“你如何曉得今日是我生辰的？”李蘭鈞聽完她的祝頌，忽然問道。

葉蓮側目看了眼冬青，回：“冬青告訴奴婢的。”

“哦，鬼點子真多，”李蘭鈞未多追問，随意說道，“我沒說要準備呢，就私自布置好了。”

冬青尴尬地搔搔腦袋，頂着一張老實巴交的臉開口道：“少爺，畢竟是生辰呀……”

李蘭鈞用長筷夾起一隻酥脆的巧果，他本不愛吃這類油炸點心，此時見葉蓮滿心歡喜，索性咬了一口以示慰藉，之後再未動過。

桌上菜式新穎，大抵都合胃口，不過他在河道挖了一天爛泥，着實吃不下多少。

挑挑揀揀吃了兩口，李蘭鈞就置箸了。

“夜還長，我出門逛逛吧。”他見衆人守在桌前看他用膳，踟蹰着不離開，便出言說，“你們去用膳也可，出門逛集市也可，随意。”

“明日各領一月例銀，作賞賜了。”

衆人紛紛謝賞，邁着輕快的腳步魚貫而出。

葉蓮和冬青站在他身側，等着他起身。

“你二人不走？”李蘭鈞看了二人一眼，問。

冬青端着笑臉答：“少爺不是說出去逛麼？奴婢不跟着不安心。”

葉蓮跟着表忠心：“奴婢也想同少爺出去走走。”

門外燈火葳蕤，風一吹過，地上拉長的影子搖搖晃晃，仿若置身危樓。

危樓之上，李蘭鈞微微點頭，邁開腳步往宅門走，一邊走一邊吩咐道：“冬青，備車。”

一側的冬青邁着急促步履，匆匆奪門而出。

庭中芭蕉葉撲簌着拍打廊柱，葉蓮走在李蘭鈞身後，腳底踏着鵝卵石鋪成的小道，不疾不徐地行進着。

“少爺。”

她低頭盯着腳尖，臨出門忽然喚他。

面前清瘦的人及時停住腳步，讓她險些撞上他的背脊，堪堪停住腳後，葉蓮才懷着心思擡頭看他。

李蘭鈞微微側身，俯首回望：“怎麼了？”

“您今日因何不開心呀？”

她糾結了好一會兒，還是主動問道。

平日裡他一有不快就是橫眉冷眼、舌燦蓮花，要将心頭憤恨盡數宣洩出來才消停。

今日她讨巧賣乖，卻不見李蘭鈞半分開懷。

李蘭鈞答非所問，别開眼幾乎敷衍道：“還能有什麼，縣衙那些破事兒。”

随後不等她繼續追問，拂袖走出宅門。

馬車上葉蓮幾次要開口，都被他揭過去不再提起。

直到抵達城中繁華地段，扶着暈來如山倒的李蘭鈞下了車，她也沒找到機會詢問。

冬青守着馬車，葉蓮便帶着他四處遊逛。

街市上人人滿面紅光，都帶着節慶的喜悅，李蘭鈞煞白一張臉，走在人堆裡仿佛死人反生，一點瞧不出人樣。

正是熱鬧非凡的時段，行人沿着河道放蠟制的“水上浮”，圖樣各異，水中一片蠟黃之物漂浮。

“堆積在邊角處，難以清理……”李蘭鈞這隻鬼終于有了活物氣息，有氣無力地盯着浮蠟評判道。

葉蓮略微攙扶着他的手臂，讓他不至于行路無形，聞他開口，思忖半刻才道：“少爺怎麼還想着公務的事？”

李蘭鈞這才發覺自己處理文書魔怔了，竟然在遊街賞景的好日子提起糟心公務。

他歎了口氣，緩緩轉頭看向别處，掀起眼皮略微掃了一眼攤鋪，又無甚興趣地收回視線。

“無非是些市面上常見的物件，都逛膩味了。”

他說罷，随意拿起一隻撥浪鼓擺弄，鼓面“咚咚”響了幾聲，他嫌聒噪，又插回攤架上。

百無聊賴間，李蘭鈞正撚着一撮茶葉細聞，忽聞有人抑揚頓挫地說着市井轶聞，歡笑籲歎聲一聲聲如浪潮起伏。

他将茶葉放回簸箕裡，循聲而向前走去。

這些時日的說書人一般隻說一個故事，葉蓮不敢細想，連忙跟上去走到李蘭鈞身前擋住。

“少爺，這些東西沒什麼可聽的，都是些粗俗話，髒得很。”她随口扯出一句謊話，雙腿分岔站立，勢要攔住他，“街口那兒有個賣磨喝樂的攤，咱們不妨去看看？”

李蘭鈞遲遲不回應，眸色幾經變化，其中仿佛有萬千黑雲席卷。

“少爺，您兒時玩過磨喝樂麼？”

葉蓮扯開一抹笑，牽強地找話茬拖延。

沒成想李蘭鈞面色更是難看，他眯起眼看着她，明明怒到極點，卻還是不怒反笑道：“我母親一年給我買一個，如今攏共買了三個。”

“讓開。”

沒等葉蓮反應過來，他一手牽開她的手臂，兀自往人堆裡湊去。

“某官員見強搶不成，便叫衙役拿着棍棒将書生的腿打斷，讓他萬不能起身追趕，這才擄走了他的結發妻子……”

“那是一段如噩夢般的日子，妻子被奪去貞潔，整日侍奉某官員，竟懷上了不該有的骨肉！書生發誓要奪回妻子，拖着雙腿爬到天香酒樓……”