駱家小姐的車馬還沒至府門，知府大人下的任職文書就搶先一步到達南園。

李蘭鈞在府衙待久了，惡習漸漸顯露，他索性倦得僞裝，每日不是晚到就是早退，一有頭昏腦熱更是三天兩頭告假在家，把楊遂這個頂頭上司當作擺設。

二人争鋒相對已成了家常便飯，從案牍政務到家長裡短，一丁點小事就能引經據典扯到老遠，搞得府衙雞飛狗跳，衆人聽他們的陰陽怪氣竟成了必經之事。

六月中旬，李蘭鈞因頭風症在南園休整，知府大人卻連下三通急令，直言擡也要把李蘭鈞擡到府衙聽命。

李蘭鈞不勝其煩，隻好拖着一衆家仆浩浩蕩蕩地趕到府衙，随後便接到他爹的一紙調令：揚州試銜判官李蘭鈞，兼知蒲縣事。

一直擔着試銜名頭的李蘭鈞，終于拿到了正式官職——蒲縣知縣。但是他本人卻不樂意，對着那張白紙黑字的調令緩緩吐出幾個字：“我不去。”

“蒲縣知縣空置數年，你此行一趟，對日後政績考核有大用處，何況蓋了官印，由不得你胡鬧。”

李肅早知他的德性，規勸中帶着些許不容置喙的沉穩。

“窮鄉僻壤，不知要舟車何時才至，我這身子骨還沒到就要散架了！”

李蘭鈞自小沒出過遠門，即便心中有對外界的期待，嬌貴秉性也蓋過了那點好奇，他索性将臉一橫，看也不看李肅忿忿道。

“蒲縣路程不遠，半日即可到達，你回南園收拾收拾，過兩日啟程吧。”李肅全然不理會他的反抗，用公事公辦的語氣說道。

廳中靜默半晌，李蘭鈞企圖用無聲的抗議駁回他的這紙調令，李肅雖言語上苛刻，心底卻還是十分心疼他這個三兒子的，眼看硬的不行，他又放下姿态繼續道：“蘭鈞，你自幼身子欠佳，高人放言你活不過二十，又被你母親和幾個姨娘嬌養壞了，養成這樣個德性更是我這個父親的失職。

從前隻想着讓你順遂一生，即便是酒囊飯袋之徒，至少不行惡事也成，可眼瞧着你就要這樣草率過去了，我又實在是不忍心，這才着急忙慌地開始張羅你的官差，你不要怪父親，這也是無奈之舉……”

李蘭鈞緩緩轉過頭，看不出眼中情緒，他的腿腳站得有些麻木，往前走了兩步緩解，盯着案上成堆的文書公案，輕歎一聲道：“兒子不敢，這便回去準備。”

“去吧，楊遂說你公文處理得當，知縣職責繁重，讓我看看你的本事，也當作磨勘了。”李肅放言，揮揮手讓他打道回府。

楊遂向來與他争執不休，竟也會說兩句人話了。李蘭鈞如喪考妣地走出設廳，一通對話下來，除了得到楊遂不知真心假意的誇獎，其餘還是一成不變。

他一隻腳剛踏出府衙大門，冬青就打着傘蓋在他頭上，日頭正盛，仆從們張羅着手巾熏香，比他自己都愛惜他的身子。

“少爺，今日風大，得加緊些上座，不然頭又得疼了。”冬青将傘往風吹處一擋，遮住大片暖風。

李蘭鈞沒心情搭理他，三下五除二上了車，掀簾入座。

車廂内葉蓮正圍着冰盤，用蒲扇輕輕扇着風，聞他進來，便退到角落給他騰出位置。

隔絕了外界的燥熱，滿室溫涼，李蘭鈞走這幾步生出的薄汗漸漸消散，換而來的是撫平煩悶的清涼。

“冬青。”他方才坐穩，就朝簾外喚道。

車簾掀起一角，冬青的臉甫一現出，車外的炎炎熱風也跟着湧入，他盡量隻揭開小片，語氣有些急促：“少爺，怎麼了？”

李蘭鈞張口欲說，又在嘴邊回轉幾次，心情複雜地吩咐道：“回去收拾行李，過幾日随我去蒲縣。”

“蒲縣？”冬青有些訝異，繼續發問，“少爺，咱們要去多久啊？”

“你問我，我倒也想問……能帶上就都帶上吧，也不知要待多久。”李蘭鈞看上去比他還迷茫，捏着眉心淡淡道。

冬青颔首放下車簾。

李蘭鈞一進車廂來，唉聲歎氣不絕于耳，生生把昔日嚣張跋扈的刻薄相，歎成了命比黃連苦三分的衰相。

半分趾高氣昂的脾性都磨沒了。

“少爺，您要出遠門麼？”

葉蓮搖着蒲扇，試探着問。

李蘭鈞從愁悶中擡起臉，似有若無地掃了她一眼，又埋着頭看地闆：“嗯。”

在這聲答應間，還夾雜着一聲歎息。

“那要奴婢幫着收拾麼？出遠門要帶的物件定然很多，奴婢怕冬青管事一人忙不過來……”

葉蓮沒聽見自己的着落，有些着急地開口，還補上一句多餘的解釋。

李蘭鈞不說要帶她，她是萬萬不敢求着去的，但若是不帶她，她又怕被淡忘而疏遠了。

總而言之，她想跟着去，但要李蘭鈞開口。

“也行，你就一起收拾吧。”李蘭鈞順嘴答應。

葉蓮苦兮兮地颔首答應，手下扇風都快了幾分。

或許是李蘭鈞實在沒心思琢磨她的想法，就算葉蓮頂着一腦門“帶我去”，他想必也不會多參透一些。

而後數日，葉蓮不僅要照顧李蘭鈞的吃食，還要幫着冬青收拾行囊，更要閑暇之餘暗戳戳表達要跟着去的決心。

可謂是分身乏術。

送早膳時，葉蓮費盡心思做了一道莼菜鲈魚羹，魚羹鮮美，莼菜爽口，李蘭鈞卻隻囫囵吃了幾口，食之無味。