以防風吹走落在地上。

白紙在眼前鋪開，李蘭鈞提筆寫下一個“葉”字，上次是無意，這次則是有意為之。

“這個是你的姓氏，葉。”他寫完對葉蓮道。

葉蓮本垂首站在一旁，聞言驚訝地看向李蘭鈞，又看向宣紙上的字，紙上寫的東西像一塊不那麼方正的豆腐，和一枝生杈的樹枝。

“這就是葉嗎？”葉蓮歡喜地眨眨眼，拼命把這個字記在心底。

“你過來，照着這個寫一個出來看看。”李蘭鈞起身，将手中的毛筆遞給她。

葉蓮更是不可思議，她看着李蘭鈞停頓了半晌，小心翼翼地問：“奴婢可以嗎？”

“有什麼不行的，辛夷和林檎都識字，就你不識，不應好好補救一番麼？”