葉蓮險些被他帶着滾到泥地裡，幸虧她眼疾手快，趕緊抓住他的手臂撈起他，這才堪堪站住腳跟。

“少爺，您沒事吧？”

看他驚魂未定的模樣，葉蓮關心道。

李蘭鈞被身後仆從接住，好歹沒摔個狗吃屎，他甫一站穩就拍開葉蓮的手，面色微霁。

他依舊沒看葉蓮一眼，她的問候也當作耳旁風。

葉蓮見他不願與自己交流，索性不去自讨沒趣，提着裙擺退到旁邊，等李蘭鈞進門了才跟在後面。

走在最後的仆從手裡提着一個食盒，食盒沉甸甸的，要用空閑的手扶住底部才能拿穩。

葉蓮看了看食盒，又看了看她辛苦買來的菜，她面色幾經變幻，最終還是埋着頭不欲再開口。

“飯菜送到書房去，我處理完公事就去那兒用膳。”

李蘭鈞走到院裡，院中四合天空陰郁着要下雨，他擡頭望了望天，又去看廳中堆積不少的公文，出聲吩咐道。

這句話自然不是對葉蓮說的，她隻有颔首聽話的份，還不能得到李少爺的金口玉言。

侍從應聲，拖着食盒往書房去。

“少爺，您勞碌一日了，先用膳倒也不遲。”冬青看他面色憔悴，忍不住建議道。

李蘭鈞睨他一眼，冷冷回：“交代你的辦完了麼，就來摻合我的事。”

冬青讪讪搖頭，閉口不再多言。

葉蓮跟着走到正廳門前，見李蘭鈞進屋了才挎着籃子往廚房走。

待她走遠消失在拐角處，李蘭鈞才漫不經心地掃一眼她離去的方向，又不在意似的埋頭處理政務。

冬青看他一通假動作，站在一邊無奈地癟嘴笑笑。

“你笑什麼？”

李蘭鈞擡眼，滿臉莫名其妙。

“奴婢想到一些好笑的事……”

冬青生硬地說道。

“哦，”李蘭鈞忽然想到什麼，沒好氣地說，“你下回不要去買這家酒樓的菜了，做得與豬食無差，我來蒲縣是做知縣，不是做牲畜。”

冬青用衣袖擦擦額邊細汗，連連稱是，末了又沒眼力見地問：“不如讓蓮兒學些新菜式？也免得少爺您苦于餐食了。”

李蘭鈞側目看他一眼，放下手中兔毫毛筆，轉眼斜視他道：“我偏要吃酒樓食肆的，不吃她的，懂麼？”

冬青不知他們之間到底發生了什麼，隻能丈二和尚摸不着頭腦，不懂裝懂地連說兩個“懂”字應付。

廳中安靜片刻，忽有小厮走到門口，踱步幾次才鬥膽開口道：“少爺，驿站送來了您的信。”

他一手拿着一疊信件，另一手提着幾包附贈禮品。

李蘭鈞筆下不停，沉聲道：“進來。”

小厮便拿着大包小包物件走到案前，冬青接過物件，揮手讓他下去。

“少爺，是家中來信，另一些……大抵是夫人和姨娘們寄來的東西。”

冬青低頭看信上落款，又擡頭禀報道。

“信念給我聽，其餘的放庫房去。”

李蘭鈞開口吩咐。

冬青颔首，于是開始念讀信上所寫。

紙上洋洋灑灑大段，除了噓寒問暖，就是他過幾日生辰的賀詞，連一向不肯表示親近之态的父親，都簡略寫了些問安話。

他這才想起自己生辰将近，即将打破假道士的谶言長到二十一歲了。

好似一切隻要他邁入二十一歲，擺脫此前困頓，就有平坦的官路、相敬如賓的夫人等着一樣。

從蒲縣順利回揚州，升官、成婚、生子……然後納妾，他這樣離經叛道的人生，也終于能回歸正道，做為常人過下去。

“少爺，過幾日您生辰，要宴請縣衙的同僚來聚一聚嗎？”

冬青讀完信，思忖後才問。

“請他們做什麼？”李蘭鈞掀起眼皮白他一眼，話中滿是嫌棄。

他心中豁然開朗，突然想起那個縮在廚房的小丫鬟，待他成婚之後，擡她作為通房未嘗不可。

他這一生有賢妻相伴，侍妾一人足矣。

“蓮兒呢？”

李蘭鈞明知故問道，他決定不計前嫌，給她個戴罪立功的機會。

冬青連忙回話：“大概在廚房，要奴婢去看看麼？”

“你去知會一聲，讓她把晚膳端到書房去。”他并未表現得愉悅太多，隻是淡淡吩咐着說，讓冬青自己品味話中深意。