“乞巧專有的泥娃娃，算是舉國風靡了，其他日子不常見有賣呢！蓮兒姐姐，咱們三人各買一個回去吧。”另一名侍女也跟着貼上來說。

李蘭鈞帶到蒲縣來的侍女年紀有大有小，但葉蓮有貼身婢女的名頭，所有人恭稱她一聲“姐姐”不足為怪。

她仔細打量了那泥糊的小玩意，最終決定買下：“多少文？”

攤販道：“客官挑個喜歡的罷，每個的價都不一樣，看眼緣來的！”

三個各選了一隻磨喝樂，葉蓮的眼緣最貴重，一眼就挑到了要價三百文的那隻。

她死乞白賴還了半天價，最終以二百七十四文拿下，拿到手後葉蓮摸摸錢袋，總覺得心頭肉疼不已。

而後便是去購入節慶所需的巧果，果子局一時人滿為患，葉蓮擠在人堆裡，恍惚像是回到了揚州幫李蘭鈞買花糕的時候。

店家經營有道，買一斤巧果送一對糖面捏的果食将軍，葉蓮看有贈品相送，又想到宅中人多，遂購置了十斤。

除下人們節日分食以外，李蘭鈞的生辰擺盤更是愈多愈好。

再在集市上逛了幾圈，采買的物件快拎不下了，她才帶着雜七雜八的東西打道回府。

芝麻園裡一派生機，趁着日頭還盛，下人們張羅着曬書曬衣，宅中凡是能挂上的地方，都排滿了書本衣物。

葉蓮将巧果分發給下人，又替李蘭鈞打點了賞錢，這才收拾着手上菜籃邁開腿往廚房走。

烹菜容易擇菜難，她把幾籃菜分别放在兩個如鐵鍋大的木盆裡，着手開始清洗揀壞。

有二位夥夫大哥的幫襯，葉蓮做得還不算太累，期間幹完手中差事的侍女尋過來給她幫忙，廚房忙中有序，竟也能讓她抽出空閑來染甲。

侍女們鳥雀似的在她身邊嬉戲，鳳仙花搗碎做的蔻丹用布包起來，裹在她手上花漿糊滲出陶紅草汁，透着隐約的花草清香。

葉蓮歪着頭看被包裹得嚴實的指甲，心中期許它染出的好顔色。

廚房的小院落裡充斥歡聲雀躍，初來蒲縣的首個佳節，芝麻園一改往日南園的沉悶，整個宅中活躍不少。

生辰逢佳節，李大知縣這位活壽星卻沒嘗到半點甜頭，天沒亮就爬起來上值，巡河勘查了半日，毛病像線頭似的越扯越多，幾乎費了他後半時日。

回到芝麻園時已月上柳梢頭，宅中一如往常的亮堂，略過一盞盞燈籠，飯菜的香氣撲鼻而入，他走到正廳時，侍從婢女站成兩列，各自領頭的為葉蓮冬青。

廳中被用心布置了一道，張燈結彩，好不喜慶。

“少爺，先淨手淨面嗎？”

冬青端着銅盆迎上來，話中是掩不住的欣喜。

他揣着一肚子火回宅，看到這一場面倒不知如何發洩了，于是語氣百轉千回，最終幹巴巴地點點頭，答應了一聲。

葉蓮便托着手巾上前來，浸濕水後擰幹覆上他的臉仔細擦拭，擦完後又過一遍水開始擦他的手指。

李蘭鈞今日在河道邊徒手挖了幾處河土，一張臉快比鍋底還黑，抓着淤泥的手快要掐出坑來，縣衙一幫人蹲在他身旁，隻覺得後背發涼。

他上回在酒樓本性暴露後，就再也沒裝過，索性直接改為府衙時的作風，陰着臉随時要冷笑譏諷。

縣衙内一群“下雨都怕雨點砸破腦袋”的孬人，更是戰戰兢兢了。

葉蓮足足擦洗了三道有餘，他一雙纖長蒼白的手才從土黃裡褪出來，再看冬青手中銅盆，裡面的清水已變了模樣。

“少爺今日下值有些晚，是有事耽擱了麼？”她将手巾搭在銅盆上，用另一方手帕淨了手才擡眼問道。

李蘭鈞積壓的怒氣終于被開了口，此時正源源不斷地外洩着，他咬緊牙根，皺起眉頭憤憤道：“何止是有些晚，叫我摸黑回來豈不更好，省得浪費他縣衙的燈籠錢！”

“看看我這衣服！”

葉蓮順着他的話看向他斑駁的衣擺。

“看看我這雙靴子！”

葉蓮又看向他那雙分不清黑白的長靴。

“我再回來晚些，要被他們用泥糊成土地公相了！”

葉蓮眨眨眼，趕緊附和道：“可恨啊，真是太可恨了！把少爺當什麼了，一群老賊驢！”

聽她捶胸頓足，恨不得破口大罵的樣子，李蘭鈞稍微順了氣，從鼻間狠狠發出一聲“哼”，便舒緩了臉色。

見葉蓮還要咒罵，李蘭鈞假惺惺地擡手制止，作大方豁達之态：“畢竟是同僚，再罵也不能過火了。”

小丫鬟立即止住話頭，低眉順眼地配合他回：“是，奴婢受教了。”

哄也哄了，氣也差不多消了，葉蓮引着李蘭鈞坐在主座上，往他碗筷旁推了推巧果中最為有名的方勝圖樣果子。

“少爺今日生辰吉祥，吃了這巧果，姻緣美滿、幸福一生。”

她眼睛眯成月牙狀，仿佛眉梢泛起一層糖霜，滿目沁着甜意。

座上之人身形一頓，幾乎不可察覺地淡了神色。