甘芳園的事瞞得過外人，卻瞞不過尚書令。

次日，薛兆和求見太後，進了長樂宮正殿，勉強收起的怒氣複又升騰。

“逆女，怎敢要求王家子弟同你胡鬧！”

薛柔本在姑母身側讀書，聞言下意識坐直了身子。

她頓了一下，“薛大人關心朝廷棟梁，真是大昭幸事。”

薛兆和氣得眼前模糊，這個逆女被慣得無法無天，如今阿翁也不喊。

她平素回薛府，向來躲着他，恨不能一面不見。

王明月還由着她去，甚至還要打掩護。

太後蹙眉，“好了，究竟何事着急進宮？”

“一個時辰前，朱衣台副使顧靈清帶了一個人回去，有人瞧見，是扶風太守王伯赟。”薛兆和頓了一下，“馬車直往朱衣台方向去，并非廷尉府。”

薛柔臉色驟變，外祖官至太師，膝下二子一女，王伯赟是她小舅父獨子，曾有“素弦雅士”美名，與三表兄并稱為王家珠玉，年僅二十五歲便為一郡太守，素來忙于公務。

如今驟然被朱衣使帶進京城，定是有罪待定，且官員若犯小罪，理應先行押至廷尉獄，由廷尉與都官郎中裁奪。

如今徑直去朱衣台，分明就是想屈打成招。

莫說薛柔，就連太後也微微蹙眉。

“皇帝太放肆了。”

此言一出，所有人皆知太後動怒。

怒的不僅是謝淩钰私自決定逮捕一郡太守，還有朱衣台竟不受控制如斯地步，成功繞過了螺钿司耳目，将王伯赟帶來京城。

薛兆和自然也能想到這一點，看向女兒，“早與你交代過，少與王氏往來。”

“父親的意思是，我不該同外祖家的人交往，免得引火燒身麼？”薛柔罕見擡眸直視他的眼睛，“還是說，父親眼裡，我已禍國殃民至此，是我與王家人交往，才引得陛下遷怒。”

謝淩钰或許會因她與王玄逸過從甚密惱怒，卻不至于大費周章拿王家人開刀。

皇帝沒那麼在乎她。

倒是父親闆上釘釘拿此事故意惡心她，薛柔臉上神色愈發冷。

她不明白，為何父親能偏心至此，好像從小到大，沒有給過她半分好顔色。

父親把所有愛都給了阿姐。

太後一直沉思，聽見父女相争，眼瞧着又要撕破臉，趕緊斥責:“夠了。”

她閉了閉眼，召螺钿司的人來。

還未等傳話的人踏出殿門，便有一人匆匆入内，身着女官服制，跪下請罪，“太後，臣失職，懇請太後降罪。”

“朱衣使半月前帶走王伯赟，臣等駐守扶風郡，知曉此事後命人送密信入京，卻遲遲不曾收到回信，察覺不對，臣星夜返京，向太後面陳。”

太後半晌不語。

薛兆和在一旁心驚，若事情真如此言，朱衣台至少已掌握螺钿司自扶風送密信入京的路線。

而那條線，是諸多州郡進京的必經之路。

太後發問:“可知是何緣由？”

跪地使者道:“與南楚勾結。”

薛柔臉色煞白，簡直胡言亂語，大表兄怎會同南楚勾結。

她陡然想起，幼時大表兄教她南楚名士的文章，風雅俊逸的公子一副神往之色，感歎:“當真鐘靈毓秀啊。”

薛柔噤聲，抿唇道:“有證據麼？”

螺钿司使者素來知曉太後寵溺薛二姑娘，回道:“他們在郡守府搜了許久，搜出個姑娘，聽口音像南楚人。”

從扶風到京城，本無須這麼久，何況是押送重罪犯人。

薛柔怕朱衣台那些吃人不眨眼的酷吏路上便動了刑，逼迫大表兄畫押。

她能想到，太後與尚書令也能想到。

尚書令掩于袖中的手指難以遏制地抽搐一下，他的妻子出身王氏，王氏子弟出事他必然逃不掉關系。

雖說王明月不會拿這種事煩他，要他搭救侄兒，但……

薛兆和沉吟片刻，“朱衣台不歸前朝管轄。”

那是特為防外戚而設的地方，就連太後，也隻能單獨設螺钿司分庭抗禮。

他們的手插不進去。

薛柔垂下眼睫，盯着手指，大表兄最擅琴，離京前言笑晏晏，“待阿音長大些，我教你音律。”

“我去找陛下。”她的聲音輕如鴻羽，卻激得薛兆和氣急。

“胡鬧，朱衣台是什麼地方，陰冷潮濕，豈是女兒家駐足之地！”

薛兆和說完便看向太後，期盼阿姐站在自己這裡。

熟料太後颔首道:“阿音去瞧一眼也好，至少……我們得知道王伯赟是死是活。”

薛柔思及朱衣台的手段，心尖抽搐一下。

她離開大殿之時，與父親擦肩而過，片刻後頓住腳步。

“告訴阿娘一聲，莫要擔憂。”薛柔深吸一口氣，“……倘若父親真憐惜我去朱衣台一遭，勞煩了。”

＊

身着朱衣的青年手提一盞青燈，靴子踏于濕潤石闆之上，卻無一絲動靜。

腳步停在逼仄牢房前，靠牆坐着的男子勉力擡眸。

“顧兄，你我同朝為官，我該說的已經說完。”