馬車上卸下幾份禮品，李蘭鈞接過仆役手中一提，與縣丞齊步走進宅門。

葉蓮颔首跟在他們身後，一同進了門。

陳宅整體裝束無處不透露着富貴，比李蘭鈞可謂有過之而無不及，李蘭鈞餘光瞥見一隻半人高的青花瓷瓶，大青大綠，用色之俗氣，讓他也暗自咂舌。

幾人還未走到前廳，便有一大腹便便的男子邁着沉重的步伐迎了上來，遠遠看見他面上笑得谄媚燦爛。

“縣丞大人！縣丞大人此番拜訪，是有何要事麼？”陳老爺頂着滾圓的肚子，走到面前時象征性作了一揖。

他站定後才把目光投向李蘭鈞，打量片刻後，又誇張地嚎了一嗓子：“這位是知縣大人吧！”

“知縣大人年紀輕輕便大有作為，真是一表人才啊！二位前來讓寒舍蓬荜生輝，陳某惶恐，陳某惶恐！”

李蘭鈞不動聲色地掃了一眼宅中景色，實在沒看出“寒舍”在哪。

“陳老爺謬贊了。”他略微露出一點笑，接住陳老爺的話。

“本官與知縣大人此次确有要事，還請陳老爺與我二人入内細談。”縣丞平日裡恨不得化身為狗，如今在商賈面前卻端起來為官的架子，不容置喙地直言道。

“好，好，那二位上座——小翠，上茶！”陳老爺摩擦着雙手，滿臉肥肉擠成一堆，邊退步走邊吆喝道。

前廳回應一聲悠長婉轉的“哎”，便有一袅袅婷婷的身影提着茶壺一一倒着茶水。

李蘭鈞走到廳前，回頭看了一眼葉蓮道：“在這兒等我。”

葉蓮點點頭，依言立在門邊等候。

縣丞往後睨她了一眼，又作無事狀率先入内坐下，李蘭鈞跟着坐在廳中正位上。

縣丞坐在右側，輕呷一口茶水，随即清清嗓子開口：“此來也不是其餘事，主要為了縣中修葺河堤和清理河道的問題……”

“知縣大人有意重新加固，并多以清整，本欲在月底動工，奈何公款遲遲批不下來，縣衙便想籌款讓工事先運作，也好預防水患。”

李蘭鈞緊接着道：“陳老爺是商會的行首，此次義捐必定要有您的首肯，義捐不重錢财數目，重在各位的一片心意。若能順利動工，商會各位功不可沒，本官定張榜表揚、遣人贊頌三日。”

“陳老爺意下如何？”

陳老爺甫一聽事關錢财，又收斂了笑意，作思索狀擰眉。

“義捐是好事，不過曆年大大小小的義捐陳某都有參與，名聲什麼不是首要，就是這兩年天災不斷，實在是……”

李蘭鈞一聽，從他的話裡找到了突破之處，抿一口茶水正色道：“正是因水患不止，百姓耕耘毀于一旦，商會行路也多有受阻，此時亡羊補牢，日後才不會更添禍患。”

“唉，也是……”陳老爺聽他話中有理，咂咂嘴仍有猶豫。

縣丞與李蘭鈞相視一眼，你方唱罷我登場，補上一句：“陳老爺還有顧慮，本官可以理解，治水工程并非易事，耗時耗資，投入不見回報難以讓人滿意。”

“水路也是運輸貨物的重要渠道，本官承諾，減免泊船費用，市稅可減兩成。”

他說着，豎起兩隻手指，伸到陳老爺面前晃了晃。

陳老爺消失殆盡的笑意又回轉到臉上，他露出一口白牙，笑道：“大人體恤商戶，陳某又有何不從之意？”

李蘭鈞藏在袖中的五指驟然松懈，與縣丞交換眼神後，端着知縣的氣度拱手：“陳老爺目有遠見，是成大器之人。”

“不敢當，不過若是義捐順利，水壩署名可否刻上本商的名号？”陳老爺眼珠一轉，又要求道。

他方才說不要名聲，現下轉眼又忘了這回事。

李蘭鈞對此無甚意見，回得滴水不漏：“若是大人穩居首位，自然可行。”

“那是必然。”陳老爺笃定道，朗聲一笑。

“陳某便鬥膽以恭賀知縣就任的名義，知會其餘人員了。”

談判妥帖，他自然要張羅起後事，于是出言說。

恭賀就任這種喜事，但凡有頭有臉的人物，必定擠破頭要混個眼熟，一來擴大了參與人物的範疇，二來借宴會義捐，名義上也能過得去。

李蘭鈞展顔稱是，暗道姜還是老的辣。

三人商議完善，陳老爺幾次挽留他們用晚膳，二人有求于人，隻好又在陳宅搓磨許久。

陳宅的菜品不出所料，清一色肉食，夾雜在其中僅有一小塊青綠，李蘭鈞夾了幾筷子菜，将一塊油水十足羊肉放入嘴裡，差點沒忍住從喉嚨裡倒出來。

陳老爺幾杯酒下肚，席間大談“食色性也”，也不避諱，摟着侍女動手動腳。

李蘭鈞與縣丞如坐針氈，尴尬得低頭找菜吃，期間縣丞頻頻看向他身後的葉蓮，似乎想從他身上找出些轶事來。

待到酒足飯飽，婉拒了陳老爺要送出宅的請願，李蘭鈞和縣丞互相攙扶着出了宅。

逢宴必飲酒，更何況是陳老爺這樣的商賈，李蘭鈞推脫不下，飲盡三杯後又勉強喝了一口百果酒，帶着一肚子晃蕩的酒水站在馬車前。

“大人和下官同乘回宅否？”縣丞喝了足足一壺，此時說話有些含糊不清。

李蘭鈞睜着眼看眼前模糊的人臉，點點頭又搖搖頭：“不……不不，我走兩步就到了，前方那片……即是芝麻園！”