薛柔想拒絕，瞥了一眼皇帝不容拒絕的神色，終究應了下來。

見她一副上刑的模樣，謝淩钰心底不愉重了幾分。

回宮路上，薛柔低頭盯着袖口花紋。

這是不知第幾次與皇帝同乘了。

年幼時不懂事，上來也就罷，可在嫏嬛殿學了這般久，也學到了何謂卻辇之德。

連妃子尚且不可與帝王同車，何況是她？

這不合禮數。

偏偏謝淩钰便是位不合禮數的君王。

身下的墊子仿佛長了刺，薛柔渾身都不舒服。

“與朕待在一處，便叫你這般難以忍受？”

薛柔不知皇帝為何總問些自取其辱的問題。

這不是明擺着的麼？

她不言，一副鬧脾氣的模樣。

謝淩钰也沒往心裡去，畢竟一早便知曉答案。

他這麼些年，待薛柔是恩威并施，與待身邊的朝臣一樣。

那些大臣都感恩戴德，原因無他，君恩浩蕩似海，能施舍一滴便是雨露甘霖，隻要這一點雨露，便足以讓高高在上的朝廷大員們将斥罵當作提點重視，俯首叩謝，涕泗橫流。

偏薛柔不同，她生下來就見慣了旁人捧着，自打入宮陪伴太後，連唯一能斥責她的尚書令也遠離了她。

于她而言，哪怕是皇帝，待她好是理所應當，待她不好便是不好。

謝淩钰凝眸看向滿腹牢騷的小姑娘，心道這樣好看透的人，就算不喜自己，也比薛儀安全。

他按下心底對薛柔那絲似有若無的不滿。

薛柔全然不知皇帝在想什麼。

她忍不住往一邊挪了挪，離他遠些。

須知皇帝對她說話固然駭人，但不說話更為駭人。

正在她為成功挪了幾寸高興時，少年天子冷不丁道:“王玄逸今日同你所言不假。”

“南楚的人進不來朕的後宮。”

薛柔僵住一瞬，不知該如何回應，半晌微微點頭，補道:“我明白陛下的苦心。”

謝淩钰唇畔終于有了一絲笑。

“那表妹便仔細說一說，朕的苦心？”

薛柔一時啞然，這不過一句場面話罷了。

什麼苦心？他謝淩钰八成恨透了薛家，他對自己能有什麼苦心？

故意提及方才的事，不過為了吓唬自己玩兒罷了。

總不能是謝淩钰喜歡她，怕她拈酸吃醋，故而出言安撫。

薛柔怔怔看向身邊少年。

這般好的容貌，若非她深知其内裡脾性，真要被旁人所言“陛下待薛二姑娘一如先帝待太後”迷惑。

怎麼可能呢？

姑母當初為貴妃，專房擅寵，先帝不再臨幸其她妃嫔數載，可她千辛萬苦誕下的公主因先天不足早夭，太醫也道往後再難生育。

這也就罷了，先帝甚至想封貴妃為後，朝中議論紛紛，太傅道:“無子封後，不妥。”

先帝于清荷台偶遇一肖似貴妃三分的掖庭女奴，一問才知那是南朝俘虜，曾為武陵太守之女，通詩詞歌賦，便于清荷台幸之。

一年後得皇長子，于薛貴妃膝下撫養，至于那位女奴則暴斃而亡，追封賢妃。

薛柔幼時隻當賢妃真是病亡，如今隐約明白，那是皇帝的授意。

天子怎麼可能不恨薛家。

去年宮宴上，姑母的手帕交廣平王妃笑着調侃:“臣婦方才于殿外瞧見梵音，一時怔住了，小小年紀這般天人之姿，竟有幾分太後娘娘當年氣韻。”

王妃饒有興緻看向薛柔，“你這般明月寶珠，無怪乎要藏于宮中。”

薛柔下意識看了眼上座，猝然與皇帝對視。

那雙冕旒後的眼睛冰冷無比，甚至帶有幾分審視。

薛柔甚至覺得，皇帝的衣角都透露着厭倦。

果然開宴後，謝淩钰換了身常服，少言寡語到如一尊塑像。

衆人皆知陛下端默，照常說些好聽話，高居禦座上的人偶爾颔首，示意身側的太監宣讀賞賜。

但薛柔知道他心情極差，這種莫名其妙的心有靈犀，來源于日複一日的觀察。

譬如現在。

薛柔覺得，若她的回答不合皇帝心意，或許自己很久都沒法出宮了。

“陛下……我……”

她絞盡腦汁想說皇帝的好話，但不知為何，謝淩钰的眼神讓她連撒謊的勇氣都沒有。

薛柔扯出一絲微笑應付皇帝，支支吾吾間，聽見他的回應。

“已經到長樂宮，你下去罷。”

她長舒口氣，又見一名内侍随自己一道往前走，不由疑惑。