“嗯，此事大人去辦是最為合适的。我初來乍到，認不得幾個人，縣衙内最有威望的，可不就是縣丞大人了麼？”

李蘭鈞學他的那套，一口一個“大人”，勢要将捧殺進行到底。

縣丞臉色青紅相間，到嘴邊的話怎麼都說不出，李蘭鈞瞧他的口型像是“小兔崽子”，而他出口的卻是“知縣大人”。

“下官小小縣丞，怎能擔此大任……”

“欸，大人，莫要妄自菲薄，蒲縣知縣空置數年，您操持這些年，可不就是半個知縣了嘛！”李蘭鈞揚起一抹不懷好意的笑，溜須拍馬說如唱戲一般。

“我隻是過來暫任，這次差事辦好了，大家都有受益。我定要上去的，而蒲縣這空出的位置……怎麼也要輪到縣丞大人了不是？”

縣丞這半身入土的老官，求的不就“升官”二字，李蘭鈞一通誘導，正說在他的心坎上，這次做好了……說不定臨死之前真能坐到知縣的位置上，也算還了他多年左右忙活的債。

“唉，這……下官鬥膽去做了。”縣丞糾結半晌，最終被李蘭鈞的鬼話哄騙成功。

“辛苦了。”李蘭鈞欣慰地拍拍他的肩，笑得十分虛假。

忽悠完縣丞，下頭的人也不能放過，他将那點假笑加深，笑得像鬼一樣，索命般轉頭看着衆人開口：“為蒲縣出力，各位的捐款也不可缺少——當然，本官也會帶頭捐款的。”

“一百兩，明日就送到公堂來。”

兔子急了還咬人，李蘭鈞沒把價格擡太高。

他率先開口了，其他人自然不能推脫，況且一百兩不上不下，大家在這上下捐資，又得了名聲，又沒太多破費，勉強算兩全其美。

李蘭鈞說完，不與其餘人多費口舌，拂袖從廳中離去，走到縣衙門口時往後一觑，見無人跟上來，才擡手揉揉笑僵的嘴角。

跟這群摟搜老泥鳅周旋這些時辰，弄得他都要不會笑了。

夏季燥熱，他在門邊站了一會兒，猶豫着不想踏出屋檐。日頭照得眼前景色發白，鞋底踩在土路上定是一陣下鍋般的滾燙，李蘭鈞磨蹭着，心裡埋怨冬青還不動身來接他。

明明從縣衙到宅子不過幾步路。

李蘭鈞等得煩躁，引起嗓子發癢，他捂着嘴咳嗽半晌，擡起眼看見一藕荷色身影從宅門中探出來，挎着籃子預備往集市方向走。

“蓮兒，蓮兒！”李蘭鈞在縣衙門口大呼小叫道。

才出門沒走兩步的葉蓮聽聞有人喚自己，循聲望去，見李蘭鈞站在屋檐下朝她揮揮手。

她小跑着走到李蘭鈞身邊，頂着烈日問：“少爺，今日下值如此早？”

過後又補上一句，“要不要奴婢去叫冬青管事過來？”

“叫他不如給我拿把傘來，”李蘭鈞撿起傲氣，沒好氣地指示道，“快去，我在這站着要曬成幹了。”

葉蓮隻好充當跑腿的，又回宅中拿了傘來，冬青正巧不在前廳，葉蓮便沒叫他跟着出來。

她在烈日下跑了兩趟，一張臉浮着薄紅，鼻尖有絲絲汗珠，走到李蘭鈞面前時，一滴汗恰好從額頭直掉到下巴。

“少爺，傘。”葉蓮貼心地撐開傘，蓋在李蘭鈞頭頂遞給他。

“你總站在太陽底下做什麼？不知天熱嗎？”李蘭鈞看她傻乎乎站在檐外，又不滿意地開口說。

葉蓮急着去買食材，不願多耽擱，隻好聽話站到檐下，以免李蘭鈞有更多後話。

她手上挎着一隻小籃，籃内蓋着土黃麻布，一片空蕩蕩。李蘭鈞低頭審視片刻，沒眼力見地問：“你要去哪兒？”

葉蓮低頭看看菜籃，又擡頭與他對視，滿臉無奈地回：“奴婢去買做晚膳的食材。”

李蘭鈞拿着傘的手一歪，葉蓮身上便罩下一片陰影，将她全須全尾罩在傘下，擋住日頭的炙烤。

“去哪買？”李蘭鈞又問。

“街邊草花巷那兒，有個賣菜肉的集市。”

葉蓮擡頭看散發桐油味的紙傘，餘光不免看到李蘭鈞的側顔，她忍住心中雀躍，低下頭看着地面。

“少爺，去晚了沒新鮮的買了。”

她盯着腳尖，輕聲說道。

“現在都什麼時辰了，你去也買不到新鮮的，定然隻有爛菜葉子買。”李蘭鈞偏頭看着她整齊的發髻，漆黑的頭頂有一個旋，帶歪一處烏發。他眨眨眼，想起幼時姨娘同他說，發中旋多的人，比牛還犟。

李蘭鈞那時還沒見過牛。

思緒回籠，小丫鬟略微擡起頭，卻不看他，不知看着何處道：“多走走逛逛，興許就有晚出攤的呢。”

果然犟得厲害，全然不聽勸。

“那我去看，看誰這麼晚才出來，治他個懶漢罪。”

李蘭鈞眼中湧起點點笑意，嘴角卻強壓着假裝正經。

“少爺這縣太爺做得好生放肆……”葉蓮笑着回嘴，把話仔細過了一遍才明白李蘭鈞的真正用意，她蓦然擡頭，睜着盈盈一雙眸子，不知是喜是驚，“您要去麼？”