“紅綢滿目、鼓樂喧天，那日的場景再是熱鬧不過。賓客們喝得醉醺醺的，我們這些被分配到偏遠院落的下人們也得了一個大大的紅包，并被允許遠遠地觀望這場婚禮，沾沾新娘子的喜慶。”

回憶起那場盛大的婚禮，李素素眼中閃過感歎的神采。

不等聽衆催促，她便迅速轉至了故事最精彩處。

“筵席過後，賓客散去。我與幾個同為灑掃的下人遠遠經過小姐的婚房，卻聽見裡邊傳來一聲驚呼——”

李素素閉了閉眼，似在回想那日的驚魂。

“那聲音是小姐身邊的大丫鬟含春傳出來的，白日裡剛得了主家的恩賜，我們這些做下人的總想為小姐做些什麼。我們沒有多想，放開腳步就往院子的方向跑了過去。”

“一路奔跑，這才發現守在院子中的侍衛侍女不知何時倒了一地，除了剛剛發出聲響的含春外，院子内靜悄悄的。”

“這顯然不對勁——”

李素素深吸了一口氣，聲音微微顫抖。

“我們生怕裡面出了事，仗着人多，便拿了院牆上依靠的掃帚、棍子等物件，一把将那緊閉的門給打開了。”

“門開了。含春人事不知地倒在地上，姑爺呆呆地坐在床邊，小姐則不知所蹤。滿屋子貼着不知從何而來的血書，上邊寫着姑爺出獄後所做的種種惡事，還将他與人暗通曲款，意圖吞并小姐家的家産，謀害小姐與嶽父的計劃盡皆書上。”

“事情發生後不久，老爺就帶着一衆下人趕來。看到滿屋子的血書，他既驚且怒，當即搶過下人手中的棍子朝直直坐着的姑爺身上砸去。可未曾想，棍子剛碰到姑爺的瞬間，那位曾經驚才絕豔的郎君就變成了一塊空洞的人皮。”

心跳加速，呼吸變得不穩，李素素還是強壓着恐懼，繼續開口。

“血淋淋的人皮下爬出了許多豔麗的蜘蛛，密密麻麻的蜘蛛沾染着碎肉和尚未凝固的血迹，一哄而散，卻将本來就淩亂的屋子變得更加可怖。蜘蛛離開之後，老爺在姑爺的皮囊下發現了一行字。”

“上面寫着，有罪的新郎已經遭到懲戒，純潔的新娘也得到了幸福的永生，此為難得的喜事，不許任何人驚擾。若有人将此事說出，破壞了新娘的安甯，那麼此人将會陷入無盡的夢魇之中。”

“一邊是懲戒，一邊是讀之不詳的永生。那日之後，老爺派出許多波人找了又找，卻始終沒有發現小姐的痕迹。期間有位侍女試圖将秘密告訴他人，結果是這位侍女在無邊的夢魇中成了瘋子，沒多久之後便失足落水而亡。”

“人找不到，又沒辦法向别人求助，無奈之下，老爺隻能先封鎖小姐的婚房，并囑令我們這些下人不許亂說，暗地裡卻沒放下尋找小姐蹤迹的想法。然而苦尋無果，再加上終日裡人心惶惶，老爺便将部分經曆過當日場面的下人解散了。”

似是從那股情緒裡掙脫了出來，李素素的語氣平靜了許多。

“我先前笃定汝珍手上的印記即為标記，是因為我在那位侍女瘋癫之後偶然見過她一面，當時她嘴裡一直呢喃着‘手腕上有紫蜘蛛，窗戶上有大蜘蛛，人皮裡有小蜘蛛’等說辭。最後那副場面我親眼見過，也就沒把這些當胡話，一并記了下來。”

“未曾想，兜兜轉轉，我竟又在汝珍身上見到了這樣一個印記。”

李素素深深地歎了口氣，眼中滿是頹喪和苦澀。

“汝珍的婚期便在三日後——升鬥小民，若無錢财權勢，便無從得知他人家宅之中的事，盡管如此，劉員外的惡名還是在百姓口中流傳頗廣，我知諸位心善，若是我能有其他法子，也不至于讓幾位正當年的少俠為此事涉險。”

李素素彎着腰，眉目間滿是堆疊的痛苦與自責。

不許外傳，但當日人多眼雜，雖賓客們全都散去，卻也無法保證消息洩露的可能……再加上那位劉員外頗有些錢财勢力，未必不能知道其中事宜，既如此，他又為何敢“頂風作案”呢？

聽完李素素的叙述，孟莳心中仍有不少猶疑，但她看着面色中難以控制地流露出疲憊和倦怠色彩的李素素和李汝珍，終究還是默默歎了口氣。

孟莳伸手扶起了幾乎要把腰彎到地裡的李素素，将在一旁無措站着的李汝珍的手輕輕放到了李素素的手裡，試圖将溫暖傳遞給這兩位靈魂中滿是苦澀與疲倦的女子。

“大娘，很感謝您給我們提供的線索，這正是我們需要的。與其說這是您的請求，不如說這是您對我們的幫助。捉妖本就是我們的使命，您願意冒着被夢魇糾纏的風險将線索告訴我們已經非常了不得了。”

“您說的線索很多，也很有用——就算是作為交換，您也已經付出了足夠的代價。請放心，我們一定會盡力保護好汝珍的。”

孟莳眉眼溫柔，眼含關切地望向李素素和李汝珍。

在李素素和李汝珍的注視下，孟莳指尖輕點，往那枚葉子中注入了一縷神念。

金色的光芒蜷縮在葉心中，為這枚葉子增添了幾分靈動感。

“這枚葉子連通我的一縷神念，如有需要，您及時帶着它召喚我即可，我會及時趕來您身邊。今日天色已晚，想來你們也都倦了，您和汝珍不妨先去休息休息，我們也還要回去再精心布置一番，這才好護李姑娘無虞。”